— Felles? — Erik lo kort, nesten hånlig. — Hva slags felles virksomhet er det du innbiller deg? Du er en pensjonert lærer, Kari. Hvilken forretning mener du?
— Jeg skjøt også inn penger, — svarte hun. — Jeg har kvitteringer og bekreftelser.
— Bekreftelser? — stemmen hans fikk en skjelving. — Ikke vær latterlig. Det var gaver.
— Da får vi la retten avgjøre hva det var, — sa Kari, overrasket over hvor fast stemmen hennes lød. Så la hun på.
Hjertet hamret så hardt at det nesten gjorde vondt. Aldri før hadde hun snakket slik til ham. Hun hadde alltid gitt etter, trukket seg, tiet. I trettito år hadde hun bøyd av. Og nå…
— Gjorde jeg virkelig det der? — hvisket hun, og for første gang på flere dager gled et lite smil over ansiktet hennes.
Ukene som fulgte, fløt sammen i en tett tåke. Kari lette frem papirer, sorterte mapper, møtte advokaten og prøvde å forstå ord og uttrykk hun aldri før hadde hatt bruk for. På høgskolen tok hun permisjon. Hun klarte ikke å samle tankene om forelesninger og studenter.
— Kari, du har jo blitt tynnere, — sa Liv, kollegaen hennes, en dag på kontoret. — Du må spise noe.
— Jeg rekker ikke, — svarte Kari og viftet det bort. — Jeg må få orden på alle dokumentene.
Liv så bekymret på henne.
— Hør… han der… truer han deg?
— Foreløpig bare på telefon, — Kari dro munnen skjevt. — Han ringer og sier at jeg må komme til fornuft. Som om det er jeg som har mistet forstanden.
Samme kveld ringte sønnen.
— Mamma, han sliter meg helt ut, — sa Jonas, og stemmen hans hørtes trett ut. — Han ringer hver eneste dag og ber meg snakke deg til rette.
— Og hva sier du?
— Hva skal jeg si? Jeg sa at dette er mellom dere to. Da ble han rasende.
Kari sukket. Jonas hadde alltid holdt avstand til konfliktene mellom henne og Erik. Kanskje hadde det egentlig vært det beste.
— Hvordan går det med deg, mamma?
— Jeg holder ut, — sa hun og svelget. — Vet du, jeg fant noen gamle bilder. Fra da vi bygde huset. Husker du det? Du var bare en liten gutt.
— Klart jeg husker det! Jeg bar murstein, jo! — Jonas lo kort. — Og pappa sto der og kommanderte.
— Ja. Og pengene kom fra meg.
— Hva sa du nå?
— Det var lønnen min fra undervisningen som gikk til materialene. Nesten alt sammen. Jeg har fremdeles bilagene.
— Seriøst? Han påstår jo at det var han som gjorde alt…
Telefonen pep. Innkommende anrop fra Erik. Kari trykket avvis.
— Der er han igjen. Nå ringer han hver dag.
— Ikke ta den.
— Det gjør jeg ikke. Men han kommer hit.
Dagen før hadde Erik dukket opp uten forvarsel. Han sto i døråpningen med det blikket som før hadde fått henne til å tie øyeblikkelig. Den gangen virket det. Ikke lenger.
— Gi meg de kvitteringene, — forlangte han.
— Nei.
— Kari, du leker med ilden.
— Det er du som har lekt, Erik. Med meg. I trettito år.
Han smelte igjen ytterdøren så hardt at puss løsnet fra veggen.
I dag var det hun som kom. Ung, blankpolert og med et frekt, selvsikkert blikk.
— Jeg heter Ida, — sa hun med en gang. — Vi må snakke sammen.
— Om hva da? — Kari la armene i kors.
— Om Erik. Han har det vondt. Dere skal jo skilles uansett, så hvorfor lage alt dette oppstyret?
— Oppstyr?
— Ja, disse… kravene deres. Huset. Pengene.
— Mine penger, — rettet Kari.
— Å, kom igjen. Hvilke penger? — Ida himlet med øynene. — Det var Erik som drev forretning, mens du…
— Mens jeg hva?
Jenta nølte et øyeblikk.
— Vel… du var hjemme.
— Jeg har undervist ved høgskolen i tretti år.
— Det spiller ingen rolle! — skjøt Ida inn. — Erik og jeg elsker hverandre. Og du…
— Hvor gammel er du, Ida?
— Tjuesju, — svarte hun trassig.
— Da jeg var tjuesju, trodde jeg også at alt var enkelt. — Kari trakk pusten tungt. — Si til Erik at jeg møter ham i retten.
Etter at Ida hadde gått, ble Kari stående lenge foran speilet. Rynker. Grå hårstrå. Nei, hun kunne ikke konkurrere med den jenta. Men det var heller aldri det dette hadde handlet om.
— Jeg slåss ikke for ungdommen, — sa hun lavt til sitt eget speilbilde. — Jeg slåss for rettferdighet.
Utpå kvelden ringte Anne.
— Kari Hansen, papirene er klare. I morgen leverer vi stevningen.
— Allerede?
— Hvorfor vente? Saken vår står sterkt. For øvrig ringte den tidligere ektemannen din til meg.
— Hva ville han?
— Han forsøkte å true meg, — sa advokaten, og Kari kunne høre smilet i stemmen hennes. — Men jeg lar meg ikke skremme så lett. Er du klar for rettssaken?
— Nei, — svarte Kari ærlig. — Men jeg har ikke noe valg.