– Anna, vent, sa Erik hest.
Men hun hadde allerede snudd seg og gått inn i stuen for å hente Emma.
Turen hjem kjentes uendelig lang.
Emma sovnet i bilen med kinnet lent mot kosedyret sitt. Erik satt bak rattet uten å si et ord, og knokene hans ble lyse av grepet rundt rattet. Anna sa heller ingenting. Ikke fordi hun ville straffe ham med stillhet. Hun var bare tom. Noen samtaler tar ikke slutt fordi alt er sagt, men fordi det ikke lenger finnes noe mer å forklare.
Da de kom hjem og hadde fått lagt Emma, ble de sittende ved kjøkkenbordet.
– Gjorde du det med vilje? spurte Erik til slutt.
– Gjorde hva?
– Sa at vi flytter. Som om du allerede hadde bestemt alt.
– Jeg bestemte det ikke i dag, svarte Anna rolig. – Jeg har visst det lenge. Jeg håpet bare at det aldri skulle bli nødvendig.
Han senket blikket.
– Det er min skyld. Jeg skulle aldri ha sagt noe til mamma om pengene.
– Dette handler ikke bare om penger, Erik. Det handler om at moren din hele tiden har sett på leiligheten som noe hun kunne bruke mot oss. Hun har bare ikke hatt behov for å si det høyt før nå.
– Hun sa det i affekt.
– Nei. Hun sa det hun faktisk mener. I slike øyeblikk forsnakker ikke folk seg. De avslører seg.
Lenge satt han stille. Så spurte han lavt:
– Hva gjør vi nå?
– Nå finner vi noe å leie i et par måneder. Så kjøper vi. Vi har egenkapital. Vi har spart det vi kunne etter at Emma kom. Ja, det blir stramt. Men ingen skal kunne komme etterpå og minne oss på prisen for sin såkalte godhet.
Erik ble sittende og stirre ned i bordplaten. Anna så at det gjorde vondt i ham. Han var ingen mammas gutt som løp hver gang Ingrid knipset.
Likevel satt det dypt i ham, en gammel vane fra barndommen: Mor måtte skånes. Mor måtte ikke såres. Mor ville egentlig bare det beste.
– Vil du virkelig dra? spurte han.
– Jeg vil låse meg inn med min egen nøkkel og vite at ingen kan kaste oss ut fordi de plutselig får andre planer.
En uke senere hadde de funnet en leilighet å leie.
Den lå ikke i nærheten av barnehagen, var ikke så lys som Anna hadde ønsket seg, og oppvaskmaskin fantes ikke, noe hun allerede hadde rukket å bli bortskjemt med. Men Emma fikk sitt eget rom, og akkurat det betydde mer enn de små manglene.
De pakket om kveldene. Anna la tallerkener og glass ned i esker, skrev med tusj på lokkene: «kjøkken», «bøker», «Emmas leker».
Nøklene leverte Erik tilbake alene. Han kom sent hjem, grå i ansiktet og med røde øyne.
– Hva sa hun? spurte Anna.
– At jeg er utakknemlig. At du har vendt meg mot familien min. At Maria i det minste prøver å få til noe, mens vi bare tenker på oss selv.
– Og du?
Han pustet tungt ut.
– For første gang i livet begynte jeg ikke å forsvare meg.
Den første måneden i den leide leiligheten var tung.
Om morgenen kjørte Anna Emma til barnehagen før hun dro videre til jobben på regnskapskontoret. Om ettermiddagen hentet hun datteren, laget middag og satte seg ned med regningene.
Erik tok på seg ekstra oppdrag. Han jobbet med montering av varmepumper og ventilasjon, og høysesongen hadde akkurat startet. Begge var så utslitte om kveldene at de sovnet nesten før hodet traff puten.
Likevel forsvant ikke sparepengene slik Anna hadde fryktet. Og da bankrådgiveren la lånealternativene foran dem, kjente hun plutselig ikke panikk, men en merkelig lettelse.
– Terminbeløpet blir rundt tretten tusen kroner i måneden, sa rådgiveren og skjøv utskriften over bordet. – Det er med egenkapitalen deres trukket fra. Nedbetalingstid: tjue år.
Tjue år hørtes skremmende ut. Men tanken på igjen å være avhengig av en annens humør var verre.
Det tok tid før de fant den rette boligen. Anna dro rundt med megleren gjennom halve byen og så på den ene leiligheten etter den andre. Til slutt falt valget på en liten treroms i et nytt bygg i utkanten. Den lå et godt stykke unna. Den hadde ingen fancy oppussing. Men den var deres mulighet til å begynne på nytt.