Det var bare en pause i stykket.
— Du… du kommer til å angre, freste Inger lavt.
— Vi får se hvem som angrer til slutt, glefset Erik og rev jakken til seg. — Uten meg er du ingenting! En butikkdame, det er alt! Du kan råtne sammen med parfymeflaskene dine!
De forsvant ut og smelte døren igjen med en slik kraft at det drysset puss fra veggen.
Anna den yngre kom ut fra rommet sitt og la armene rundt moren.
— Mamma, du er rå.
— Nei, sa Anna og ristet langsomt på hodet mens hun kjente hvordan spenningen endelig slapp taket i kroppen. — Jeg er bare sliten. Sliten av å leve slik alle mener man «bør» leve.
Hun tok mobilen, fant nummeret til Kari og ringte.
— Kari, vi går for plan B. Vi må få i stand en liten… handel. Det gjelder leiligheten. Og jeg trenger en overraskelse. En stor en. Til min… foreløpige ektemann.
I andre enden kom Karis latter, lav og nesten djevelsk fornøyd.
— Jeg elsker overraskelser, Anna…
To måneder gikk. To måneder med en stillhet som først var uvant, deretter berusende. Anna ble skilt fra Erik. Akkurat som hun hadde regnet med, mistet han all luft da saken faktisk kom for retten. Han dukket opp rufsete, rasende og med en eim av gammelt fylleslag og kyllingfabrikkens sørgelige lukt hengende over seg. Inger sto ute på gangen og holdt veggen oppe, mens hun sendte Anna blikk som kunne ha svidd hull i betong, men inn i rettssalen fikk hun ikke slippe.
Den slitne toromsleiligheten, det eneste de faktisk eide sammen, ble besluttet delt. Boligen var i en slik forfatning at den bare kunne selges med kraftig prisavslag. Anna blunket ikke engang da hun gikk med på å kjøpe ut Eriks andel. Pengene tok hun fra arven, og hun overførte ham hans del.
Erik sto etterpå med bekreftelsen i en klam hånd og var fullstendig overbevist om at han hadde «tatt» henne.
— Bare sitt her og mugn, du! ropte han etter møtet. — Jeg skal begynne på nytt! Nå er jeg en mann enhver kvinne vil ha!
Anna svarte bare med et lite smil.
Inger fulgte sønnen sin ut, men rakk å hvese over skulderen mot Anna:
— Du kommer til å bite deg i albuene! Han finner seg en sånn dame at du mister pusten! Ikke en gammel… parfymekjerring som deg!
Anna mistet faktisk pusten samme kveld. Av latter. Hun åpnet en flaske dyr champagne, også kjøpt for arvepengene, og feiret friheten sammen med barna og Kari.
Eriks «nye liv» kom derimot skjevt ut nesten før det hadde begynt. Han flyttet hjem til moren. Inger, som plutselig var blitt fratatt sin yndlingsfiende i form av Anna, rettet all sin dramatiske energi mot sønnen.
— Erik, hvorfor ligger sokkene dine midt på gulvet? Anna har skjemt deg helt bort!
— Erik, du snorker som et sagbruk! Det er ikke anstendig!
— Erik, du lukter fabrikk igjen! Rett i dusjen med deg! Og ikke gni deg inntil teppet mitt!
Erik, som var vant til at Anna ryddet i stillhet, vasket klærne hans og leverte beundring etter en usynlig timeplan, oppdaget raskt at han hadde havnet i et lite privat helvete. Moren krevde oppmerksomhet, omsorg og — naturligvis — penger. De hundre og femti tusen kronene han hadde fått av Anna, forsvant med forbløffende fart. Han var jo tross alt «ettertraktet». Først kjøpte han ny telefon. Deretter en gullkjede, tykk og blank som noe som kunne vært tatt av en sykkel. Så begynte han å «investere» i de unge pakkedamene fra fabrikken.
Etter halvannen måned var pengene borte. Den store SUV-en han hadde drømt om, forble nettopp det: en drøm. Erik var igjen bare en ansatt på kyllingfabrikken som bodde hos moren sin. Og han ble nedtrykt.
Ikke fordi han savnet Anna. Nei, det ville han aldri ha innrømmet. Det han lengtet etter, var bekvemmeligheten. Den stillferdige måten hun alltid ordnet alt på. Suppegrytene hennes. At hjemmet alltid var rent, varmt og luktet fransk parfyme, ikke våt fabrikkfrakk og morens hjertedråper.
Anna sto imidlertid ikke stille. Leiligheten i Ålesund fikk hun solgt både raskt og godt. Barna sørget hun for med én gang: Anna den yngre og Jonas fikk hver sin fine ettromsleilighet i et skikkelig område. Til seg selv fant hun en lun og praktisk toroms i et nytt bygg som allerede hadde fått litt liv rundt seg.
Hun sa opp jobben i parfymeriet, leide et lite lokale og åpnet sin egen parfymebutikk: «Intonasjon». De gamle kundene hennes fulgte etter henne dit. Snart begynte omsetningen å vokse.
Bare én ting gjensto. En uløst oppgave. Overraskelsen til Erik.
— Kari, har du funnet noe? spurte hun søsteren en dag mens hun stilte nye flasker på plass i hyllene.
— Funnet og plukket ut, Anna! Karis stemme var full av sammensvergelse. — Akkurat slik du ba om. En betongpose med vindu. Atten kvadratmeter. Men på papiret heter det «studioleilighet»! Og vet du hvor den ligger? I Råde.
— Hvor i all verden er det?
— Det, kjære Anna, er et sted Erik ville brukt to timer på å komme seg til selv med den SUV-en han aldri fikk kjøpt. Nybygg. Overtakelse om en uke. Bare nakne vegger. Utsikt rett inn i et annet nybygg som ser helt likt ut. Med andre ord: perfekt.
Anna lo høyt.
— Vi tar den. Ordne papirene.
Så kom dagen. Dagen med stor D. Erik, presset til ytterpunktet av morens evige hakking og av den tomme kontoen, bestemte seg for å utføre en «storsinnet handling». Han ringte Anna.
— Anna… begynte han ynkelig, som en hund som hadde fått juling. — Hei.
— Hei, Erik, svarte hun rolig.
— Jeg har… altså… Jeg har skjønt alt nå. Jeg var en idiot. Mamma… hun mener jo ikke noe vondt. Det er bare… misunnelse. Fordi du er så pen og fordi du var min.
Anna himlet med øynene.
— Erik, hva er det du egentlig vil?
— Jeg… jeg savner deg. Og barna. Anna, vi er jo… familie. Kanskje vi kan prøve igjen? Hva? Jeg kan tilgi alt!
Anna satte nesten kaffen i halsen.
— Tilgi? Du kan tilgi? Erik, du er virkelig i en klasse for deg.
— Nei, altså… Han ble usikker et øyeblikk. — Jeg mener bare at vi kan starte på nytt! Du er jo alene. Jeg er alene. Sammen er vi sterke!
Særlig når jeg har penger og du har appetitt, tenkte Anna.
— Erik, det er faktisk litt morsomt at du ringer, for jeg hadde tenkt å kontakte deg selv. Jeg har flyttet fra den gamle leiligheten vår. Den er solgt.
Det ble helt stille i røret, og stillheten var full av panikk.
— Solgt? Hvordan… solgt? Men… jeg da? Vi da?
— Slapp av, Erik. Jeg sa jo at jeg tenker på fremtiden. Jeg har kjøpt en ny bolig. Eller, mer presist… jeg har kjøpt en leilighet til deg. Som jeg lovet: jeg hadde en overraskelse.
Erik pustet tungt ut. Han hørte ikke ordene «til deg». Han hørte bare «kjøpt». Hun hadde gitt seg. Hun hadde endelig forstått alt.
— Anna! Du er gull! ropte han inn i telefonen. — Jeg visste det! Jeg visste at du ikke klarte deg uten meg! Hvor er den? Hvor er den nye leiligheten vår? Jeg kommer med en gang!
— Skriv ned adressen, sa Anna og dikterte langsomt. — Råde, Lyse Fremtids vei 1, bygg 3…
Men Erik hørte knapt etter. I hodet var han allerede i full fart gjennom morens leilighet.