Det varte i nesten fem minutter til. I opptaket lå latteren, den nøkterne oppdelingen av kvadratmeter, og den kjølige planen om at «senere skyver vi henne helt ut». Anna hørte alt ferdig uten å stanse det en eneste gang.
«Greit,» sa hun til slutt. «Utmerket, faktisk. Det hele viste seg å være enda ærligere enn jeg hadde trodd.»
«Ærligere?» Maria skjønte ikke hva hun mente.
«Ja. Nå gjetter jeg ikke lenger. Nå vet jeg. Mistanker gjør en myk. Visshet får en til å handle.»
Familiesamtalen ble satt til søndag hjemme hos Inger. Anna kom før alle de andre og valgte en plass hvor hun kunne se hver eneste person som kom inn. Astrid satte seg tungt i den høye lenestolen. Kari tok plass ved siden av henne. Erik stilte seg, som vanlig, nær moren.
«Nå?» begynte Inger, uten så mye som et hei. «Har du tenkt deg om?»
«Det har jeg,» svarte Anna. «Men først vil jeg avklare én liten ting. Erik, mener du fremdeles at leiligheten min er en slags reserve for familien?»
«Den står jo tom! Det er ikke riktig!»
«En tom leilighet blir ikke felleseie av den grunn. Det er min tomme leilighet. Akkurat som en ledig hylle hos meg eller en fri kveld i kalenderen min. Jeg har full rett til å la være å fylle dem med dere.»
«Hør her, du!» Astrid rettet seg opp i stolen. «Du ble sluppet inn i dette hjemmet, du fikk mat, du ble tatt imot! Og så sitter du her og klamrer deg til kvadratmeter! Har du ingen skam i livet?»
«Skam kan være en nyttig ting,» sa Anna rolig. «Det merkelige er bare at den alltid kreves av den som blir presset til å gi fra seg noe, aldri av den som forlanger å få det.»
«Frekk er du!» hveste Kari.
«Kari, dere kjørte tingene deres inn i en annens leilighet uten at eieren hadde sagt ja. Det finnes frekkhet i dette rommet, men den sitter ikke på stolen min.»
Erik slo håndflaten hardt mot armlenet.
«Nå er det nok med spissfindigheter! I denne familien lever du på mine betingelser. Liker du det ikke, står døren åpen!»
«Dører er forresten et interessant tema. Det kommer vi tilbake til,» sa Anna. «Men først skal dere få høre et lite opptak. Ikke langt. Fire minutter og femti sekunder.»
Hun la mobilen midt på bordet og trykket på avspilling.
Astrids stemme fylte stuen: «Begynn med å lesse arbeid over på henne. Et utslitt menneske skriver under på hva som helst.»
Kari spratt halvveis opp.
«Hvor har du fått tak i det der?!»
«Fra familien,» svarte Anna uten å ta blikket fra Erik. «Alt det beste kommer jo fra familien.»
Opptaket fortsatte. Ordene «hun går etter noter hos meg» kom tydelig. Så «vi skal få klort den ut av henne». Og deretter: «senere skyver vi henne helt ut». Stillheten som senket seg i rommet, ble så tett at bare den lille høyttaleren på telefonen hørtes.
Inger kastet seg fram mot mobilen.
«Slå av!»
«Nei,» sa Anna. «Vi hører ferdig. Dere sa det. Da tåler dere også å høre det.»
«Dette er ondskapsfullt!» skrek Kari, stemmen hennes sprakk og ble lys. «Hvem tok opp dette? Maria?! Den lille slangen!»
«Leiligheten er kanskje liten, det skal jeg ikke krangle på,» kom det tørt. «Men den er i det minste min. Hva har du egentlig igjen som er ditt?»
Anna vendte seg mot henne. «Maria oppførte seg mer anstendig enn dere alle til sammen. Hun tok sannheten ut av huset, ikke nøklene mine.»
Erik satt kritthvit. Hendene hans hvilte på knærne som om de ikke lenger tilhørte ham.
«Anna… det var ikke sånn det hørtes ut. De dro meg inn i det. Jeg ville ikke.»
«Du ville ikke, men du ga fra deg nøklene. Du ville ikke, men du avbestilte billettene. Du ville ikke, men du visste nøyaktig hvor dokumentene mine lå. Erik, dette ‘jeg ville ikke’ hos deg er usedvanlig handlekraftig. Det arbeider uten pause.»
«Jeg var forvirret!»
«Nei. Du var ikke forvirret. Du valgte. Du valgte bare på en måte du håpet ingen skulle legge merke til. Et stille valg blir veldig høyt når det trekkes fram i lyset.»
Inger gikk over i et skingrende rop:
«Hvem tror du at du er, som sitter her og dømmer sønnen min?! Du kom til dekket bord, du har ikke bidratt med noe som helst i dette hjemmet!»
«Jeg tok med respekt inn i dette huset,» svarte Anna. «Den viste seg dessverre å være det eneste her som ingen ville ha.»