Hun presset hendene mot brystet, som om hjertet plutselig hadde sviktet henne.
— Lars, hører du dette? Hun bebreider meg for hver brødskive! Jeg ga henne en leilighet, og nå slår hun meg i hodet med en oppussing! Nå har hun jo egen virksomhet, nå er hun blitt en stor forretningskvinne! Og vi andre er bare fabrikkpakk, er det sånn?
— Mamma, nok nå, — sa Lars endelig. Han satte koppen fra seg og så bort på kona. — Ingrid, hvorfor må du fyre opp under dette? Hun stilte jo bare et spørsmål. Du tar alltid alt i verste mening. Vil du at jeg skal be om unnskyldning for deg?
— Be om unnskyldning for meg? — gjentok Ingrid langsomt. Noe inni henne strammet seg til, som en streng som var i ferd med å ryke. — Hva er det du skal unnskylde, Lars? At moren din nettopp kalte meg en kremmer? At hun mener pengene mine egentlig tilhører dere? Eller at hun går bak ryggen min og forteller folk at jeg ikke regner dere som ordentlige mennesker?
— Du vrir på alt! — hveste Anne. — Jeg har alltid møtt deg med åpent hjerte, men du…
— Forrige måned kom jeg hit til dere, — avbrøt Ingrid, og for første gang steg stemmen hennes merkbart, — da røret sprakk på hytta. Husker dere det? Jeg avlyste tre kundemøter, kastet meg i bilen og kjørte til Hamar, fordi du gråt i telefonen og sa at Lars var på jobb mens vannet fosset inn. Jeg fant en rørlegger som kunne komme akutt, betalte utrykningsgebyret, kjøpte en ny pumpe til 1 800 kroner og sto tre timer med iskaldt vann til knærne mens de skiftet røret. Det husker du vel, Anne?
Svigermoren ble mørkerød i ansiktet.
— Ba jeg deg om det? — skrek hun. — Du kom av deg selv! Ingen tryglet deg! Og den pumpen var den billigste du kunne finne, jeg så på nettet etterpå, det fantes modeller som kostet det dobbelte! Skal du nå ramse opp alle de gode gjerningene dine, som om jeg står i evig gjeld til deg?
Ingrid lo kort. Det var ikke en glad latter, men en hard, nervøs lyd som slapp ut før hun rakk å stanse den.
— Den billigste? — sa hun. — Anne, det var en italiensk pumpe, en av de beste i den klassen. Men poenget er ikke prisen. Poenget er at jeg hjelper dere hele tiden. Hver eneste måned. Noen ganger med penger, andre ganger med matvarer eller utstyr. Da du var syk, kom jeg med medisiner. Da du trengte ny telefon, ga jeg deg min egen, selv om den nesten ikke var brukt. Da Lars ikke hadde råd til bursdagsgaven din, var det jeg som kjøpte den kåpen du hadde snakket om i tre år. Og ikke én eneste gang — ikke én — har jeg fått et vanlig, menneskelig takk.
Stillheten la seg tungt over kjøkkenet. Selv lyden fra vannkokeren virket som om den hadde dødd bort.
— Kåpen… — hvisket Anne, men tok seg straks inn. — Og hva så? En gave er en gave, ikke noe man bruker som betaling! Tror du at penger gir deg rett til å kjøpe alle? Kjøpe respekten min? Kjøpe kjærligheten til sønnen min? Uten ham er du ingenting! Hvem tror du egentlig at du er? Ei jente fra en bortgjemt småby som kom for å erobre Oslo! Moren din er lærer på en liten skole ute i provinsen, faren din var en drukkenbolt som forlot familien! Hva er det du later som?
Det traff henne lavt. Et presist slag, lagt inn av en som kjente hvert ømt punkt. For Ingrid hadde selv fortalt henne om barndommen en gang, i et øyeblikk av tillit, da hun ennå trodde at svigermoren nesten var familie.
Det svartnet et sekund for øynene hennes. Hun grep tak i bordkanten for ikke å miste balansen.
— Ti stille, — sa hun lavt. — Ti stille med én gang.
— Hva da? Svir sannheten? — Anne klarte ikke lenger å stoppe. Ordene veltet ut av henne som en lastebil uten bremser. — Tror du jeg ikke skjønner hvorfor du kastet deg over Lars? Du trengte en adresse i Oslo! Du ville ha leilighet! Du brukte sønnen min!
— Mamma, stopp! — ropte Lars plutselig. Ansiktet hans var blitt kritthvitt, og svetten sto på pannen. — Hva er det du sier?
— Du kan bare holde munn! — glefset moren. — Hun har surret deg rundt lillefingeren, og du sitter der som en fille under tøffelen hennes!
Ingrid rettet seg opp. Det hamret i tinningene, men da hun begynte å snakke, var stemmen nesten rolig. Kald. Som om hun avsa en dom.
— Anne. For det første hadde jeg folkeregistrert adresse i Oslo tre år før jeg i det hele tatt møtte sønnen din. Jeg kjøpte et rom i en delt leilighet for penger jeg hadde tjent selv, på tre jobber samtidig. For det andre bodde Lars i denne leiligheten da vi giftet oss, og den så ut som et uthus med tapet fra syttitallet og møbler fra det billigste settet man kunne finne. Det var jeg som gjorde den om til et hjem. Og for det tredje skal du aldri mer dra familien min ned i søla.