Overfor den eldste svigerdatteren, Kari, kom det derimot aldri et eneste krav.
Kari var støpt i granitt, slik jeg så det. Bare uken før hadde Inger forsøkt å få henne til å kjøre noen plantekasser og stiklinger ut til hytta.
— Jeg har time til manikyr og yoga, svarte Kari uten å blunke. — Men jeg kan sende deg nummeret til et transportfirma. Regningen tar du selv.
Samtalen døde før den rakk å bli en samtale. Og hva skjedde? Jo, Inger forgudet henne.
— Kari vet hva hun er verdt! erklærte svigermor så snart hun fikk anledning, alltid med et talende blikk i min retning. — Der har du en kvinne med ryggrad. Man ser med én gang at hun har karakter. Hun lar seg ikke sluke av andres problemer. Men du, Anna … du hjelper riktignok til, men det følger alltid et eller annet forbehold med. En virkelig god svigerdatter ser selv hva som må vaskes og ryddes. Hun trenger ikke å få det forklart.
— Inger, svarte jeg rolig, nesten tørt, — det pussige er at den svigerdatteren du kaller god, er hun du ikke våger å be om å holde i en mopp. Hjelp og livsvarig tjenesteplikt er for øvrig to helt forskjellige kategorier.
Hun lot som om hun ikke hørte poenget.
Og så kom altså kronen på verket. Søndagsmiddag med hele familien rundt bordet. Hytta skulle overføres til Lars, mens det store rydde- og vaskeprosjektet, nærmest et lite Herkulesarbeid, på mystisk vis hadde havnet hos meg.
Jeg tok arket mellom to fingre og leste sakte gjennom punktene.
• Tømme loftet, der det tydeligvis hadde samlet seg skrot siden syttitallet.
• Gå gjennom gamle møbler, antakelig med bare hendene.
• Vaske hele huset, begge etasjene.
• Klargjøre bedene.
Nederst sto det i tillegg: «Ta imot folkene som skal ordne septiktanken.»
— La meg se om jeg har forstått fordelingen riktig, sa jeg og brøt den tunge stillheten. — Hytta skal stå på Lars. Det er Lars som skal grille og kose seg der. Men det er jeg som skal skrubbe toaletter og bære råtne madrasser ned fra loftet, fordi jeg visstnok er «så vant til husarbeid»?
— Hva har hytta med dette å gjøre? utbrøt Inger og presset hendene demonstrativt mot brystet. — Man kjøper ikke hjelp til sin mor med arv! En ordentlig svigerdatter sitter ikke og regner på hvem som får hva. Hun stiller opp som familie!
— Jeg gjør ikke krav på hytta di, sa jeg med en jevn, nesten mild stemme og la listen tilbake på bordet. — Tvert imot, jeg unner Lars den helt oppriktig. Men jeg kommer ikke til å gjøre en annens eiendom klar for sesongen gratis. Kvoten min for ulønnet «familierydding» er brukt opp.
Inger mistet pusten et øyeblikk.
Så vendte hun blikket mot Kari, som om hun lette etter støtte, og munnen hennes åpnet seg allerede for å sende listen videre. Men Kari kom henne i forkjøpet.
Hun tørket elegant munnvikene med servietten, løftet blikket mot svigermor og så på henne med en kulde som kunne fått vann til å fryse.