– I tillegg kan jeg ta gardiner, fortsatte Maria ivrig. – Sy dem, korte dem inn, tilpasse dem. Sånt er det faktisk mange som trenger nå. Folk kjøper ikke nytt hele tiden lenger, de fikser heller det de allerede har.
Anna sa ingenting med det samme. Selve tanken var ikke urimelig. Bukser ble lagt opp, glidelåser røk, kjoler måtte sys inn, gardiner var alltid for lange eller for brede. Behovet fantes. Det var ikke der problemet lå. Spørsmålet var hvem som skulle betale for at drømmen kom i gang.
– Hvor mye snakker vi om? spurte Erik.
Ingrid rettet seg nesten umerkelig opp, som om hun hadde sittet og ventet på akkurat den replikken.
– Seksti tusen kroner, sa hun raskt. – Symaskiner, overlock, arbeidsbord, skilt, to måneders husleie og alle de småtingene som alltid dukker opp. For dere er ikke det umulig. Dere har jo penger stående.
Anna senket koppen langsomt ned på skålen.
– Hvordan vet du hva vi har spart?
Svigermoren så ikke på henne. Blikket hennes gikk rett til sønnen.
– Erik har nevnt det. Hva er galt med det? Skal man liksom skjule slikt for sin egen mor?
Anna vendte seg mot mannen sin. Han så ned, og skyldfølelsen lå tydelig i ansiktet hans.
– Jeg trodde ikke det skulle bli brukt i en sånn samtale, sa han lavt. – Jeg sa bare at vi prøvde å spare.
– Og du sa hvor mye, svarte Anna, like lavt.
Maria himlet med øynene.
– Herregud, må vi virkelig begynne med dette? Jeg ber jo ikke om en gave for alltid. Jeg betaler tilbake. Ikke i morgen, selvfølgelig, men litt etter litt. Er vi familie, eller er vi ikke?
– Vi er familie, sa Anna og nikket rolig. – Nettopp derfor spør jeg. Maria, har du regnet ut når dette faktisk går i null?
– Hva mener du nå?
– Hvor mange oppdrag må du ha hver måned bare for å dekke husleien? Ikke for å tjene penger. Bare for å unngå å tape.
Maria ble stille et øyeblikk.
– Jeg har jo en slags idé.
– En slags idé er ikke et regnestykke. Hva koster lokalet?
– Fem tusen to hundre i måneden. Men beliggenheten er veldig god.
– Og depositum?
– Én måned, ja.
– Så kommer enkel oppussing, strøm, tråd, glidelåser, stoff, kasseapparat. Hvis du skal ansette en ekstra syerske, holder det heller ikke med en enkel frilansløsning. Da må du registrere foretak. Har du tatt med skatt og avgifter i planen?
– Anna, altså, sukket Maria og trakk ansiktet sammen. – Med deg går det aldri an å snakke normalt om noe. Alt blir bare farer og problemer.
– Det er ikke skremsler. Det er tall. Seksti tusen kroner er ikke småpenger.
Ingrid pustet tungt ut, demonstrativt nok til at alle hørte det.
– Nå får du gi deg med forhøret. Hun sitter ikke i en bank. Hun trenger hjelp fra dere, ikke en revisjon.
– Hjelp kan være mye forskjellig, sa Anna. – Vi kan sette opp budsjett sammen, lese gjennom leiekontrakten, finne ut av skatteregler. Men å gi bort halvparten av det vi har spart, til noe som knapt er gjennomtenkt, det kan vi ikke.
– Kan dere ikke? gjentok Ingrid skarpt. – Eller vil dere bare ikke?
Erik gned seg over pannen.
– Mamma, det er faktisk et stort beløp. Vi må få tenke oss om.
– Hva er det å tenke på? stemmen til Ingrid steg. – Jeg har latt dere bo i leiligheten min i seks år. Seks år! Hadde dere leid et annet sted, ville dere ha betalt en formue bare i husleie. I stedet har dere bygd dere opp en buffer, og nå sitter dere her og vrir dere unna.
– Vi vrir oss ikke unna, sa Erik. – Vi sparer til vår egen bolig.
– Deres egen? Svigermoren lo kort. – Dere bor jo allerede i en bolig. Eller er ikke min leilighet fin nok for dere?
Det var da Anna sa det hun hadde båret på lenge.
– Ingrid, vi bor ikke i vår egen bolig. Vi bor i din. Og i dag gjorde du det helt klart.
Stillheten la seg over bordet.
Så kom ordene fra svigermoren, de som forandret alt:
– Hvis dere ikke har tenkt å hjelpe Maria, kan dere flytte ut innen slutten av måneden.
Noen sekunder senere var ingenting lenger som før.
Anna var den første som skjøv stolen tilbake og reiste seg.
– Greit, sa hun. – Da flytter vi.
Ingrid blunket, som om svaret ikke hadde vært en del av planen.
– Jeg sa ikke at dere måtte dra i dag.
– Nei, svarte Anna. – Men du har rett. Leiligheten er din. Da er det også på tide at vi begynner å leve på våre egne vilkår.