«Denne kvinnen» — det var svigermorens yndlingsbetegnelse på henne. I løpet av tre år hadde Inger aldri brukt navnet hennes. Anna var enten «hun der», «kona di» eller bare et kaldt, foraktelig blikk.
Anna tok et skritt nærmere.
— Vet du hva, Inger? Nå er det nok. Jeg er lei av frekkheten din, lei av presset, lei av alle scenene du lager. Vi reiser, enten du liker det eller ikke.
Ingers kinn blusset opp.
— Erik! Hørte du det? Hun fornærmer meg. Din egen mor!
— Jeg sier bare sannheten, — svarte Anna, og nå klarte hun ikke lenger å holde igjen. — Du kontrollerer alt vi gjør. Du ringer ti ganger om dagen, du krever å vite hvor vi er, hvem vi er sammen med, hva vi planlegger. Det er ikke normalt.
— Det som ikke er normalt, er at en sønn glemmer moren sin! — skjøt Inger tilbake. — At kona hans vender ham mot henne som fødte ham!
— Jeg vender ingen mot noen! Jeg vil bare få leve mitt eget liv!
— Ditt eget liv? — Inger lo kort og giftig. — Og leiligheten dere bor i, hvem gjorde det mulig å kjøpe den? Skal jeg minne deg på hvem som hjalp dere med egenkapitalen?
Der kom det. Hennes sterkeste kort. Det var sant at da Anna og Erik kjøpte leiligheten, hadde Inger lånt dem ti tusen kroner til innskuddet. Siden den dagen hadde hun aldri latt dem glemme det.
— Vi betaler deg tilbake hver eneste måned, — sa Anna skarpt. — Seks hundre kroner, akkurat slik vi avtalte.
— Penger er én ting. Takknemlighet er noe helt annet! — svarte Inger. — En anstendig ung kvinne ville satt pris på hjelpen fra svigermoren sin, ikke stått her og vært uforskammet.
— En anstendig svigermor ville ikke stormet inn i andres hjem uten å være invitert, — svarte Anna.
— Dette er sønnens min leilighet!
— Og min også. Vi er gift, i tilfelle du har glemt det.
Inger fnøs med åpen forakt.
— Gift, ja. Vi får se hvor lenge det varer. Erik, — hun snudde seg mot sønnen, som til nå hadde stått taus, — nå velger du. Enten meg eller henne.
Stillheten som fulgte, la seg tungt over kjøkkenet. Anna holdt pusten mens hun så på mannen sin. Dette var øyeblikket alt hadde ledet frem mot. I tre år hadde hun tålt Ingers stikk, anklager og utbrudd, hele tiden med et lite håp om at Erik en dag skulle sette en grense. Nå var den dagen kommet.
Erik ble blek. Blikket hans vandret mellom moren og kona, som om han lette etter et sted å feste det.
— Mamma, ikke still meg et ultimatum …
— Jo, det gjør jeg! — avbrøt Inger ham. — Jeg finner meg ikke i denne kvinnens oppførsel lenger. Enten skiller du deg fra henne, eller så kan du glemme at du har en mor.
Det kjentes som om Annas hjerte falt rett ned i magen. Kunne Inger virkelig gå så langt?
— Mamma, du mener ikke dette, — mumlet Erik.
— Jo, det gjør jeg så absolutt. Jeg er ferdig med å bli ydmyket. Kona di viser meg ingen respekt, hun er frekk, og hun forgifter deg mot meg. Jeg godtar det ikke mer.
Erik sto mellom dem som om han var fanget mellom to krefter som dro ham hver sin vei. Anna kunne se panikken i ansiktet hans, den desperate letingen etter en utvei som ikke fantes.
— La oss roe oss ned, — sa han til slutt. — Mamma, dra hjem nå. Få litt avstand. Så snakker vi senere.
— Nei! — Inger trampet hardt i gulvet. — Jeg går ikke herfra før du har svart meg. Hvem velger du?
Erik trakk pusten dypt. Så vendte han seg mot moren.
— Mamma, jeg er glad i deg. Du er moren min, og det kommer du alltid til å være. Men Anna er kona mi. Jeg ga henne et løfte foran mennesker og foran Gud. Det løftet bryter jeg ikke.
Inger rygget et skritt, som om han hadde slått henne.
— Så du velger henne?
— Jeg velger familien min, — sa Erik, roligere nå, men fast. — Og du kan fortsatt være en del av den familien, hvis du vil. Men da må du respektere Anna. Og du må respektere valgene våre.
— Respektere? — Inger brast ut i en skingrende latter. — Skal jeg respektere denne … denne …
— Nok! — Eriks stemme skar gjennom rommet, høyere enn Anna noen gang hadde hørt den. — Mamma, jeg ber deg om å gå. Nå. Når du har roet deg, kan du ringe, og da kan vi snakke ordentlig.
Inger stirret på sønnen som om hun så ham for aller første gang.
— Jeg har oppdratt en utakknemlig sønn, — hvisket hun rasende. — Jeg har viet hele livet mitt til deg.