om at «mamma ville jo egentlig bare det beste», så lover jeg at jeg dekker deg med den kyllingen.
– Det skal jeg ikke, svarte han fort. – Jeg har ikke dødsønske.
– Bra. Da er vi i det minste på vei et sted.
Mens Anna pakket ut posen, ble Erik stående ved siden av uten å si stort. Han så på at hun la varene utover bordet. Jo da, der lå kyllingen. I tillegg en pakke kjeks, to bokser erter og en billig te ingen av dem noensinne drakk.
– Ganske talende, sa Anna. – Hun kom hit som om hun skulle forhandle fred, og så endte det på vanlig vis.
– Anna.
– Ja?
– Takk for at du ikke bare lot det passere.
Hun snudde seg mot ham.
– Det var ikke for din skyld alene. Jeg er bare altfor glad i et rolig liv. Og nå har jeg tydeligvis lært at et rolig liv begynner med å ta tilbake nøklene.
Han kom nærmere.
– Du hater meg sikkert litt nå.
– Nei. Men jeg er rasende. Og skuffet. Det er ikke det samme.
– Jeg skal ordne opp.
– Det bør du. For jeg har ingen planer om å abonnere på sesong to av dette dramaet.
Dagen etter ringte ikke Inger. Ikke dagen etter der igjen heller. Derimot ringte tante Kari fra Ås, hun som vanligvis bare husket at de eksisterte ved store høytider eller når hun trengte påfyll av ferskt familiesladder.
– Hei, Anna, sa hun med en stemme så søt at den nesten klisset. – Hva er det dere har stelt i stand med moren hans? Hun ringte meg i går, helt fra seg. Hun sier dere nærmest kastet henne ut av leiligheten.
Anna sto på kjøkkenet med kaffekoppen i hånden og rullet så kraftig med øynene at hun kunne fått medalje om det hadde vært en idrett.
– God morgen, tante Kari. Vi kastet ingen ut. Vi tok bare tilbake nøklene til vårt eget hjem. Det er tross alt ikke et statskupp.
– Ja, men hun sier at dere beskyldte henne for så mye fælt …
– Nevnte hun at hun tok penger?
I den andre enden ble det stille et øyeblikk. Ikke lenge, men lenge nok til at svaret egentlig var gitt.
– Vel … hun sa at hun hadde kommet i en vanskelig situasjon …
– Strålende. Da er altså selve saken bekreftet. Hva er det da vi diskuterer?
– Anna, kjære deg, kunne dere ikke ha tatt det litt mer familiært? Litt mildere?
– Det prøvde vi i en måned. Resultatet ble femten tusen kroner mindre. Så kanskje mildhet bare ikke er metoden vår.
Tante Kari sukket videre om respekt for eldre og at man måtte huske hvem som var familie, men Anna hadde allerede forstått opplegget. Forestillingen var i gang: «slektninger på vegne av den fornærmede». Det var ikke akkurat en ny forestilling. I enhver familie finnes det et lite kor av medlidende som dukker opp etter bråket, og alltid med råd til den som allerede står og rydder opp i rotet.
Samme kveld kom Erik hjem. Han så sliten ut, irritert, men samtidig underlig samlet.
– Jeg var hos mamma, sa han mens han tok av seg jakken.
– Og?
– Først ble det konsert. Deretter tragedie. Så kom en lang tale om utakknemlighet. Etterpå forklarte hun at alt var din feil. Så min. Til slutt var det tidene vi lever i som hadde skylden.
– Praktisk. Da har man dekket alt.
– Jeg sa at jeg skal hjelpe henne. Men på en ordentlig måte. Som folk. Uten overraskelser. Og uten nøkler.
– Hvordan tok hun det?
– Hun sa at hun ikke trenger noe som helst fra oss. Fem minutter senere spurte hun om jeg kunne komme på lørdag og se på kranen på kjøkkenet.
Anna fnøs.
– Der ser du. Verden går fremover. Hun har funnet tilbake til språket for konkrete behov.
– Du ler, men jeg var nær ved å bli gråhåret der inne.
– Ikke overdriv. Du har ikke økonomisk grunnlag for grå hår ennå.
Han gikk bort til henne og la armene rundt henne bakfra.
– Jeg mener det. Takk.
– Den har vi hatt. Ikke slit ut ordet. Gå og vask hendene, så spiser vi. Det blir pasta og helt vanlig stillhet. Undervurdert rett, faktisk.
En uke senere var det blitt nesten mistenkelig fredelig hjemme. Ingen låste seg inn klokken åtte en lørdagsmorgen med egen nøkkel. Ingen flyttet rundt på koppene «sånn at det ble mer praktisk». Ingen dukket opp på kjøkkenet med ordene: «Jeg ryddet bare litt for dere», hvorpå salt, hvitløk og humør forsvant sporløst.
En dag stanset Anna midt på stuegulvet og lyttet.
– Hva gjør du? spurte Erik.
– Nyter øyeblikket. Hører du det?
– Hva da?
– Nettopp. Ingenting. Ingen fremmede nøkler. Ingen akutte råd. Ingen setninger som begynner med «hvis jeg var deg». Det er nesten som ferie.
Erik smilte skjevt.
– Tror du det varer?
– Aner ikke. Men nå finnes det i hvert fall regler.
Han satte seg ved siden av henne.
– Jeg har overført sju tusen til deg.
– Jeg så det. Åtte tusen til, så er vi ferdige med akkurat den saken.
– Det skal vi bli.
– Og Erik?
– Ja?
– Hvis du én gang til prøver å dekke over morens soloprosjekter med «du skjønner jo», sender jeg deg et annet sted for å skjønne ting. Lenge.
– Oppfattet, sa han lydig.
– Flink gutt. Du lærer raskt når livet skrur på megafonen.
Da lo han.
To uker senere ringte Inger selv.
Anna så navnet hennes lyse på skjermen til Erik mens han sto og vasket opp. Hun løftet øyenbrynene spørrende.
– Ta den, sa hun.
– Sammen?
– Selvsagt. Jeg setter pris på gruppearbeid.
Han trykket på høyttaler.
– Ja, mamma?
– Hei, Erik, sa Inger. Stemmen hennes var forretningsmessig, nesten overdrevent nøktern. – Du, kan du komme innom på søndag? Blandebatteriet tuller igjen. Og lyspæren i gangen har gått. Og … ja, litt småting.
– Det kan jeg, svarte han rolig. – Etter lunsj.
– Fint. Og til Anna … Hun stanset, som om navnet satte seg fast på vei ut. – Si til henne at … altså … jeg glemte visst å ta med meg kjeksen den dagen.
Anna holdt på å le høyt.
– Ikke tenk på det, sa hun tydelig. – Vi spiste den. Helt uten konflikt. Den var god.
Det ble stille i flere sekunder.
Så kom Ingers tørre svar:
– Ja vel.
– Inger, fortsatte Anna i samme rolige tone, – hvis du trenger at vi handler noe til deg eller fikser noe hjemme hos deg, så skriv en liste. Det gjør alt enklere for alle. Uten improvisasjon og uten dramatikk.
– Jeg skal skrive, sa svigermoren etter en kort pause. – Hvis det blir nødvendig.
– Da sier vi det sånn.
Samtalen ble avsluttet.
Erik pustet langsomt ut.
– Hva var det der?
– Sivilisasjon, sa Anna. – Den kommer krypende. Sakte, og med mye knirking, men likevel.
– Du er helt umulig.
– Men nyttig.
Han kom bort, trakk henne inntil seg og hvilte haken mot hodet hennes.
– Vet du, det er faktisk blitt lettere.
Anna lot blikket gli mot skuffen i kjøkkenbordet. Der lå nøklene nå. Alle sammen deres egne. Bare deres. Ingen ekstra kopier, ingen små metalliske tegn på andres råderett, ingen familieillusjoner forkledd som «men det er jo mamma».
– Selvfølgelig er det lettere, sa hun. – Det viser seg at hjemmekos ikke handler om pledd og stearinlys. Det handler om at ingen blander kjærlighet sammen med fri tilgang til lommeboken din.
Erik humret lavt.
– Du er ganske hard.
– Nei, svarte Anna, og for første gang på lenge smilte hun uten sinne og uten anstrengelse. – Jeg har bare sluttet å bo i et hjem der stillheten min blir regnet som familierabatt.