— men selv om hun hadde sett det komme, var hun ikke helt forberedt på hvordan det skulle utspille seg.
Den kvelden, etter at hun endelig hadde sparket av seg høyhælte sko og sunket ned i sofaen med et langt sukk, hørte hun en merkelig, høytidelig kremting ute fra kjøkkenet. Den lyden betydde bare én ting: Inger var i ferd med å innkalle til et av sine «familieråd».
Og ganske riktig. Da Anna gikk ut på kjøkkenet, satt Erik og moren hans allerede ved bordet. Foran dem lå et ruteark, en penn, og for å gjøre scenen enda mer alvorlig, sto det til og med en kopp te og dampet. Stemningen var så gravalvorlig at man skulle tro de var i ferd med å skrive landets nye straffelov.
— Anna, sett deg, sa Inger med en seremoniell mine. — Erik og jeg har snakket grundig sammen.
— Det stemmer, nikket Erik. — Tiden er inne for å ta en avgjørelse.
Anna lot et lite smil gli over ansiktet og satte seg rolig på stolen overfor dem.
— Dette blir interessant. Hva har dere kommet frem til?
Erik snurret pennen mellom fingrene og så på henne med blikket til en mann som mente han hadde lagt en stor strategisk plan.
— Vi er enige om at pengene selvfølgelig må være trygge, begynte han. — Men de bør forvaltes i fellesskap. Sammen med deg. Halvparten av lønnen din går til fellesutgifter, og den andre halvparten beholder du som din personlige del.
— Et strålende forslag, sa Anna og nikket langsomt. — Jeg lurer bare på én ting: Er det snakk om «min lønn» eller «vår lønn»?
— Men kjære deg, brøt Inger inn. — Alt som finnes i en familie, bør jo være felles.
— Så min inntekt er felles, mens de tomme kontoene deres er en privatsak? spurte Anna, tydelig og rolig.
— Der begynner du igjen med spydighetene dine, sa svigermoren fornærmet. — Vi forsøker bare å være rettferdige!
— Rettferdige? Anna reiste seg og la begge håndflatene mot bordplaten. — Fint. Da skal vi være rettferdige.
Hun tok tre ark opp av vesken og la ett foran hver av dem.
— Her er oversikten over forbruket de siste seks månedene. Alle korttransaksjonene. Mine utgifter… og deres. La oss gå gjennom dem sammen.
Erik rynket pannen.
— Hva er dette nå? Tror du at du er revisor?
— Nei, svarte Anna tørt. — Jeg er den idioten som har betalt for alt sammen.
Hun pekte på flere linjer på arket: «lån til niesen», «gave til naboene», «spill hos bookmaker».
— Vær så god. Skal jeg regne dette som familiens nødvendige utgifter?
— Det der er bare… begynte Erik og famlet etter ordene.
— Det er hjelp! avbrøt Inger skarpt. — Du forstår rett og slett ikke slikt!
— Jo, Inger, det gjør jeg faktisk, sa Anna. — Hjelp er noe man gir og får takknemlighet for. Dere har derimot behandlet det som en selvfølge.
Inger skjøv stolen bakover og spratt opp. Øynene hennes lynte.
— Du er utakknemlig! Hadde det ikke vært for meg, ville du aldri ha blitt gift!
— Mamma! forsøkte Erik å stanse henne.
— Nei, la henne høre det! fortsatte Inger, nå med full kraft. — Det var jeg som ga deg sønnen min, og nå sitter du her og kaster bebreidelser i ansiktet på ham!
Anna kjente hvordan varmen steg i kroppen. Noe inni henne, noe som hadde vært presset ned i årevis, begynte å koke.
— De ga meg ikke noen som helst, sa hun skarpt. — Jeg giftet meg med ham. Selv. Og vet De hva? Nå er det nok.
Hun tok bankkortet, fant frem telefonen og overførte, rett foran øynene på dem, alle pengene til en ny konto.
— Sånn. Fra og med i dag tar hver og én ansvar for seg selv. Vil du spise, får du jobbe. Vil du forsørge slektningene dine, får du tjene dine egne penger til det.
Erik fór opp fra stolen.
— Har du mistet forstanden fullstendig? Du ødelegger familien!
— Familien? Anna lo kort, men latteren var hard og bitter. — Vi har ingen familie. Det finnes meg, med lønn. Og så finnes dere, med appetitt.
Erik kom et skritt nærmere og grep henne hardt i armen.
— Det der kan du ikke si!
— Slipp meg! Anna rev hånden løs. — Og hør godt etter, Erik: Fôringsautomaten er stengt. For godt.
Inger presset hånden mot munnen og sank ned på stolen igjen, som om beina plutselig ikke bar henne. Erik ble stående taus, med tung pust og et ansikt som ikke lenger visste om det skulle vise raseri eller frykt.
Anna kjente derimot noe merkelig lette inni seg. Brystet åpnet seg, som om noen hadde slått opp et vindu i et rom som hadde vært lukket altfor lenge. Hun så på dem begge, og for første gang på mange år kom ikke skyldfølelsen.
— Herfra går alle sin egen vei, sa hun lavt. — Velkommen til voksenlivet.
Så gikk hun inn på soverommet og slo døren igjen bak seg.
Ute på kjøkkenet ble det helt stille.