– … at du skulle få høre det fra dem, mens alle satt der. På den middagen har de tenkt å fortelle at forholdet deres er over. Foran hele familien. Så du ikke skal kunne protestere uten å bli fremstilt som den som lager drama.
Der var forklaringen. Derfor hadde Lars presset så hardt på. Derfor hadde svigermoren plutselig fått det for seg at hele slekten måtte samles. Det var ingen hyggelig middag. Det var en henrettelse. Åpen, kald og ydmykende.
Anna sank ned på stolen. Noe satte seg fast i halsen, men tårene kom ikke. I stedet kom raseriet. Brennende, klart og skarpt, som en flamme hun ikke hadde kjent på lenge.
– Takk for at du sa fra, sa hun med kontrollert stemme. – Og du … hva har du tenkt å gjøre?
Erik ble stille et øyeblikk.
– Jeg vet ikke ennå. Jeg prøver å finne ut av det. Vi har to barn … Han pustet tungt ut. – Men det jeg ville si til deg, var dette: Ikke la dem gjøre deg til offer. Ikke ved det bordet. Jeg håper du forstår hva jeg mener.
Samtalen ble brutt. Anna ble sittende med telefonen i hånden og stirre på den mørke skjermen. Så reiste hun seg, gikk inn på soverommet og åpnet garderobeskapet. På hyllene lå klærne til Lars. Hun begynte å ta dem ut, ett plagg om gangen, rolig og systematisk. Skjorter, jeans, sokker. Alt ble lagt i den store kofferten de hadde kjøpt til ferien de skulle dra på sammen for tre år siden. Ferien som aldri ble noe av, fordi Lars i siste øyeblikk hadde sagt at jobben krevde ham.
Telefonen vibrerte. Det var en melding fra Maria: «Anna, lokalet glipper hvis vi ikke bestemmer oss. Eieren gir oss frist til i kveld. Si fra raskt.»
Anna så på kofferten. På skjortene som lå pent brettet. På de fire siste årene av livet sitt, som med ett ikke lenger føltes som nåtid.
Så skrev hun tilbake: «Jeg betaler depositum. I dag. Møt meg der klokken to.»
Etterpå åpnet hun den bærbare datamaskinen og logget seg inn i nettbanken. Felleskontoen lå der, den kontoen de begge hadde spart på. 27 000 kroner. Anna overførte hele beløpet til sitt eget kort. Uten å nøle. Ett eneste klikk.
Deretter satte hun seg og ventet. Det tok ikke mer enn et kvarter før meldingen fra Lars kom: «HVA I HELVETE ER DET SOM SKJER? HVOR ER PENGENE?!»
Hun svarte uten hastverk: «Til salongen. Forresten, middagen er avlyst. Maten står i kjøleskapet. Hent den selv. Eller be Inger komme.»
Så satte hun telefonen på lydløs. Anropene kom tett. Kanskje tjue på en halvtime. Deretter dukket det opp en talemelding fra svigermoren, full av raseri, fornærmelser og trusler. Litt senere skrev Lars igjen, denne gangen med banning og anklager i hver eneste linje.
Anna åpnet ikke meldingene. Hun pakket bare det hun trengte i en bag: papirer, klær, sminke og noen få personlige ting. Så bestilte hun taxi. Da bilen stanset utenfor, gikk hun ut av leiligheten uten å snu seg.
Inne i taxien var det varmt. Sjåføren hadde lav jazz på radioen. Utenfor gled byen forbi vinduet, den samme byen der hun fire år tidligere hadde giftet seg og trodd at lykken lå foran henne.
– Hvor skal vi? spurte sjåføren.
– Til en venninne, sa Anna, og et lite smil kom av seg selv. – Og etterpå skal jeg åpne en skjønnhetssalong.
For første gang på svært lenge kjente hun at hun faktisk fikk puste.
Maria ventet på henne utenfor lokalet. Det var ikke stort, men lyst, med store vinduer ut mot en travel gate. Inne luktet det nymaling og noe ubrukt, som om rommet ennå ventet på å bli fylt med liv.
– Du er fem minutter forsinket, sa Maria, men dro henne straks inn i en hard klem. – Hva har skjedd? Du er jo kritthvit.
Anna fortalte alt. Kort, nøkternt, uten å pakke det inn i følelser. Bare det som hadde skjedd. Maria avbrøt henne ikke én eneste gang. Da Anna var ferdig, ristet hun bare langsomt på hodet.
– For en drittsekk, sa hun lavt. – Greit. Først skriver vi under. Så tar vi resten etterpå.
Eieren av lokalet viste seg å være en eldre mann med milde øyne. Han la papirene foran dem, og Anna signerte. Hånden skalv litt, men hun tvang seg til å virke rolig. Depositumet var på 5 000 kroner. Hun overførte pengene fra sitt eget kort. Og dermed var det gjort. Lokalet var deres. Helt formelt.
– Lykke til, jenter, sa mannen da han gikk. – Dere kommer til å skape noe fint her. Det kjenner jeg på meg.
Så snart døren lukket seg bak ham, fisket Maria frem en flaske musserende vin fra vesken.
– Jeg visste at dette kom til å bli avgjort i dag, sa hun og helte i plastglass. – For oss. For et nytt liv.
De skålte. Anna kjente en varme bre seg i brystet, men den kom ikke fra vinen. Den kom fra vissheten om at hun hadde gjort det. Hun hadde valgt seg selv.
Telefonen fortsatte å lyse og vibrere. Anna kastet et blikk på skjermen: trettito tapte anrop. Svigermoren. Lars. Og flere ukjente numre.