Så begynte han å presse klær og småting ned i bagen.
— Vet du hva, til helvete med alt sammen. Bli her alene i festningen din.
Anna trakk på smilebåndet, tørt og kort.
— Finn et bedre ord. Det får det til å høres ut som om jeg har sittet her og forsvart meg mot en beleiring. Skjønt, når jeg tenker meg om, er det vel ikke så langt unna.
Svigermoren gikk mot utgangen, men stanset i døråpningen og snudde seg.
— Vi skal nok se hvor lystig du synger når du plutselig står uten mann.
— Jeg nynner nesten allerede, — svarte Anna rolig. — Og merkelig nok skurrer det ikke engang.
— Din hurpe!
— Men papirene mine er i orden.
Erik rev opp døren, gikk ut på trappeavsatsen og kastet ordene bakover uten å snu seg:
— Nøkkelen leverer jeg senere.
— Spar deg bryet. Låsen blir byttet i dag.
— Du er ikke riktig klok.
— Og du er plutselig sjokkert over at handlinger får følger.
Døren smalt igjen bak dem så hardt at speilet i gangen skalv. Anna ble stående helt stille noen sekunder. Nede fra trappen kunne hun fremdeles høre svigermorens opprørte utbrudd og Eriks irriterte: «Mamma, nå holder det.»
Først da lydene forsvant lenger ned, vred hun om den innerste låsen, hektet på sikkerhetslenken og lot luften slippe ut av lungene.
Stillheten i leiligheten kjentes først uvant. Etter noen øyeblikk kjentes den god.
Hun gikk inn på kjøkkenet, så utover bordet og fnøs lavt.
— Jaha. Familieråd, altså. De spiste en halv kylling, drakk opp saften, og likevel er det jeg som er problemet.
Mobilen vibrerte straks i lomma. «ERIK».
Anna så på skjermen et øyeblikk før hun svarte.
— Ja?
— Skjønner du i det hele tatt hva du har gjort?
— Selvfølgelig. Jeg kastet ut tre personer som ikke hadde noe her å gjøre.
— Jeg mener alvor!
— Det gjør jeg også.
— Du kunne i det minste latt være foran mamma!
— Og dere kunne i det minste latt være å fordele leiligheten min foran tante Kari. Ser du, alle hadde visst en uheldig dag.
— Du ydmyket meg.
— Nei, Erik. Det klarte du helt fint selv. Jeg sluttet bare å dekke det til med duk.
— Der kommer du igjen med de ordene dine.
— Og der kommer du igjen uten dine.
Det ble stille i den andre enden.
— La oss gjøre sånn: du roer deg ned, og så snakker vi i morgen.
— Nei.
— Hva mener du med nei?
— I morgen snakker vi ikke. I morgen henter du resten av tingene dine. Jeg sender tidspunkt. Du kan komme alene, eller med et helt korps for min del, bare uten flere improviserte familieråd.
— Kaster du meg virkelig ut?
— Jeg har allerede gjort det. Du har bare ikke rukket å godta det ennå.
— Anna, vi er faktisk gift.
— Et ekteskap er når to mennesker står sammen. Når den ene drar hele lasset, den andre mumler, og en tredje dirigerer, da er det ikke ekteskap. Det er en kollektiv boligspekulasjon med et snev av slektsbasert utpressing.
Et kort, sint fnys kom gjennom røret.
— Du har alltid vært hard.
— Nei. Jeg har vært medgjørlig altfor lenge. Nå gikk fristen ut.
Hun avsluttet samtalen og slo av lyden.
Et minutt senere begynte mobilen å dirre igjen. Denne gangen var det Inger som ringte. Anna så på navnet, sukket og tok telefonen likevel.
— Jeg lytter.
— Du kan fortsatt rette opp dette, — sa svigermoren med iskald stemme. — Be mannen din om unnskyldning. Be meg om unnskyldning. Og så setter vi oss ned og snakker som normale mennesker.
— Om hva da? Hvordan jeg pent og pyntelig overfører kvadratmeter til dere uten å lage bråk?
— Om familien.
— Vi legger tydeligvis ikke det samme i det ordet.
— Nei, naturligvis ikke. For deg er familie bare familie så lenge det passer deg.
— Feil. For meg er familie et sted der ingen stikker fremmede fingre ned i dokumentene mine.
— Du regner alt som ditt!
— Fordi det faktisk er mitt. Tenk så ubehagelig.
— Vi trenger da ikke hele leiligheten din! Slutt å dikte! Vi ville bare at Erik skulle være trygg.
— Trygg mot hvem? Mot meg, som i to år har matet ham, dekket over for ham, hørt på ham og holdt alt flytende til lønnen hans kom?
— Du våger ikke å snakke sånn om sønnen min!
— Og du våger ikke å opptre som husets eier i mitt hjem.
— Han er en mann!
— I teorien, ja. I praksis er det foreløpig lite overbevisende.
Svigermoren gispet av indignasjon.
— Dette kommer du til å angre på! Du kommer krypende tilbake til ham!
— Det tviler jeg sterkt på. Jeg kryper bare under badekaret når katteleken har trillet inn dit. Og selv da gjør jeg det motvillig.
— Din forferdelige…
— Ha en fin kveld, Inger.
Anna la på, snudde mobilen med skjermen ned og begynte å rydde av bordet uten et ord. Tallerkener i vasken. Katalogen i posen med papiravfall. Notatblokken med tall og små kommentarer som «skap her» og «feltseng til Kari» havnet samme sted.
Hun brettet opp et ark og leste et par linjer til. «Erik snakker mykt med henne senere.» «Hvis hun stritter imot, press via familien.» Anna klarte ikke å la være å fnyse.
— Mykt. Selvfølgelig. Jeg blir nesten rørt.
Telefonen pep igjen. Melding fra Erik: «Du gikk for langt. Mamma gråter.»
Anna skrev raskt tilbake: «Da får hun slutte å gråte og heller finne bolig til tante Kari. Og et nytt målebånd.»
Svaret kom nesten med én gang: «Gjør du narr av meg?»
Hun tastet: «Nei. Jeg sier bare ting rett ut for første gang på lenge.»
Deretter åpnet hun chatten med venninnen Mia og skrev: «Hvis jeg ikke har drept noen med ord i dag, er det personlig utvikling.»
Mia svarte etter et halvt minutt: «Jeg er på vakt til ni. Men jeg trenger detaljer allerede. Hvem har du kastet ut?»
Anna tok bilde av det tomme kjøkkenbordet, den rutete bagen ved døren og skrev: «Mannen, svigermoren og en tante fra landgangsstyrken. De kom for å dele leiligheten min.»
Mia ringte umiddelbart på video.
— Sånn, — sa hun i stedet for hei. — Snu kameraet. Jeg vil se slagmarken.
Anna vendte mobilen mot kjøkkenet.
— Her hadde de hovedkvarter. Her spiste de kylling. Her tegnet de inn hvor det ville være mest praktisk å presse meg sammen. Og her, antar jeg, planla de innrykk av slektninger.
Mia plystret lavt.
— Hør her, dette er ikke bare frekkhet. Dette er jo en slags hverdagslig rollespillversjon av en okkupasjon.
— Jeg fikk omtrent samme inntrykk.
— Og Erik da?
— Han satt der og nikket med. Slapt, men målbevisst. Som en potteplante som plutselig har bestemt seg for å bli notarius.
Mia brøt ut i latter.
— Altså, du kan virkelig formulere deg. Hva skjer nå?
— Nå? Jeg bytter lås. Samler sammen resten av skrotet hans. Sjekker at han ikke har tatt med seg noen dokumenter. Og etterpå skal jeg vel sitte her og innse at jeg offisielt er årets verste svigerdatter.
— Men i kategorien «lot seg ikke lure trill rundt» tar du gull.
For første gang den kvelden smilte Anna helt oppriktig.
— Vet du hva som er det ekleste?
— Hva da?
— At jeg faktisk ikke er overrasket. Ikke egentlig.