Hun la dem helt ytterst på bordkanten — eller rettere sagt: hun tok det andre nøkkelsettet tilbake.
— Leasingavtalen på bilen står i mitt navn. Fra og med i morgen blir kontrakten sagt opp, og bilen leverer jeg tilbake til forhandleren. Når det gjelder denne leiligheten …
Nora vendte blikket mot Anders, som var blitt likblek.
— Leiekontrakten er også undertegnet av meg. I går sendte jeg huseieren en formell oppsigelse. Vi har tre måneder på oss til å flytte ut. Men jeg har ingen planer om å tilbringe én eneste dag til under samme tak som dere. Jeg har allerede funnet meg en liten, lys og hyggelig leilighet ved parken. I morgen tidlig kommer flyttefolkene og henter mine private eiendeler og møblene som tilhører meg.
— Flytte ut?! — hylte Ingeborg og grep seg til hodet. — Hvor i all verden skal vi gjøre av oss? Espen fikk jo ikke den leiligheten gjennom megleren, fordi vi aldri betalte depositumet! Anders, gjør noe! Si til den gale kvinnen at vi ikke går noe sted!
— Dere kan bli her nøyaktig til den måneden jeg allerede har betalt for, er over, — svarte Nora og kastet et kort blikk på klokken. — Det vil si to uker til. Etter det må dere selv dekke husleien på tjueåtte tusen kroner i måneden. Med Anders’ ødelagte kredittverdighet og Espen som offisielt arbeidsledig, ønsker jeg dere oppriktig lykke til på boligmarkedet.
Hun snudde seg rolig og gikk mot soveromsdøren.
— Dette kommer du til å angre på! — brølte Anders etter henne og slo knyttneven i bordet så glassene klirret. — Du ender opp alene med tegningene dine! Ingen vil ha en aldrende kvinne med et slikt vesen!
Nora stanset et øyeblikk. Så snudde hun seg langsomt og smilte til ham, varmt og helt uten bitterhet.
— Vet du, Anders. Jeg foretrekker å være alene med tegningene mine fremfor å slepe rundt på en kjerre med tre klovner oppi. God appetitt. Gulasjen deres begynner visst å bli kald.
Septembersolen falt mildt over de nyanlagte gangstiene i byens botaniske hage. Nora sto midt i den japanske delen av anlegget og studerte de nyplantede prydlønnene med mørkerøde blader. Hun hadde på seg en praktisk arbeidsjakke, jeans og vanntette støvler.
Hun så ti år yngre ut. Den konstante trettheten som før hadde ligget i øynene hennes, var borte. Ryggen var rettere, skuldrene friere. Livet i den nye, lyse toromsleiligheten hadde vist seg å være nesten forbausende fredelig. Ingen skrudde lenger radiatorene på fullt uten å spørre. Ingen ba henne overføre penger til halvmistenkelige prosjekter. Ingen forsøkte å snoke i nettbanken hennes eller kontrollere appene på telefonen.
Pengene som plutselig ikke lenger forsvant i andres behov, ga henne rom til å ansette en assistent på kontoret. Og endelig hadde hun tatt seg ferie i Italia — alene, uten klaging over at «hotellene er altfor dyre».
Skilsmissesaken nærmet seg slutten. Advokat Astrid Moen hadde vist seg å være en juridisk rovfisk av sjeldent kaliber. Hun sørget ikke bare for at eiendelene ble fordelt med hensyn til den dokumenterte sløsingen Anders hadde gjort med felles midler; hun presset ham også til å signere en nedbetalingsavtale. Alternativet var at saken kunne få et langt mer alvorlig preg, med mistanke om økonomisk bedrageri.
Anders fikk det ikke lett. Da han ikke lenger klarte å betale for den kostbare leiligheten, måtte han, Espen og Ingeborg flytte til en trang treromsleilighet helt i utkanten av byen, i en sliten blokk der heisen hadde stått stille i årevis. For å kunne betale tilbake gjelden til Nora måtte Anders svelge stoltheten og ta jobb som salgsmedarbeider på et kundesenter, med skiftarbeid og målkrav. Espen levde fortsatt fra småjobb til småjobb, mens Ingeborg ikke lenger kjeftet på svigerdatteren sin, men på sønnene. Nå var det de som fikk høre at de hadde «kastet bort hele livet sitt».
Telefonen i Noras lomme vibrerte kort. Hun dro den frem mens hun trakk av seg den ene hagehansken. På skjermen lyste en melding fra Anders. Det siste halve året hadde han skrevet jevnlig. Først hadde det vært trusler, deretter anklager, og til slutt stadig mer ynkelige bønner.
«Nora, hei. Mamma er på sykehuset med høyt blodtrykk. Espen har mistet jobben igjen. Jeg orker ikke mer. Jeg skjønner nå hvor feil jeg tok. Du var det beste som noen gang hendte meg. Vær så snill, kan vi møtes og ta en kaffe? Jeg savner deg. Tilgi meg.»
Nora ble stående og se på ordene. Før ville en slik melding ha stukket henne rett i samvittigheten. Hun ville ha kastet alt hun hadde i hendene, løpt for å redde, ordne, betale, trøste. Men nå kjente hun bare en stille, klar tomhet. Det var som å se på en byggetegning med en uopprettelig feil — en tegning som for lengst var lagt bort i arkivet fordi den ikke lenger hadde noen verdi.
Hun svarte ikke. I stedet trykket hun på «Slett samtale», blokkerte nummeret for godt og la telefonen tilbake i lommen.
— Nora! — ropte formannen borte fra gangstien. — Hvor vil du ha steinlyktene?
— Jeg kommer og viser deg nå, Thomas! — ropte hun tilbake.
Hun trakk inn den kjølige luften, som luktet av fuktig jord, bar og høst. Så smilte hun mot den lave septembersolen og gikk med faste skritt videre — inn i sitt eget landskap, nøyaktig planlagt, harmonisk ned til minste millimeter, og endelig lykkelig.