…Hun lever på lønnen min, sender penger videre til slektningene sine, og så er det jeg som skal dekke alt og samtidig holde munn?
— Nå overdriver du, — sa Erik lavt, og hånden hans gled allerede mot mobilen igjen. — Dette kan ordnes.
— Klart det kan ordnes, — nikket Anna. — Det merkelige er bare at det alltid er jeg som ender med å ordne det.
Hun satte koppen fra seg i vasken så brått at smellet skar gjennom det trange kjøkkenet som et pistolskudd.
— Anna, kjære deg, — begynte svigermoren med en mild, forsonende stemme. — Vi er jo en familie. Det er vanskelige tider nå, men alt vil falle på plass.
— Når da? — Anna løftet blikket mot henne. — Når jeg er seksti og må jobbe ved siden av pensjonen for at dere fortsatt skal kunne sitte hjemme?
Ingen svarte.
Anna trakk pusten tungt. En tanke for gjennom hodet hennes:
«Kanskje det faktisk er min egen skyld? Jeg har jo lært dem opp til dette. Først hjalp jeg bare litt, så én gang til, og så enda en gang… Og nå forsørger jeg to voksne dagdrivere som mener at det er helt normalt.»
Mobilen hennes pep. Et varsel om neste termin på boliglånet. Da hun så meldingen, knøt magen seg.
— Forresten, — sa hun plutselig, idet hun kom på det. — Hvem tok ut fem tusen kroner fra kortet mitt i går?
Erik hevet øyenbrynene i tilgjort overraskelse.
— Det var ikke meg. Jeg har ikke tilgang, — svarte han.
Inger hostet kort og senket blikket ned mot tallerkenen sin.
— Inger? — Annas stemme ble iskald.
— Altså… du skjønner… niesen min har havnet i trøbbel. Hun skylder penger. Og vi er familie, man må hjelpe hverandre.
— Hvilken niese? — Anna måtte bite tennene sammen for ikke å rope. — Jeg har boliglån, strømregning, mat, faste utgifter. Du spurte meg ikke engang!
— Anna, — sa svigermoren mykt, nesten kjærtegnende, — du forstår ikke helt. Det er bare midlertidig. Vi betaler det tilbake.
— Dere? Betale tilbake? — Anna begynte å le, en hard, nervøs latter som presset tårene frem i øynene. — Begge to? Den ene lever av spill og unnskyldninger, den andre deler ut mine penger til andres problemer. Og dere skal liksom betale meg tilbake?
— Du har blitt bitter, — mumlet Erik og ristet sakte på hodet. — Du var ikke sånn før.
— Jo, Erik. Jeg var akkurat sånn. Forskjellen er at før tiet jeg stille.
Hun så fra den ene til den andre, og i samme øyeblikk ble alt forbausende klart for henne. Det var på tide å gjøre noe.
— Nå er det slutt. Gratisserveringen er over, — sa Anna og tok bankkortet opp av vesken. — I dag sperrer jeg alle kortene og flytter pengene dit dere ikke kommer til. Fra nå av lever hver og en av sine egne penger.
Erik ble stående med åpen munn, som om han hadde et helt foredrag klart, men ikke klarte å få frem en eneste lyd. Inger slo hendene sammen.
— Anna! Har du mistet forstanden? Vi er jo familie!
— Nettopp, — svarte Anna kjølig. — Familie betyr støtte. Det vi har her, er snylting.
Hun snudde seg og gikk inn på soverommet, mens hun lot dem bli igjen ved kjøkkenbordet i en stillhet som var tettere enn noen krangel.
«Jeg gjorde det. Jeg sa det faktisk høyt. Så får vi se hva som skjer nå.»
Etter uttalelsen hennes kvelden før la det seg en tung, trykkende ro over kjøkkenet, som en gammel taklampe ingen våget å skru ned selv om alle hatet den. Anna la seg på soverommet og ble liggende lenge med blikket festet i taket, som om svaret på hva som skulle komme, var skrevet der oppe. Men taket svarte naturligvis ikke.
Morgenen startet med dører som ble slått hardere igjen enn nødvendig. Erik subbet demonstrativt gjennom gangen i tøflene sine. Det var tydelig at hvert skritt var beregnet på å bli hørt. Han gikk ut i stuen, kom tilbake, raslet med poser, forsvant igjen. Som et rastløst spøkelse med vondt i magen drev han rundt i leiligheten.
— Anna, — sa han til slutt og brøt tausheten. — Du mente det virkelig, altså? Du har gjemt pengene?
Anna sto ved benken og helte kaffe i koppen.
— Jeg har ikke gjemt dem. Jeg har plassert dem et sted dere ikke får tak i dem. Det kalles å sikre dem.
— Dette er svik, — sa Erik, og nå gikk han tydelig over i angrep. — Etter alt som har vært, behandler du meg sånn?
— Etter alt som har vært? — Anna løftet øyenbrynene. — Mener du etter to år der jeg har forsørget både deg og moren din?
— Jeg er mannen din! — stemmen hans steg. — Jeg har rettigheter!
— Det har du, — svarte Anna rolig. — Til din egen lønn.
I samme øyeblikk stormet Inger inn på kjøkkenet.