Den kjøpte hun lenge før vi giftet oss.
— Og hva så? Dere er jo mann og kone!
— Det betyr bare at jeg juridisk sett er folkeregistrert der, svarte Lars lavt. — Leiligheten tilhører henne.
— Men du er mannen hennes!
— Nettopp. Derfor bor jeg der. Du gjør ikke det.
Stillheten som fulgte i telefonen, sa mer enn en hel tirade kunne gjort.
— Så du… du tar hennes parti? hvisket Kari til slutt, og stemmen hennes skalv. — Mot din egen søster?
— Jeg prøver å forstå hva som faktisk har skjedd, sa Lars trett. — Kari, svar meg ærlig. Ryddet du opp etter deg?
— Altså… ikke bestandig.
— Tok du oppvasken?
— Lars…
— Kari. Ja eller nei.
— Jeg glemte det noen ganger, mumlet hun.
— Hadde du folk på besøk uten å si fra på forhånd?
— Bare én gang…
— Hvor mange ganger?
— To, innrømmet hun nesten uhørlig. — Kanskje tre.
— Og du tok Annas ting uten å spørre.
— Det var én kjole! Jeg skulle jo levere den tilbake!
— Med rødvinsflekk på.
Kari snufset.
— Lars, hvorfor er du så slem? Det var ikke med vilje! Jeg bare… jeg trodde liksom at vi var familie.
— Familie betyr ikke at man kan oppføre seg hensynsløst, svarte Lars, og han kjente hvordan de siste restene av selvbedrag smuldret bort. — Du har oppført deg som et bortskjemt barn, Kari. Anna hadde full rett til å be deg dra.
— Men…
— Nei. Nå hører du på meg. I kveld kan du komme tilbake. Mellom åtte og ni. Du henter det som fortsatt ligger der. Du ber Anna om unnskyldning. Skikkelig. Som et voksent menneske. Og så flytter du. Enten hjem til mamma, eller så leier du et rom. Du har penger til det av det jeg overførte.
— Hva med eksamen?
— Det er to dager igjen til eksamen. Det er nok tid til å finne et midlertidig sted å være. Kari, du er nitten år. Det er på tide at du lærer å ta ansvar for det du gjør.
— Så du velger henne.
— Jeg velger sunn fornuft. Og ja, Kari, jeg velger kona mi. For hun har rett. Helt og fullt.
— Dette kommer du til å angre på! freste Kari, og så hørte han bare den korte lyden av en avbrutt samtale.
Lars ble sittende og se på mobilen. Etter noen sekunder pustet han tungt ut. Deretter fant han Annas nummer og ringte.
— Ja? Stemmen hennes var forsiktig.
— Unnskyld, sa Lars, uten å pakke det inn. — Du hadde rett. Om alt. Jeg lot meg rive med av gråten hennes og undersøkte ikke hva som egentlig hadde skjedd. Tilgi meg.
Det ble stille et øyeblikk.
— Har du snakket med henne? spurte Anna varsomt.
— Ja. Og jeg har skjønt at jeg har vært en komplett idiot. Anna, jeg er lei meg. For at jeg ropte. For det jeg sa. For at jeg ikke stilte meg bak deg med én gang. Du holdt ut i to uker, og jeg la ikke engang merke til det.
— Jeg forsøkte å si det til deg, sa Anna lavt. — Men du avfeide det hver gang. «Hun er jo bare ung», «hun venner seg til det», «gi henne litt tid»…
— Jeg vet. Jeg var blind. Eller kanskje jeg bare ikke ville se. Det var enklere å late som om alt var i orden.
— Lars… jeg er ikke et monster. Jeg prøvde virkelig. Men da hun sa at jeg kunne flytte ut hvis jeg ikke likte det… da var grensen nådd. Da forsto jeg at hvis jeg ikke satte punktum der og da, kom hun til å bli værende. Fordi du ikke ville klart å si nei til henne.
— Du har rett, innrømmet Lars. — Det hadde jeg ikke klart. Så takk for at i det minste én av oss hadde ryggrad nok.
— Er du ikke sint?
— På meg selv? Veldig. På deg? Nei. Du gjorde det jeg burde ha gjort. Du forsvarte hjemmet vårt.
Anna sukket svakt, og Lars kunne høre at noe av spenningen slapp taket i henne.
— Kommer hun i kveld? spurte hun.
— Ja. Hun henter tingene sine. Og… Anna, jeg skal være der. Jeg skal sørge for at det går rolig for seg. Og for at hun ber om unnskyldning. Ordentlig.
— Greit, svarte Anna etter en kort pause. — Lars… kanskje jeg gikk litt langt da jeg sa at du kunne ta med deg tingene dine og dra.
— Nei, avbrøt Lars henne. — Det var ikke å gå for langt. Jeg fortjente det. Men jeg håper virkelig du vil gi meg en mulighet til å rette opp igjen det jeg har ødelagt.
— Vi får se, sa hun, og denne gangen lå det et svakt smil i stemmen. — Begynn med å sørge for at søsteren din ikke lager drama her i kveld.
— Det skal hun ikke. Jeg lover.
Da han la på, oppdaget han at hånden hans ikke skalv lenger. For første gang den dagen følte han at hodet var klart. Kanskje for første gang på to uker.
Han kastet et blikk på klokken. Det var fortsatt fem timer til kvelden. Nok tid til å tenke gjennom hva han skulle si i den vanskelige samtalen med søsteren sin. En samtale han burde ha tatt for lenge siden.
Men før det måtte han fullføre rapporten.
Det var på tide at alle sammen ble voksne.
Han selv inkludert.