som om hun allerede var i gang med å beregne kvadratmeterne.
— Erik! ropte hun innover i leiligheten. — Kom hit og forklar kona di hvem som bestemmer her i familien!
Erik kom ut fra stuen og stilte seg ved siden av moren, skulder mot skulder, nesten som om de hadde øvd på det. Anna la merke til oppstillingen og noterte seg den stille for seg selv.
— Anna, ikke gjør meg flau, sa han lavt, men med et press i stemmen. — Du blir bare bedt om å hjelpe.
— Nei, svarte hun rolig. — Jeg blir ikke bedt. Jeg blir satt opp. En forespørsel innebærer at man kan si nei. Her har dere kommet med utstyr og vaktliste, som om jeg sto på en arbeidsordre.
— Hør på henne da! fór Inger opp. — Så mye hovmod! Hvem var det som tok deg inn i familien? Hvem har holdt ut med deg?
— Holdt ut med meg? Så rørende. Nå ble jeg nesten lei meg for at dere ikke fikk medalje, sa Anna. — Bare så det er sagt: Jeg har ikke «holdt ut» med noen her en eneste dag. Jeg har oppført meg ordentlig, respektfullt og som et voksent menneske. Det samme ba jeg om tilbake. Tydeligvis var det en altfor dyr bestilling.
— Frekk er du! hvinte Kari nesten.
— Nei. Tydelig. Frekkhet er å storme inn i andres hjem med mopper og krav. Tydelighet er å si klart fra om hva det faktisk er.
Inger satte posene fra seg på gulvet med en tyngde som om hun hadde tenkt å la dem bli stående der for godt. Så sa hun setningen som fikk noe i rommet til å forskyve seg:
— Greit. Vaskingen kan vi ta senere. Det finnes noe viktigere. Kari har ingen steder å bo. Ettromsleiligheten du arvet etter bestefaren din, må du ha tømt innen månedsslutt.
Anna sa ingenting på tre sekunder. Akkurat lenge nok til at ordene rakk å falle på plass.
— Min leilighet?
— Den står jo bare tom! brøt Kari inn. — Hvorfor skal noe sånt gå til spille? Forresten har jeg allerede kjørt over en del av tingene mine. Erik ga meg nøklene.
— Erik ga deg nøklene til min leilighet, gjentok Anna, helt jevnt.
— Hvorfor klamrer du deg sånn til noen få kvadratmeter? eksploderte Erik. — Det er familie! Kari har det vanskelig, hun har ingen steder å dra!
— Å mangle et sted å bo er én ting, sa Anna. — Å forsyne seg av andres eiendom er noe helt annet. Og vet du hva som forbauser meg mest i hele denne historien? Ikke engang frekkheten. Farten.
Neste morgen kom Maria, Eriks søster. Hun hadde verken poser eller vaskebøtter med seg. Hun gikk stille inn, satte seg ytterst på sofaen og la mobilen på stuebordet.
— Anna, jeg har tenkt lenge på om jeg skulle si dette eller la være, begynte hun. — Jeg bestemte meg for å si det. For å tie i en slik sak er det samme som å være med på det.
— Jeg hører.
— For tre uker siden var de samlet hos bestemor. Astrid, mamma, Kari og Erik. De snakket om ettromsleiligheten din. Jeg ble invitert som pynt, liksom, og de la ikke merke til at jeg tok opp samtalen. Men det gjorde jeg. Alt sammen.
Anna løftet telefonen forsiktig, slik man tar i en gjenstand som straks kan forandre hele maktbalansen i rommet.
— Hvorfor gjorde du det, Maria?
— Fordi jeg er lei. I tjueåtte år har jeg sett hvordan denne familien presser ned dem som ikke skriker høyest. Du skriker ikke. Derfor valgte de deg.
— Takk, sa Anna lavt. — Oppriktig talt, takk. Men du vet hva som kommer til å skje med deg etter dette?
— Ja. De kommer til å kalle meg forræder og stryke meg fra familien. La dem gjøre det. En forræder er ikke den som forteller sannheten. En forræder er den som skaper det sannheten handler om.
Anna trykket på avspilling. Fra høyttaleren kom stemmen til Astrid, tørr og kommanderende:
«Erik, det viktigste er at du ikke begynner å krangle med henne med én gang. Først må du lesse arbeid over på henne. La henne vaske, løpe rundt og bli sliten. Et utslitt menneske skriver under på hva som helst.»
Deretter hørtes Karis stemme:
«Og hvis hun setter seg på bakbeina?»
Så kom Ingers svar:
«Det gjør hun ikke. Hun er høflig. Høflige mennesker gir seg alltid, de har bremser inni seg.»
Og så — Erik. Klart, lett og nesten muntert:
«Hun går etter noter hos meg. Jeg sier bare at det må gjøres, så gjør hun det. Den leiligheten skal vi få klort ut av henne. Jeg vet hvor papirene ligger.»
Opptaket fortsatte videre.