Anna hadde naturligvis ingen planer om å vaske noe som helst. Hun rakte bare Inger en plastpose og sa kort at det lå et renseri i nabobygget. Inger trakk på skuldrene, som om dette også var en slags personlig fornærmelse, og dumpet ned ved bordet igjen.
— Dere har det jammen fint her, sa hun med munnen full av pølse. — Nyoppusset, pene møbler og greier. Hvor får dere penger til å leve så flott?
— Unnskyld? Anna stivnet et øyeblikk og trodde først hun hadde hørt feil.
— Jeg spør hvor pengene kommer fra. Lars sutrer jo bestandig over at han aldri har råd til noe. Og så bor dere midt i sentrum, i en leilighet som dette!
Anna kjente irritasjonen stige som damp under lokk. Likevel bet hun det i seg. Blant Lars sine slektninger fantes det tross alt mennesker hun faktisk hadde respekt for, og Inger var typen som uten problemer kunne dikte opp både det ene og det andre etterpå.
— Det finnes et hemmelig sted, begynte Anna lavt.
Gjestene lente seg nesten umerkelig nærmere.
Anna lot stillheten vare akkurat lenge nok før hun sa tydelig, høyt og nesten stavelse for stavelse:
— Skaff dere en jobb.
— Vi jobber da, kjære deg! svarte Inger straks. — Men med ærlig arbeid blir man ikke rik. Hos dere går det tydeligvis veldig bra, og da betyr det vel at dere grafser til dere litt her og der. Del noen kroner med familien, så skal vi ikke si noe til noen.
Anna slo kruset så hardt i bordplaten at det klirret i tallerkenene, og reiste seg.
— Nå er det nok, Lars. Enten bestiller du taxi til søsteren din, eller så får du selv stå for oppvartning og underholdning av slekta di. Jeg legger meg. Og hvis noen våger å vekke meg, ringer jeg politiet.
Lenge etter at hun hadde lukket soveromsdøren, hørte hun dem fortsatt. Dempede stemmer, skraping av stoler, skapdører som åpnet og lukket seg. Til slutt stilte hun vekkerklokken på seks og sovnet, mer av utmattelse enn ro.
Akkurat som Anna hadde regnet med, ble Inger og «guttene» hennes værende over natten. Å møte den urimelige tanta ved frokostbordet fristet imidlertid ikke det minste, så Anna gjorde seg klar uten en lyd og dro på jobb før resten av leiligheten våknet. Lars ringte. Så sendte han meldinger. Hun lot telefonen ligge urørt og nøt den sjeldne stillheten.
På kontoret var hun halvannen time før vanlig tid. Det passet henne utmerket. Hun laget seg kaffe, satte seg ved pulten og gikk rolig gjennom papirene som ventet, ett dokument av gangen.
Etter arbeidsdagen kjørte hun innom butikken. Allerede fra parkeringsplassen ringte hun Lars.
— Hallo. Lars, kom ned. Varene må bæres opp.
— Klarer du virkelig ikke å ta dem selv? spurte han søvnig og gjespet inn i røret.
— Nei, svarte Anna, og kjente sinnet blusse opp igjen. — Du kan være glad jeg ikke sendte deg for å handle også. Det er faktisk min egen bursdag jeg forbereder.
I realiteten var det hun som hadde stått for mesteparten av inntektene i familien. De siste årene hadde lønnen hennes vokst i takt med karrieren. Det var de pengene som hadde betalt for den moderne oppussingen, de nye møblene og den gode bilen. Lars hadde en gang vært både driftig og lovende, men år for år hadde han mistet farten. I stedet for kurs, trening og videre utvikling valgte han stadig oftere sofaen og fotballkampene på skjermen.
Han bar posene inn i gangen, satte dem fra seg og forsvant nesten umiddelbart tilbake til plassen sin foran TV-en.
Da Anna åpnet døren til kjøkkenet, ble hun stående som slått i bakken.
Skitne tallerkener og glass dekket benker, bord og komfyr. Halvspist mat lå fremme overalt. Dyre pølser og oster, som hun hadde spart til feiringen, var revet opp og forlatt. I glasset der den røde kaviaren hadde vært — den hun hadde kjøpt spesielt på forhånd — lå det sigarettstumper. Lukten i rommet var kvalmende.
— Men for pokker da … mumlet hun, ute av stand til å finne et anstendig ord.
De kostbare drikkevarene til selskapet var enten drukket opp eller åpnet og satt igjen.
— Anna! ropte Lars fra stuen. — Det er én ting til. Broren min, Erik Berg, har skrevet. Og onkel Knut også. De sier at de ikke kommer i bursdagen din.
— Hvorfor ikke? Anna snudde seg langsomt. Hun ble oppriktig lei seg. Menyen var planlagt etter et bestemt antall gjester, og nettopp disse menneskene hadde hun ønsket å bli bedre kjent med. Byen var ikke stor, og Berg-familien hadde en posisjon de fleste la merke til.
— Vet ikke helt, mumlet Lars og så bort.
— Jeg hører at du ikke forteller alt. Kom igjen, Lars, si det som det er.