«Jeg er moren hans, så jeg har lov.» Nei. Det har du faktisk ikke.
– Ikke lov? – Inger slapp ut en kort, nesten munter latter. – Skal du stå der og forklare meg hva jeg får og ikke får gjøre? Jeg oppdro ham alene. Jeg slet i to jobber. Jeg ga ham alt jeg hadde …
– Og derfor kan du bare hente kontanter fra kommoden vår? avbrøt Anna. – Det var en interessant måte å føre regnskap over takknemlighet på.
– Jeg skylder ikke deg noen forklaring! freste svigermoren. – Han er sønnen min! Trenger jeg noe, så hjelper han meg!
– Hjelp er når man spør først og blir enige. Ikke når man kommer inn, tar det man vil ha, går igjen og later som om man ikke skjønner noen ting.
Erik så fra kona til moren med et jaget blikk.
– Mamma … tok du dem? spurte han lavt.
Inger snudde seg brått mot ham.
– Så nå er du også med på dette? Er det virkelig der vi er kommet? Min egen sønn står og spør moren sin om sånt? Ja, da har jeg hørt det også.
– Bare svar.
– Hva vil du at jeg skal svare? At fellesutgiftene mine har gått opp? At jeg måtte sende penger til naboen ved hytta for vannet? At jeg hadde tenkt å spørre deg, men du sier alltid: «mamma, senere», «mamma, det passer dårlig nå», «mamma, vi tar det etter lønning». Skulle jeg stå der med lua i hånden mens kona di så på meg som om jeg hadde spyttet i maten hennes?
– Så du tok dem, sa Anna svært stille.
– Jeg stjal ikke! ropte Inger nesten. – Jeg tok fra sønnen min! Midlertidig! Jeg skulle ha lagt det tilbake!
– Når da? Etter dommedag? Anna gikk et skritt nærmere. – Dere har «midlertidig» tatt penger i en måned allerede.
– Ikke gjør alt så dramatisk.
– Jeg? Det er ikke jeg som roter i andres skuffer.
– Andres? Er sønnens hjem blitt «andres» nå? Hører du henne, Erik? Hun kaller meg fremmed!
– Mamma, det er ikke det dette handler om, mumlet han.
– Jo, det er akkurat det det handler om! Inger pekte hardt mot Anna. – Hun har aldri tålt meg. Jeg skjønte det allerede i bryllupet. Der sto hun og smilte, men øynene hennes telte og veide alt. Alt måtte være på plass, alt skulle følge en liste. Erik, sett deg ikke der. Erik, ikke spis det. Erik, ikke gi moren din noe. Hun har ordnet seg fint, må jeg si.
– For det første heter han ikke «lille Erik», han er trettito år. For det andre: Hvis ikke jeg hadde holdt orden på ting her, hadde vi levd på luft og gode intensjoner. For enkelte i dette hjemmet klarer bare én ting: å få lønn og si at «det ordner seg vel på et vis».
– Der begynner du igjen, sa Erik matt.
– Ja, det gjør jeg. For dette er livet mitt, ikke en tv-serie hvor man kan hoppe over de kjedelige episodene.
Anna snudde seg raskt, gikk bort til kommoden og dro en notatbok og en penn ut av den øverste skuffen.
– Greit. Siden dere er så glade i å snakke om hjelp, skal vi regne litt på denne hjelpen.
– Har du mistet forstanden helt? Inger smalnet øynene.
– Nei. Jeg sørger bare for at familien vår endelig får et dokument. Se her. Den femte: minus tre hundre kroner. Den niende: minus to hundre. Den fjortende: fem hundre til. I dag: enda fem hundre. Til sammen femten hundre. Og så kommer matvarene i tillegg, de som forsvinner etter at du «bare stikker innom et øyeblikk». Røkelaks, kaffe, ost – god ost, forresten, ikke den som ligger på tilbud og smaker papp. Og vaskemidler. Hva er det med deg, vokser vaskepulver av seg selv hjemme hos deg?
– Du er smålig.
– Nei. Jeg er utslitt. Det er ikke det samme.
– Hva er det du prøver å bevise med dette?
– At jeg ikke lenger har tenkt å late som om ingenting skjer.
Erik kremtet.
– Anna, kanskje vi ikke skal ta det på denne måten …
– Hvordan skal vi ta det, da? Varsomt? Med bakgrunnsmusikk? Som en presentasjon? «Kjære Inger, vi har lagt merke til at penger forsvinner på mystisk vis her hjemme, kunne du være så snill å stjele litt mer diskret?»
Selv Erik klarte ikke å holde tilbake et kort fnys. Anna hørte det straks og sendte ham et blikk.
– Ikke kos deg. Du er ikke publikum i denne saken. Du er medskyldig under paragrafen bekvem feighet.
– Takk skal du ha, kjære kone, mumlet han.
– Bare hyggelig. Si fra hvis du trenger mer.
Inger løftet haken stolt.
– Ja, se på dette, Erik. Beundre det. Sånn snakker de til moren din i ditt eget hjem.
– Vårt hjem, rettet Anna.
– Det er revnende likegyldig! Poenget er det samme! Du lar henne ydmyke meg.
– Mamma, sa Erik, og for første gang så han henne rett inn i øynene, – du skulle virkelig ikke ha tatt noe uten å spørre.
Stillheten la seg tungt over rommet. Til og med kjøleskapet virket som om det summet lavere for ikke å forstyrre.
– Hva sa du? spurte Inger svært langsomt.
– Du skulle ikke ha tatt det, gjentok Erik, denne gangen fastere. – Det var galt.
– Galt? Svigermoren lo tørt, som om sønnen plutselig hadde fått et ekstra hode. – Men riktig er det å sitte under tøffelen hennes og gjenta ordene hennes?
– Det er ikke hennes ord. Det er et faktum.
– Å ja, et faktum. Hør på ham. Nå har han fått stemme. Da studiene dine skulle betales, hvem tok seg av fakta da? Da du gikk gjennom vinteren uten ordentlig jakke, hvem kjøpte en til deg? Da du rotet deg bort i den dumme lånesaken for motorsykkelen din, hvem dro deg ut av det?
– Mamma, nok.
– Nei, ikke nok! Du skal stå her og lære meg forskjellen på rett og galt? Da jeg var på din alder …
– Nettopp, skar Anna inn. – Da du var på hans alder, hadde du allerede vent deg til at alle rundt deg skyldte deg noe. Sønnen din inkludert.
– Hvordan våger du?
– Ganske enkelt. Jeg har hatt en tung dag, en tom konvolutt og null tålmodighet igjen.
Inger grep posen fra gulvet og satte den med et smell oppå skapet.
– Dere trenger ikke matvarene mine. Dere trenger ikke besøkene mine. Flott. Men kom ikke løpende til meg den dagen livet slår dere i bakhodet.
– Ikke vær bekymret, sa Anna. – Vi klarer oss. Men først leverer du nøklene.
– Hva? Svigermoren forsto tydeligvis ikke.
– Nøklene til leiligheten. Det settet med den store nøkkelringen. Legg dem på bordet.
– Er du blitt gal? gispet Inger. – Har du bestemt deg for å kutte meg bort fra sønnen min?
– Nei. Jeg har bestemt meg for å låse hjemmet vårt.
– Erik! Hører du dette? Hun krever nøklene mine!
Erik sa ingenting. Anna så hvordan kjevene hans strammet seg. Han hatet slike øyeblikk, ikke fordi de gjorde vondt, men fordi han ble tvunget til å velge. Og å velge var noe han alltid hadde mislikt. Han foretrakk at problemer løste seg av seg selv, helst uten at han måtte røre en finger.
– Erik, sa Anna med iskald stemme, – enten legger moren din nøklene på bordet nå, eller så bytter jeg låsene i morgen. Og samtidig endrer jeg hele opplegget for familielivet vårt. Da får du rikelig med fritid til å dyrke sønneplikten din.
Inger så på sønnen med noe som lignet en utfordring.
– Vel? Si i det minste noe. Eller har du allerede bestemt deg for å bli et vedlegg til bankkortet hennes?
Det rykket i den ene munnviken til Erik.
– Mamma, ikke begynn.
– Det er jeg som ikke skal begynne? Det er hun som har laget sirkus her!
– Ikke noe sirkus, sa Erik lavt. – En samtale.