— Plass er det jo nok …
— Erik, enten drar hun i dag, eller så pakker du og blir med henne.
Stillheten la seg tungt over kjøkkenet. Det eneste som hørtes, var den jevne dryppingen fra kranen.
— Truer du meg nå? spurte Erik lavt.
— Nei. Jeg setter en grense. Jeg har ikke sagt ja til å være hushjelp for moren din, og jeg har heller ikke skrevet under på å finne meg i alle påfunnene hennes. Og løgnene dine er jeg ferdig med.
Erik skjøv stolen bakover og reiste seg.
— Greit. Hvis det er slik du vil ha det … Mamma, pakk tingene dine. Vi går.
— Går hvor?! gispet Inger. — Til deg? Til det lille krypinnet du leier?
— Mamma, jeg leier ingenting. Jeg bor her. Og hvis jeg ikke gjør det lenger, får vi dra hjem til deg.
— Hjem til meg?! Inger spratt nesten opp av stolen. — Jeg har bare en liten leilighet! Og kattene mine! Hvor i all verden skal jeg gjøre av dere to?
— Da kommer jeg alene, sa Erik. — Uten Kari.
Inger så først på sønnen sin. Så vendte hun blikket mot meg.
— Vet du hva, gutten min. Hun rev av seg forkleet. — Dette får dere ordne opp i selv. Jeg drar hjem. Kattene mine er mer verdt enn dramaet deres. Og jeg har ingen planer om å bo sammen med deg heller. Du snorker.
Hun pakket i full fart og forsvant ut døren. Hun rakk ikke engang å drikke opp teen.
Så var det bare oss to igjen.
Erik ble sittende ved bordet med hodet bøyd.
— Mener du virkelig at du kaster meg ut?
— Ja.
— På grunn av mamma?
— Ikke bare på grunn av henne. På grunn av alt. Løgnene. Pengene. Det at du later som du er en voksen mann, Erik, men egentlig bare gjemmer deg bak moren din. Du vil virke sterk og selvstendig, men når det gjelder, er det ingenting der.
Han svarte ikke. Bare gikk inn og begynte å samle sammen tingene sine. Noen klær i en bag. Laptopen under armen.
Ved døren stanset han.
— Jeg elsker deg, Kari.
— Det vet jeg, sa jeg stille. — Men det er ikke nok.
Så gikk han.
Jeg sto igjen alene i leiligheten min. Med en ødelagt stekepanne, en knust vase og et stort, kaldt tomrom inni meg.
Men vet dere hva? Midt i alt kjente jeg også en lettelse. Som om noe tungt endelig hadde sluppet taket i skuldrene mine.
Jeg vasket gulvene. Kastet stekepannen. Kjøpte en ny vase.
En uke senere ringte Erik.
— Kari, jeg har fått jobb. En ordentlig en. Som leder. Kanskje vi kan prøve på nytt?
Jeg så på telefonen. Så på den ryddige, stille leiligheten. På roen jeg hadde fått tilbake.
— Nei, Erik. Det skal vi ikke.
— Hvorfor ikke?
— Fordi jeg ikke lenger vil være kulisse i forestillingen din.
Jeg avsluttet samtalen og blokkerte nummeret hans.
Inger ringte faktisk senere hun også. Hun beklaget seg litt, før hun ba om penger «til tannlege». Jeg svarte at jeg hadde boliglån å betale på, selv om jeg ikke hadde det, og en mann med gjeld, som heller ikke fantes. Hun murret noe surt og lot meg være i fred etterpå.
Og jeg lever videre. For min egen skyld. Ingen flere snyltere. Ingen flere morsbundne menn. Og definitivt ingen flere gale svigermødre i hjemmet mitt.