Det er når mennesker faktisk tar vare på hverandre. Dere kom inn i hjemmet mitt, ødela tingene mine, kastet maten min, levde på min regning – og nå sitter dere til og med og planlegger hvordan dere skal presse meg til å selge min egen bolig, bare for at dere skal kunne sikre dere en bekymringsløs alderdom i en ny treroms.
— Du har misforstått alt … Anders rakte hånden ut som for å gripe henne, men Ingrid trakk armen til seg med et uttrykk av avsky.
— Nei. Jeg har forstått absolutt alt. Jeg har stått ute på balkongen de siste ti minuttene.
Kari ble rødflammet i ansiktet. Da det gikk opp for henne at det ikke lenger var noe poeng i å late som, kastet hun masken og gikk rett til angrep.
— Og hvem tror du egentlig at du er, som kan stå der og dømme oss? Griske kvinnfolk! Du har klistret deg fast til sønnen min og sugd ham tom! Han kaster bort sine beste år på deg, i denne lusne lille leiligheten! En ordentlig kone ville for lengst ha skrevet alt over på mannen sin, så han kunne føle seg som familiens overhode. Men du tenker bare på pengene dine!
— Lusne lille leiligheten? Ingrid gikk helt bort til bordet og stanset rett foran dem. — Fint. Hvis det er slik dere ser på stedet, har dere heller ingenting her å gjøre. Pakk sakene deres. Begge to.
— Hva? Anders stirret på henne som om han ikke hadde hørt riktig. — Ingrid, hva er det du sier? Hvor skal vi dra? Det er midt på natten!
— Det interesserer meg ikke, svarte hun rolig. — Ta inn på hotell. Sett dere på en benk på stasjonen. Gjør hva dere vil. Dere har én time. Er dere ikke ute da, ringer jeg politiet og melder fra om at fremmede personer nekter å forlate leiligheten min.
— Det kan du ikke! hylte svigermoren. — Anders er mannen din! Din lovlige ektemann! Han har rett til å være her! Vi har jo betalt på boliglånet sammen!
— Lånet ble tatt opp i mitt navn før ekteskapet. Alle avdrag etter at vi giftet oss, er betalt fra min private konto, der inntektene fra enkeltpersonforetaket mitt kommer inn. Jeg har kontoutskrifter på alt. Ingrid lot blikket gli fra Kari til Anders. — Du har ikke lagt én eneste krone i denne leiligheten, Anders. Det kan en domstol enkelt slå fast. Og i morgen tidlig leverer jeg inn skilsmissepapirene.
— Du er jo gal! brølte Anders og spratt opp fra stolen. — Du vil ødelegge familien vår på grunn av en leilighet?
— Det fantes ingen familie, Anders. Det fantes bare en praktisk sponsor, og det var meg. Tiden deres begynner nå.
Den neste timen ble den mest høylytte leiligheten noen gang hadde opplevd. Kari stormet fra rom til rom, rev klær og småting ned i kofferter, mens hun forbannet Ingrid, foreldrene hennes, blomstene hennes og hele byen. Anders vekslet mellom harde trusler og ynkelig bønnfalling. Det ene øyeblikket forsøkte han å skremme henne, det neste lovet han at alt skulle bli annerledes, at han skulle ordne opp, at han kunne sende moren sin hjem allerede samme natt.
Ingrid ble sittende i lenestolen med armene foldet over brystet. Hun sa ingenting. Hun bare betraktet forestillingen som utspilte seg foran henne. Til sin egen overraskelse kjente hun ingen panikk, ingen anger, ikke engang raseri lenger. Bare en stille, nesten kjølig klarhet.
Da døren til slutt smalt igjen bak dem, gikk Ingrid først bort til vinduet og åpnet det på vidt gap. Den friske, kjølige luften strømmet inn i rommet. Lukten av stekt fisk, sure ord og andres grådighet måtte ut så raskt som mulig.
Noen måneder senere hadde livet hennes funnet en helt ny rytme.
Skilsmissen gikk forbausende fort. Da Anders innså at han ikke hadde noen reell mulighet til å få en andel av leiligheten, forsøkte han i stedet å kreve at Ingrid skulle betale halvparten av lånet hans. Han påsto at pengene var brukt på «familiens behov». Men uten kvitteringer, og med forklaringer fra håndverkerne som hadde pusset opp Karis hytte, falt historien hans raskt fra hverandre. Anders ble sittende alene med gjelden sin.
Allerede dagen etter at de hadde forsvunnet, fikk Ingrid byttet låsene. Deretter flyttet hun rundt på møblene, kjøpte et nytt pledd til sofaen, enda mykere enn det forrige, og skaffet seg en ny pannekakepanne som var bedre enn den gamle. Blomsterbedriften hennes begynte også å vokse. Da hun ikke lenger måtte leve i konstant følelsesmessig beredskap eller dekke ektemannens økonomiske innfall, fikk hun overskudd til å satse. Hun leide lokalet ved siden av og startet kurs i blomsterdekorering.
Anders forsøkte flere ganger å ta kontakt. Han skrev lange meldinger om hvor feil han hadde tatt, hvor mye han savnet henne, og hvor uutholdelig det var å bo hos moren i den trange leiligheten hennes. Kari maste på ham for hver krone, skrev han, og krevde at hele lønnen hans skulle gå til å nedbetale lånet. Ingrid leste som regel ikke meldingene ferdig. Hun flyttet dem bare rett i arkivet.
Nå, når hun kom hjem etter lange arbeidsdager, låste hun opp døren og trakk pusten dypt med velbehag. Leiligheten duftet av eukalyptus, nytraktet kaffe og fred. Hjemmet hennes var igjen hennes eget.
Og ingen fikk lenger bestemme hvor vasken skulle stå, eller hvilke gardiner som skulle henge foran vinduene.