Ikke etter sladderen hun hadde satt i omløp, og slett ikke etter måten hun hadde oppført seg på, som om vanlig folkeskikk ikke angikk henne.
— Anna! Etter festen kommer vi hjem til dere. Her lukter det surt, vi fortsetter feiringen hos dere, erklærte Inger med tykk tunge og ustø stemme.
— Nei. I dag tar vi ikke imot besøk, svarte Anna kort.
Inger ble stående og gape, tydelig ute av stand til å forstå at hun faktisk var blitt avvist.
Det som til slutt fikk begeret til å renne over, var det Anna overhørte senere. Inne på toalettet sto Inger og fortalte høyt til noen kvinnelige slektninger den ene historien mer giftig enn den andre. Hun hevdet at Anna bare lot som om hun var snill og ordentlig, men at hun i virkeligheten var en ubehagelig kvinne. Hun klaget over at bursdagsbarnet hadde behandlet gjestene skammelig, siden de ikke hadde fått en god seng, men var blitt henvist til en gammel, utslitt sofa. Hjemme hos Anna var det visstnok et svineri, fortsatte hun, og pengene Anna hadde tjent, måtte selvfølgelig ha kommet fra noe tvilsomt.
Inger stanset nesten ikke for å trekke pusten. Hun øste ut fornærmelser, og det verste var at enkelte av slektningene så ut til å tro på henne. Flere kastet misbilligende blikk mot Anna, som om hun plutselig var den som burde skamme seg.
— Greit, Inger. Da var det siste gang du satte foten innenfor døren min, hvisket Anna mellom sammenbitte tenner.
Hun var ikke i tvil lenger. Skulle hun bli kvitt denne frekke, grenseløse delen av familien for godt, måtte hun gjøre det på en måte ingen kunne misforstå.
Like etter lød stemmen til konferansieren gjennom lokalet:
— Kjære gjester, før hovedretten serveres, har bursdagsbarnet forberedt en liten bildepresentasjon. Et tilbakeblikk på noen av kveldens mest minneverdige øyeblikk.
Lyset ble dempet, og et lerret på veggen våknet til liv. Først virket alt uskyldig og rørende. En kort, nesten høytidelig film handlet om familieverdier, respekt og båndene mellom slektninger. Deretter dukket det opp fargerike bilder fra festen. Folk kjente igjen seg selv, lo, vinket til skjermen og smilte.
Men så skiftet stemningen brått.
Bildene ble erstattet av opptak fra et «arkiv» ingen av gjestene hadde ventet å se.
På skjermen sto Inger på Annas kjøkken og stappet uåpnede flasker ned i vesken sin. Samtidig hørtes stemmen hennes tydelig i salen:
— Gi meg den posen der! Hva mer har denne bortskjemte kjerringa kjøpt inn av godsaker? Kaviar også! Flott! Kom igjen, forsyn dere!
En annen stemme spurte:
— Kan jeg åpne den flasken der?
— Selvfølgelig, Per! Og send hit det fatet med spekemat også!
Det var opptak fra et skjult kamera Anna hadde fått montert på kjøkkenet.
I neste klipp så alle hvordan Inger, Per og Jonas kastet seg over maten som var gjort klar til selve feiringen. De spiste, drakk, pakket ned det de kunne få med seg, og samtidig kom de med nedsettende kommentarer om Anna. Etter hvert som scenene rullet over lerretet, snudde flere av gjestene seg mot bordet deres med åpenbar avsky.
Filmen var satt sammen av de mest avslørende øyeblikkene. Til slutt kom scenen som fikk flere til å gispe. Jonas hadde mistet et kakestykke på skoene sine, og Inger tok et kjøkkenhåndkle fra Annas benk og tørket joggeskoene hans med det. Deretter samlet de sammen uåpnede varer og forlot kjøkkenet som om ingenting hadde skjedd.
Så ble skjermen svart.
Stillheten i rommet var nesten fysisk.
Inger reiste seg langsomt. Hun stappet noen plastbokser ned i en pose, kremtet hest og sa:
— Gutter. Vi går. Jeg orker ikke dette terrariet.
Ingen lo. Smilene var borte fra ansiktene rundt bordene. Et par personer reiste seg og fulgte etter henne, men de fleste ble sittende.
At noen forlot festen, ødela ikke kvelden for Anna. Tvert imot kjente hun en merkelig lettelse. Feiringen fortsatte, maten ble servert, og praten kom gradvis i gang igjen. Berg-familien trakk sine egne konklusjoner om Inger og hennes nærmeste. Etter den episoden var det mange i slekten som sluttet å ha kontakt med dem.
De som likevel fortsatte å forsvare Inger, ble for Anna en slags sil. De viste henne hvem som egentlig hørte hjemme i livet hennes, og hvem hun like godt kunne klare seg uten. Også dem sluttet hun etter hvert å omgås.
Vennskapet med Berg-familien fikk derimot gode følger for alle. Til og med Lars endret seg. Han tilbrakte mindre tid foran TV-en, tok jobben mer alvorlig og begynte å trene sammen med Erik Berg.
— Det er visst sant at vi formes av menneskene vi omgir oss med, pleide Anna å si med et smil når hun så hvor mye mannen hennes hadde forandret seg.
Lars bar ikke nag til henne for det som hadde skjedd. Etter den kvelden likte han selv Inger stadig dårligere. Han ville nok aldri våget å avsløre henne på en slik måte, men Anna hadde ikke nølt. Hun hadde trukket den frekke familien ut i lyset, og samtidig kvittet seg med slektninger som bare hadde tatt plass, krefter og fred fra henne.