Svigermoren med hendene i undertøyet hennes, og hun selv — som en komplett idiot som altfor lenge hadde spilt rollen som den tålmodige, forståelsesfulle kona.
— Mener du helt oppriktig at du ikke ser hva som er galt her? spurte hun lavt.
— Jo, jeg ser det, svarte Anders. — Men det går an å ta det uten dette dramaet.
— Så at moren din roter i tingene mine, det er ikke drama. Men at jeg reagerer, det er hysteri?
— Du vrir på alt.
— Nei, Anders. Her har dere to et helt innøvd nummer: hun går over grenser, og du later som om det er helt normalt.
Inger løftet haken stivt.
— Jeg vil bare sønnen min vel. I stedet for å være takknemlig, står du der og freser. Du kommer hjem sur, du vil ikke lage mat, du har ikke gitt ham barn, og du støtter ikke mannen din. Hva er det egentlig du bidrar med i denne familien?
Anna smilte kort, uten varme.
— Skal jeg lage en liste? Gjerne. Punkt én: Jeg betaler boliglånet. Punkt to: Jeg handler maten. Punkt tre: Jeg betaler strøm, vann og internett, som sønnen din bruker som om han drev et datasenter. Punkt fire: Jeg jobber så mye at øyelokket mitt snart har egen vaktplan. Og etter alt det forventes det altså at jeg skal klappe begeistret fordi jeg blir ydmyket i mitt eget hjem?
— Boliglånet? fnøs Inger. — Hvor langt tror du at du hadde kommet uten mannen din?
— Skal vi finne ut av det? Anna dro nattbordskuffen opp med et rykk, tok ut en mappe med papirer og slengte den ned på sengen. — Ja, la oss sjekke.
Anders skar en grimase.
— Nå begynner det.
— Nei, kjære deg, det begynte ikke nå. Nå har det bare endelig nådd frem til deg. Her er låneavtalen. Her er kontoutskriftene. Her er betalingsoversiktene. Leiligheten står på meg. Trekkene går fra mitt kort. Hvitevarene og møblene er kjøpt for mine penger. Til og med den kommoden du står ved med ansiktet fullt av «hvorfor er alle ute etter meg», har jeg betalt for. Så spørsmålet er: På hvilket grunnlag har moren din nøkkel hit og fullmakt til å kommandere?
Inger ble blek, men hentet seg raskt inn.
— Fordi du er gift med sønnen min.
— Det er ikke adgangskort til skapet mitt.
— Men det følger plikter med ekteskap.
— Gjelder de pliktene ham også?
— Menn fungerer annerledes! Man kan ikke presse dem på samme måte!
Anna lo kort.
— Selvfølgelig. Menn har skjøre sjeler. Særlig når de er trettito og fremdeles må spørre mamma om det er greit å kjøpe nye hodetelefoner.
— Nå går du for langt, mumlet Anders. — Du gjør dette bare for å ydmyke meg.
— Nei. Jeg beskriver situasjonen.
— Anna, hva er det du vil, da? Han slo ut med hendene. — Vil du at jeg skal si til mamma at hun ikke skal komme hit mer? Greit. Hun kommer ikke.
— Det er for sent. Det jeg vil nå, er at dere begge går ut av soverommet mitt og aldri går inn her igjen uten å spørre.
— Kaster du meg ut? sa Inger langsomt.
— Foreløpig ber jeg deg pent.
— Anders, hører du dette? Kona di jager meg ut av hjemmet.
— Dette er ikke hjemmet ditt, svarte Anna skarpt.
— Anna, ikke vær så hard, sa Anders og vred på munnen.
— Hvordan skal jeg gjøre det, da? Med blomster? Med hornmusikk? Skal jeg skrive et lite kort også: «Kjære Inger, vær så snill å ikke grave i undertøyet mitt, jeg synes det er litt ubehagelig»?
— Du har virkelig ingen hemninger med den tungen din, freste svigermoren.
— Kanskje ikke. Men ryggraden min virker. Og jeg har ingen plikt til å bære dere alle sammen på den.
Stillheten som fulgte, la seg tungt i rommet. Klissete, tett, nesten fysisk. Til og med kjøleskapet ute på kjøkkenet sluttet å dure, som om også det hadde bestemt seg for å holde seg utenfor.
Til slutt kremtet Anders.
— Greit. Mamma, kom. Vi går ut på kjøkkenet.
— Nei, avbrøt Anna kontant. — Kjøkkenet betyr bare at forestillingen fortsetter. Og jeg er ferdig. Mett til randen. Inger, ta vesken din, legg igjen nøkkelen på nattbordet og dra hjem. Anders, deg snakker jeg med senere.
— Skal du begynne å gi meg ordre nå? Inger blusset opp. — Hvem tror du egentlig at du er?
— En utslitt kvinne som har hatt en elendig kveld. Ikke test grensene mine.
— Jeg lar ikke sønnen min bli igjen her med deg når du er i denne tilstanden!
— Hvilken tilstand? Han puster, han er hel, og han har fortsatt teen sin. Han overlever nok.
— Anna! brølte Anders. — Nok!
Hun snudde seg brått mot ham.
— Nei, det er du som skal si nok. Nok med å sitte på gjerdet og late som om du ikke kan gjøre noe. Det passer deg utmerket, ikke sant? Moren din lager mat, jeg betaler, og du bare eksisterer. Et glimrende system. Nesten en forretningsmodell.
— Jeg ba deg ikke snakke sånn til meg.
— Og jeg ba deg ikke gjøre leiligheten min om til et åpent venterom!
Inger grep vesken sin, rev regnjakken ned fra hengeren og kastet ordene over skulderen på vei mot døren:
— Dette kommer du til å angre på. Med den personligheten der ender du alene.
— Bare jeg slipper torsdagskontroll av trusene mine, så er det allerede en forbedring, svarte Anna og nikket.
Da ytterdøren smalt igjen bak svigermoren, pustet Anders hardt ut.
— Skjønner du i det hele tatt hva du nettopp gjorde?
— Ja, sa Anna. — Endelig.
— Det er moren min.
— Og jeg er kona di. Eller, jeg var det i hvert fall på papiret.
— Hva mener du med «var»?
Anna dro strikken ut av håret, kastet den på kommoden og sank ned på sengekanten med en tretthet som satt helt inn i knoklene.
— Jeg mener at jeg ikke orker å bo i dette sirkuset lenger. Jeg er lei av å føle meg skyldig hver gang jeg jobber. Lei av å høre deg klage over hvor sliten du er, når dagens største bragd for deg er å bære en kopp bort til vasken og bomme på den. Lei av at moren din snakker til meg som om jeg er ansatt her. Og aller mest er jeg lei av at du alltid velger det som er mest behagelig.
— Jeg velger ingen.
— Nettopp. Det er hele problemet. En mann som aldri velger, driver bare med strømmen. Og rundt ham sitter kvinnene og ror, krangler og går under.
Anders satte seg rett overfor henne.
— Så hva foreslår du?
— I natt sover du i stuen. I morgen snakker vi rolig om hvordan vi skal ha det videre.
— Du sender meg på sofaen på grunn av mamma?
— Nei. På grunn av deg.
— Du overdriver.
— Og du underdriver. Hele tiden.
Han fnøs.
— Alt er en vits for deg, hva?
— Dette er ingen vits, Anders. Dette er siste holdeplass.
Natten ble forferdelig. Anna sov knapt. Først lå hun og hørte på sofaen som knirket ute i stuen mens Anders snudde og vendte seg demonstrativt. Deretter begynte ordene fra Inger å gå i ring inne i hodet hennes.