Hun kom brasende inn i den evige slåbroken sin, med et ansiktsuttrykk som om hun nettopp hadde gått inn i tredje akt av et familiedrama.
— Anna, jeg skjønner alt, du er sliten. Men man kan ikke bare gjøre sånt fra det ene øyeblikket til det andre! Vi er jo en familie!
— I en familie tar man avgjørelser sammen, svarte Anna. — Når dere derimot tar fem tusen kroner uten å spørre, kalles det tyveri.
— Beskylder du meg for å stjele? utbrøt svigermoren og slo ut med armene. — Alt jeg har gjort, har jeg gjort for familiens skyld!
— For niesen din, presiserte Anna. — Familien her er du, Erik og jeg. Niesen får ordne opp i sin egen gjeld.
— Du er hjerteløs! snufset Inger. — Du har stein der andre har hjerte.
— Nei, sa Anna lavt. — Jeg er bare utslitt.
Erik så at moren spilte ut hele registeret, og bestemte seg for å bidra.
— Så hvis du tror du er den eneste som bestemmer her i huset, Anna, tar du feil. Denne leiligheten er vår begge to. Halvparten er min.
— Og? Anna satte koppen rolig fra seg på bordet. — Halvparten er din, halvparten er min. Forskjellen er bare at det er jeg som betaler alt.
— Prøver du å si at jeg lever på deg? Erik begynte å koke.
— Jeg prøver ikke å antyde noe som helst. Jeg sier det rett ut, svarte Anna uten å heve stemmen.
— Hadde jeg villet, kunne jeg hatt jobb for lenge siden! ropte han. — Jeg vil bare ikke la meg ydmyke for småpenger.
— Men å be kona di om penger til ny telefon, det er ikke ydmykende? spurte Anna med et kort smil.
— Du håner meg, freste han.
— Nei, Erik. Jeg beskriver virkeligheten.
Da mistet Inger besinnelsen og slo håndflaten hardt i bordplaten.
— Nå holder det med dette sirkuset! Anna, du må da forstå at menn har det vanskelig nå. Det finnes knapt ordentlige jobber. Du tjener godt, så du har ingenting å klage over!
— Inger, du jobber ikke selv heller, sa Anna og snudde seg mot henne. — Hvorfor skal jeg forsørge dere begge to samtidig?
— Fordi du er ung og sterk, og jeg er gammel. Jeg har fortjent å få hvile.
— Gammel? Anna stirret vantro på henne. — For fem år siden dro du til Sørlandet med venninnen din og danset til langt på natt. Du har mer energi enn jeg har.
Erik slapp ut en latter, men tause blikket fra moren fikk ham straks til å klappe igjen.
— Og hva så om hun danset? mumlet han. — Det har hun lov til.
— Selvfølgelig, nikket Anna. — For sine egne penger. Ikke mine.
Stillheten la seg igjen over kjøkkenet. Det var nesten som om til og med kjøleskapet sluttet å dure.
— Greit, sa Inger til slutt, med et smil så stramt at det nesten sprakk. — Fint. Hvis du absolutt skal være så prinsippfast. Da får vi klare oss selv.
Anna kjente det stramme seg i magen. Hun visste altfor godt hva dette «selv» betydde. Om noen dager ville tårene komme, telefonene, de sårede sukkene: «Vi har ikke brød», «jeg har ikke råd til medisiner», «vil du virkelig at vi skal sulte?»
Og nøyaktig slik ble det.
Samme kveld, da Anna kom hjem fra jobb, lå det en lapp på kjøkkenbordet.
«Det er tomt for brød. Ingen penger heller. Om ikke annet, kan du synes synd på barnet. Vi sitter her sultne.»
Under sto det: «mamma og Erik».
Anna leste ordene med et ansikt som vred seg i en blanding av vantro og avsky.
— Synes synd på barnet? mumlet hun. — Det førtito år gamle barnet? Det er ikke et barn, det er en pensjonist i joggebukse.
Fem minutter senere kom Erik hjem, og forestillingen startet før han engang hadde fått av seg jakken.
— Anna, hva er det du driver med? Jeg har ikke spist på hele dagen. Ikke mamma heller.
— Og hvorfor er det mitt ansvar? Anna trakk på skuldrene. — Butikkene er fulle av stillingsannonser. Gå ut, skaff deg arbeid og kjøp brød.
— Tuller du? Jeg er ingeniør! sa Erik fornærmet. — Å stå i kassa er ydmykende.
— Men å tigge penger av kona di er det ikke?
— Det er noe annet! Vi er familie!
— Familie betyr ikke at én person sliter seg ut mens to andre hviler, sa Anna. — Nå er det nok, Erik. Bruk hodet.
Erik tidde. Ansiktet hans ble mørkt og hardt.
— Greit, sa han lavt. — Hvis du tror jeg ikke klarer meg, skal vi nok få se.
Så smalt han døren igjen etter seg.
Anna ble stående alene på kjøkkenet. For første gang på mange år kjente hun at noe faktisk var i ferd med å flytte på seg. Likevel lå uroen som en kald klump i brystet. Hun kjente de to altfor godt: De kom ikke til å gi seg så lett.
«Greit,» tenkte hun. «Når pengekranen er stengt, så er den stengt.»
Den tredje dagen etter at kortene var sperret, skjedde det Anna hadde ventet på.