Til slutt begynte de å gå i sirkel, disse setningene fra Inger, som om noen hadde satt dem på repeat. Så våknet den indre stemmen hennes også, den ekle, gnagende stemmen som alltid dukket opp ved tretiden om natten og hvisket: «Tenk om du faktisk var for hard? Tenk om du burde ha vært litt mildere?» Men da klokken nærmet seg seks, stilnet den. Anna kom på klesvasken i fremmede hender, og da falt alt på plass igjen.
Hun gikk ut på kjøkkenet, skjenket seg kaffe og stivnet. Inger satt allerede ved bordet. Ikke som en gjest, men som en folkevalgt på kontortid, klar til å ta imot klager fra befolkningen. Foran henne sto matbokser, en termos og en pose full av noen filler eller håndklær.
Anna lukket øynene et øyeblikk.
— Imponerende. Så gårsdagen var altså ikke nok.
Inger knep leppene sammen.
— Jeg er ikke kommet for å treffe deg. Jeg er kommet til sønnen min.
— Klokken sju om morgenen? Med gryter og termos? Veldig diskret.
Anders stakk hodet inn fra stuen. Håret sto til alle kanter, ansiktet var surt, men ikke så surt at han faktisk ville be moren sin gå hjem.
— Må du begynne å skrike med en gang? sa han. — Mamma kom bare med mat.
— Selvsagt. Den stakkars sønnen er jo under beleiring. Han har ligget på sofaen i snart to døgn, klart han trenger proviant.
— Der starter du igjen, mumlet han.
— Nei, kjære deg. Nå slutter det.
Anna satte koppen fra seg på bordet.
— Nå hører dere godt etter, begge to. Jeg har ingen interesse av å spille med i dette teaterstykket lenger. Inger, du tar med deg maten din, meningene dine og disse besøkene dine. Anders, du finner et annet sted å bo i dag.
— Et annet sted å bo? gjentok han, så oppriktig forbløffet at man skulle tro hun hadde bedt ham reise til månen uten bagasje.
— Med beina, Anders. Det er en ganske utbredt måte å forflytte seg på. Til moren din, til en venn, til noe leid. Voksne mennesker pleier som regel å ha alternativer.
— Er du riktig klok?
— Endelig, ja.
Inger slo ut med hendene.
— Hører du på henne! Hun kaster ut mannen sin! En ordentlig kone oppfører seg ikke slik!
— En ordentlig svigermor kommer heller ikke grytidlig for å beleire en leilighet.
— Anders har rett til å bo her!
— Formelt, frem til skilsmissen, ja. Men komforten er over. Attraksjonen er stengt.
— Jeg drar ingen steder, sa han trassig. — Vi er en familie. Folk krangler, og så blir de venner igjen.
Anna la hodet litt på skakke.
— Er det å bli venner igjen du holder på med nå? Virkelig? Da har du valgt en merkelig metode. Foreløpig ser jeg bare forsterkninger i form av moren din og en termos med pasta.
— Du trenger ikke ødelegge alt på grunn av bagateller.
— Bagateller? Anna lo kort, mest av ren vantro. — Vet du hva en bagatell er? At du kjøper feil brød. Når moren din går rundt i leiligheten min som om hun har arvet den, og du står ved siden av og mumler, da er det ikke en bagatell. Det er en diagnose på forholdet deres.
— Nå er du i gang med de smarte ordene dine igjen.
— Ja, noen her må jo klare å snakke i hele setninger og ikke bare i grynt.
— Anna! hvinte Inger. — Du eier jo ikke skam!
— Jo. Skamvettet mitt holdt faktisk ut overraskende lenge. Det jeg har mistet, er tålmodigheten.
Anders sank ned på en stol og gned ansiktet med begge hendene.
— Så det er liksom alt? Bare sånn?
— Nei, ikke bare sånn. Det er ikke enkelt i det hele tatt. I to år har jeg latet som om dette kunne ordnes. At du snart ville finne en jobb. At du og moren din en dag ville slutte å leve som om navlestrengen fremdeles strakk seg tvers gjennom byen. At hvis jeg bare holdt ut litt til, så kom det til å bli lettere. Det ble ikke lettere. Det ble verre. Og vet du hva som sårer mest? Jeg kan ikke engang si at jeg ble sviktet på en dramatisk måte. Ingen store lidenskaper, ingen eventyr, ingen eksplosjon. Jeg ble bare stille og hverdagslig skjøvet ut mot kanten av mitt eget liv, dag etter dag.
Han svarte ikke.
Hun fortsatte, lavere nå:
— Jeg kommer hjem fra jobb og føler ikke at jeg er hjemme. Jeg føler at jeg går inn i et rom der jeg må avlegge rapport: hvorfor jeg er sen, hvorfor jeg ikke har laget middag, hvorfor jeg er sliten, hvorfor jeg ikke er blid. Og du sitter der og ser på meg som om jeg er en upraktisk funksjon som burde oppdateres.
— Jeg ville ikke at det skulle bli sånn, sa Anders dempet.
— Men det passet deg likevel.
Inger reiste seg.
— Nå har jeg forstått det. Du har bestemt deg for å gjøre sønnen min til syndebukk. Veldig praktisk. Du valgte karrieren, du bryr deg ikke om familielivet, og så skal han få skylden.
Anna vendte seg mot henne.
— Karriere? Er det det du kaller det? Jeg valgte ikke karriere. Jeg valgte å betale for virkeligheten. Regninger tar nemlig av en eller annen grunn ikke imot morskjærlighet som betalingsmiddel.
— Jeg ville aldri ha tillatt noen å snakke slik til en mor!
— Og jeg ville aldri ha tillatt min manns mor å styre i mitt hjem. Ser du? Alle har sine små fantasier.
Plutselig reiste Anders seg brått.
— Greit. Fint. Jeg går.
Inger gispet.
— Anders!
— Ja, mamma. Jeg går. For ellers tar dette aldri slutt.
Anna så nøye på ham. I et lite sekund fikk hun nesten lyst til å tro at han nå kom til å si noe voksent. Noe ekte. Men det eneste han la til, var:
— Men det er midlertidig. Til du har roet deg.
Da var det som om noe inne i henne klikket på plass for siste gang.
— Nei, Anders. Det er ikke midlertidig. Det er for godt.
Han blunket.
— Hva mener du?
— Akkurat det jeg sier. Jeg søker om skilsmisse.
Inger satte seg så brått ned igjen at skjeen klirret mot glasset.
— Du har mistet vettet.
— Mulig. Men akkurat nå er det den eneste formen for galskap som kan redde meg.
— Anna, ikke bruk det ordet med en gang, sa Anders og grimaserte. — Folk skiller seg på grunn av alvorlige ting.
— Og dette er ikke alvorlig, mener du? Greit, la oss ta listen. Mannen min har ingen stabil jobb. Han bidrar ikke hjemme. Moren hans kommer og går her som om hun bor her. Du tar aldri min side. Tingene mine blir rørt. Avgjørelser om meg diskuteres uten meg. Hva er jeg i denne familien, Anders — et menneske, eller servicepersonell med betalingsfunksjon?
— Du får det til å høres ut som om vi er monstre.
— Nei. Det er nettopp det som er det verste. Dere er ikke monstre. Dere er helt vanlige mennesker som har vent dere til å leve på andres krefter, andres penger og andres tålmodighet. Det gjør det nesten enda mer ekkelt.
Pakkingen tok to timer. Inger klynket og sukket uten stans, mens Anders vandret rundt i leiligheten med martyransikt og la klær i poser som om han ble tvangskastet ut av et arvegods.