– …som burde vært tatt for lenge siden.
– Å ja, sånn ja. Nå snakker du med hennes ord også. Pent.
Eriks munn ble stram.
– Jeg snakker for meg selv, sa han, brått hardere i stemmen. – Gi fra deg nøklene.
Inger stivnet.
– Hva var det du sa?
– Nøklene. Gi dem til oss. Vær så snill.
– Nei, si det litt høyere. Jeg vil gjerne høre tydelig hvordan min egen sønn kaster meg ut.
– Jeg kaster deg ikke ut. Jeg ber deg bare om å ikke komme hit når vi ikke er hjemme, og om å ikke ta ting uten å spørre.
– Spørre? Henne, mener du? Skal jeg kanskje sende søknad også? Tirsdag kan jeg låne salt, torsdag kan jeg savne sønnen min?
– Mamma, nok. Slutt med det der.
– Å, gjør det vondt? Tro det eller ei, men jeg ler ikke jeg heller! Jeg kommer hit som familie, og dere behandler meg som et fremmed menneske. Dere kan kveles i de pengene deres!
– Dette handler ikke først og fremst om penger, sa Erik.
– Nei da, selvfølgelig ikke. Det handler om hvem som skal bestemme her. Og kona di gjør virkelig sitt beste for å vise det.
– Nei, sa Anna, og for første gang den kvelden løftet hun stemmen. – Det handler om at du har bestemt deg for at du kan råde over noe som ikke tilhører deg. Og etterpå later du som om jeg må tie stille for at du skal slippe å bli i dårlig humør. Det må jeg ikke.
Inger knep øynene sammen. Da hun svarte, var stemmen lavere, nesten giftig.
– Vet du hva, Anna? Du tror kanskje du har vunnet nå. Men det har du ikke. Du har bare vist hvem du egentlig er. Kald. Beregnende. Ondskapsfull. En normal kvinne holder ikke en familie sammen på den måten.
– Og en normal kvinne roter ikke i andres skuffer, svarte Anna like lavt. – Hun gjør heller ikke sønnen sin om til en minibank med ansikt.
Erik lukket øynene et kort øyeblikk.
– Mamma. Nøklene.
I noen sekunder stirret Inger bare på ham. Så stakk hun hånden ned i lommen på kåpen, med et uttrykk som om hun ble tvunget til å begå en historisk urett. Hun dro frem nøkkelknippet og ristet det i luften.
– Vær så god. Ta dem. Fornøyd nå?
Hun slengte nøklene på bordet så metallet klirret hardt.
– Lev her inne etter deres egne små regler. Med kalkulator, konvolutter og den store kjærligheten.
Anna tok nøkkelknippet uten å si noe. Den tunge nøkkelringen var kald mot håndflaten.
– Takk.
– Det er ikke deg jeg gjør dette for, freste Inger.
– Nei, det har jeg forstått. Du gjør i det hele tatt ganske mye ikke for andre, men for virkningens skyld.
– Å, hold nå munn, da.
– Mamma! sa Erik skarpt.
Stillheten som fulgte, la seg tungt i rommet. Den luktet av våt kåpe, kylling i plastpose og altfor mange fornærmelser som hadde fått ligge og gjære i årevis.
Inger rettet på kragen.
– Greit. Da setter jeg aldri mine ben her igjen.
– Ikke lov for mye, sa Anna. – Men neste gang ringer du først.
– Jeg kommer ikke, sa jeg! Dere kommer til å løpe etter meg selv.
– Vi pleier å gå på beina, svarte Anna tørt. – Og ja, uten nøkler.
Blikket Inger sendte henne, kunne ha lyst opp halve oppgangen. Så snudde hun seg og gikk mot døren. Ute i gangen stanset hun likevel og så på sønnen.
– Ja vel. Gratulerer. Nå er du blitt voksen. Du har kastet ut moren din. En ordentlig mann.
– Mamma, ikke…
– Nei. For sent. Lev som du vil.
Døren smalt så hardt igjen at paraplyen på knaggen gled ned og klasket i gulvet.
Ingen rørte seg de første sekundene.
Så sank Erik ned på sofaen og ble sittende og stirre i teppet, som om svaret på hvordan han hadde havnet midt mellom to fronter skulle komme til syne der. Leiligheten var ikke stor fra før, men akkurat nå virket førti kvadratmeter nesten klaustrofobisk.
Anna plukket opp paraplyen, hengte den tilbake på kroken, la nøkkelknippet i jeanslommen og vendte seg først da mot ham.
– Vel? spurte hun.
– Hva mener du med vel?
– Er du ferdig? Eller kommer del to nå, den hvor jeg har gått for langt og burde ha vist mer forståelse?
Han pustet tungt ut.
– Nei. Det kommer ikke. Du hadde rett.
– Det sa du veldig overbevisende. Nesten som en mann i avhør uten advokat.
– Anna, vær så snill. Ikke slå meg helt i bakken nå.
– Jeg slår deg ikke. Jeg sjekker om du faktisk er til stede i virkeligheten. Jeg må vite om du har skjønt dette, eller om du bare sitter og venter på at uværet skal blåse over.
Erik gned seg over ansiktet.
– Jeg har skjønt det. Virkelig. Jeg bare… jeg trodde ikke hun faktisk tok penger. Eller, jeg tenkte det kanskje. Jeg mistenkte det. Men jeg ville ikke tro det.
– Fordi det var behagelig å la være, sa Anna og satte seg overfor ham. – Så lenge jeg tier, kan du være den gode sønnen, den gode ektemannen og et menneske som aldri havner i konflikt. Veldig praktisk. Det eneste problemet er at det er mine penger som forsvinner.
– Jeg vet det.
– Nei, det gjør du ikke. Du vet ikke hvordan det kjennes. Å åpne sin egen skuff og finne den tom. Og så kommer den ekle følelsen med én gang: ikke bare har noen gått bak ryggen på deg, de har samtidig regnet med at du er dum. Og det i ditt eget hjem.
– Unnskyld.
– Unnskyld er en start. Men nå vil jeg helst ha ord som faktisk brukes til noe.
Han nikket.
– Greit. I morgen drar jeg til henne selv. Jeg sier at dette ikke skjer igjen. Hvis hun trenger hjelp, får hun snakke med meg. Hun skal ikke gå inn her som… Han stoppet.
– Som en kontrollør med privat fortjeneste, foreslo Anna.
– Ja. Nettopp. Og pengene… jeg betaler dem tilbake.
– Fra hvilke magiske reserver, om jeg får spørre? De du vanligvis omtaler som «vi må bare klare oss til lønning»?
– Jeg tar en ekstrajobb i helgen. Lars har lenge mast om at han trenger en mann på et oppdrag.
Anna så mer oppmerksomt på ham. For første gang den kvelden var det ikke bare den vanlige, slappe skyldfølelsen i stemmen hans. Det lå noe annet der også. En beslutning, kanskje. Svak og ustø, men likevel mer enn ingenting.
– Greit, sa hun. – Men da lager vi regler.
– Hvilke regler?
– Første regel: ingen kontanter liggende rundt i leiligheten. Alt på kort.
– Enig.
– Andre regel: ingen utenforstående har nøkkel. Ikke moren din, ikke venner, ikke fetteren din som en gang bare skulle «sette fra seg drillen».
– Enig.
– Tredje regel: hvis moren din trenger noe, gir vi ikke penger rett i hånden. Vi kjøper det som trengs selv. Regninger betales i app. Trenger hun hjelp hjemme, drar vi dit og gjør det. Men ikke mer «jeg betaler tilbake senere».
– Enig.
– Fjerde regel: du slutter å late som om problemer forsvinner hvis ingen snakker om dem. Du er ikke tenåring, Erik. Vi er en familie, ikke en klubb for tause martyrer.
Han klarte til og med å trekke på smilebåndet.
– Hardt sagt.
– Men lett å forstå.
– Godtatt.
Anna reiste seg, tok den forbannede konvolutten fra bordet, krøllet den sammen og kastet den i søpla.
– Sånn. Tiden for hemmelige papirlager er over. Vi lever tross alt i dette århundret.
Erik så mot posen på kommoden.
– Hun tok faktisk med kyllingen, da.
Anna fulgte blikket hans og fnøs.
– Selvfølgelig. Man kan tydeligvis bære femten tusen ut av et hjem, men å komme tomhendt på besøk, det ville jo vært uhøflig.
Da lo han plutselig. Kort og nervøst, men ekte. Anna klarte heller ikke å holde tilbake et lite latterutbrudd.
– Greit, sa hun. – Siden slaget først er overstått, kan vi like gjerne spise middag. På mat, ikke på ren adrenalin. Men bare så du vet det: ikke begynn på noen forsvarstale nå.