For første gang i alle årene de hadde vært gift, kjente Anna det slik: Erik sto ikke på hennes side. Dersom han ble tvunget til å velge mellom henne og familien sin, ville han alltid vende seg mot dem.
Neste dag ringte hun svigermoren. Inger var et rett fram menneske, som oftest redelig og nøktern. Hvis noen kom til å si sannheten uten omsvøp, var det henne.
— Hei, Inger. Hvordan går det med deg?
— Hei, Anna, kjære deg. Jo da, jeg holder det gående. Og du?
— Det går bra. Hør, jeg ville bare spørre om noe… Er Maria ofte innom deg?
Det ble stille i andre enden.
— Hvorfor spør du om det?
— Jeg bare lurte.
— Anna, — stemmen til Inger ble straks mer alvorlig, — Maria bor hos meg. Hun har gjort det i tre uker.
Anna stivnet.
— Bor? Mener du… at hun har flyttet inn til deg?
— Ja, naturligvis. Hun sa at du og Erik ikke ville hjelpe henne lenger, og at hun måtte ut av leiligheten hun leide. Så jeg tok henne inn. Hva skulle jeg ellers gjøre? Hun er jo datteren min.
Det var som om kulden bredte seg gjennom Anna innenfra.
— Inger, vi har ikke nektet henne hjelp. Jeg bestilte et eget kort til henne, slik at hun skulle kunne betale for det hun trengte.
På linjen ble stillheten tung.
— Du… gjorde hva? — spurte Inger til slutt, tydelig rystet. — Hva slags kort?
— Til mat, husleie, transport. Erik ba meg hjelpe henne, og jeg sa ja.
— Anna… — Ingers stemme skalv. — Hun har ikke gitt meg én krone. Ikke til mat, ikke til strøm, ikke til noe som helst. Hun bor her, spiser hos meg, og har ikke engang foreslått å bidra. Jeg trodde hun faktisk var helt blakk.
Anna lukket øynene. Så det var slik det hang sammen. Maria hadde flyttet hjem til moren, sluttet å betale husleie, kuttet utgiftene sine til nesten ingenting — og samtidig brukt Annas kort på restauranter, klær og fornøyelser.
— Takk, Inger. Jeg… skal ordne dette.
— Anna, vent. Du må ikke tro at jeg visste noe om dette. Jeg ville aldri…
— Jeg vet det. Ikke tenk på det. Dette er ikke din skyld.
Anna avsluttet samtalen og ble sittende lenge uten å røre seg, med blikket festet i ingenting. Deretter åpnet hun bankappen, fant kortet som var knyttet til Maria, og sperret det. Tre trykk på skjermen. Så var det gjort.
— Hvordan våger du å sperre kortet til søsteren min?! — brølte Erik, der han sto midt på stuegulvet.
Anna reiste seg ikke fra sofaen. Hun bare så på ham. Mannen hun hadde levd sammen med i ti år. Mannen hun hadde fått barn med. Mannen hun hadde skapt et hjem med. Og nå sto han der og skrek til henne på grunn av en kvinne som hadde lurt dem begge.
— Jeg lar meg ikke utnytte, sa hun lavt, men stemmen var fast.
— Hva? — Erik virket nesten satt ut av svaret.
— Søsteren din har løyet for oss. Hun bor hos moren din, betaler ikke for seg, og pengene vi gir henne, bruker hun på moro. Jeg ringte Inger. Hun bekreftet alt.
Erik åpnet munnen, men lukket den igjen. Han forsøkte å si noe, men ingen ord kom.
— Du… ringte moren min? Du sjekket henne?
— Selvfølgelig gjorde jeg det. Fordi du ikke trodde på meg. Da jeg fortalte at jeg hadde sett Maria på restaurant og på kjøpesenter, forsvarte du henne med én gang. Ikke meg. Henne.
— Hun er søsteren min!
— Og hva er jeg? — Anna reiste seg endelig, og det lå stål i stemmen hennes. — Kona di. Moren til sønnen din. Den som har forsørget deg det siste halve året mens du prøver å få prosjektet ditt på beina. Og i stedet for å høre på meg, valgte du å beskytte en kvinne som helt kynisk har utnyttet oss.
Erik ble blek.
— Hva er det du prøver å si?
— Jeg sier, — Anna tok et skritt nærmere ham, — at hvis du fortsetter å forsvare mennesker som bruker oss, da stopper jeg ikke ved Maria.