Til slutt satte hun telefonen helt på lydløs.
– Blir du hos meg en stund? spurte Maria. – I hvert fall til du finner ditt eget sted å bo.
– Bare hvis det ikke er til bry …
– Nå må du gi deg, sa Maria og dultet henne lett i skulderen. – Vi er partnere nå. Dette skal vi bygge opp sammen.
Samme kveld satt de ved kjøkkenbordet hjemme hos Maria med hver sin kopp te og en notatbok mellom seg. De skrev lister, strøk ut, la til igjen. Utstyr som måtte kjøpes inn. Håndverkere som måtte kontaktes. Reklame, åpningstilbud, sosiale medier, budsjett. Det var overveldende mye å ta tak i, men Anna kjente ingen panikk. Frykten hadde hørt til det gamle livet, det hun hadde levd på andres premisser. Nå var det som om den hadde sluppet taket.
Neste morgen, onsdag, våknet hun før alarmen. Maria sov fremdeles, så Anna kledde stille på seg og gikk ut. Desemberluften bet i kinnene, og butikkvinduene glitret av julelys. Folk hastet forbi på vei til jobb, noen lo inne på en kafé, andre stanset for å ta bilder av juletrærne som var pyntet langs gaten.
Anna gikk inn i en blomsterbutikk og kjøpte en bukett hvite roser. Ikke fordi det var en anledning. Ikke fordi noen hadde gitt henne dem. Bare fordi hun hadde lyst, og fordi hun kunne.
Derfra gikk hun videre til salongen. Deres salong. Hun låste seg inn, satte rosene i vinduskarmen og ble stående et øyeblikk i det tomme lokalet. Så satte hun seg rett ned på gulvet midt i rommet. Hun gjorde ingenting. Bare satt der og lot tankene komme.
Telefonen vibrerte i lomma. En melding fra et nummer hun ikke hadde lagret: «Det er Erik. Hvordan går det med deg?»
Hun skrev tilbake: «Bra. Takk for at du spør. Helt ærlig – det går faktisk bra.»
Svaret kom nesten med det samme: «Det er godt å høre. Jeg har også bestemt meg. Leverer separasjonspapirene i dag. La dem få hverandre. De passer visst bedre sammen enn vi noen gang gjorde.»
Anna smilte svakt. Det var merkelig, nesten absurd, hvordan to fremmede mennesker plutselig kunne bli stående på samme side, bundet sammen av andres svik.
Rundt lunsjtider kom Maria med designeren. Hun het Silje, var ung, hadde fargerikt hår og bar et nettbrett under armen. På skjermen skisserte hun forslag mens de gikk gjennom rommet: veggfarger, plassering av stoler, speil, lys, hyller og resepsjonsdisk. Anna lyttet først mest, men etter hvert begynte hun å komme med egne innspill. Silje nikket, tegnet om og noterte.
– Du har et godt blikk for dette, sa hun. – Det er ikke ofte kunder faktisk kjenner rommet så tydelig.
Anna takket, litt forlegen. For første gang på mange år hadde noen ikke bare hørt hva hun sa, men tatt det på alvor. Ingen avfeide henne. Ingen snakket over hodet på henne. Meningen hennes betydde noe.
Da kvelden kom og de andre hadde dratt, ble Anna igjen alene. Hun satte seg i vinduskarmen og så ut på gaten. Mennesker passerte forbi i mørket, hver med sitt liv, sine sorger, sine planer, sine små gleder. Og hun var en del av det samme mylderet. Ikke en knust hustru. Ikke en gratis hushjelp for en svigermor. Bare Anna. En kvinne som skulle åpne en skjønnhetssalong. En kvinne som begynte på nytt.
Telefonen ringte igjen. Denne gangen lot hun den ikke bare vibrere. Nummeret tilhørte Lars.
– Hallo, sa hun rolig.
– Anna … Stemmen hans var ustø. – Hvor er du? Kom hjem, så snakker vi sammen.
– Det finnes ingenting å snakke om, Lars.
– Dette er en misforståelse! Inger … hun bare … jeg mente det ikke sånn …
Anna lo kort, uten varme.
– En misforståelse som varte i fire måneder? Interessant. Hør her, jeg har ikke tenkt å bruke mer tid på dette. På mandag leverer jeg papirene. Leiligheten kan du beholde, jeg kommer ikke til å kreve noe der. Pengene jeg tok, er mine. Jeg tjente dem selv. Det er alt.
– Men Anna …
– Ikke si det på den måten. Jeg er ikke din Anna lenger. Ordene kom rolig, men idet hun sa dem, kjente hun noe inni seg løsne for godt. – Lev med Inger, du. Lykke til.
Hun avsluttet samtalen. Så blokkerte hun nummeret hans. Deretter svigermorens. Og til slutt alle de andre numrene som hørte til det livet hun hadde forlatt.
Ute ble gatelyktene tent én etter én. Snøen begynte å dale, lett og myk, som hvitt støv i lyset fra butikkvinduene. Anna fulgte fnuggene med blikket og tenkte at det var desember nå. Det nye året var ikke langt unna. Og da måtte også et nytt liv være innen rekkevidde.
Hun reiste seg, låste lokalet bak seg og gikk ut i vinterkvelden. I lomma lå nøkkelknippet til salongen, tungt og virkelig mot håndflaten. I jakkelomma lå en telefon som endelig hadde sluttet å rope på henne. I hodet vokste planer, ideer og håp.
Foran henne lå alt. Absolutt alt.
Om en måned skulle salongen åpne dørene. De første kundene ville komme inn. Maria skulle legge negler, Silje skulle klippe og style, og Anna skulle styre det hele. Sin egen virksomhet. Sin egen drøm.
Og Lars … ja, han fikk gjøre som han ville. Han kunne leve videre med Inger. Moren hans kunne kommandere henne nå. Det angikk ikke Anna lenger.
Hennes historie var her. I denne byen, i denne gaten, i et lite lokale med store vinduer. Et sted som luktet maling, støv og håp. Et sted hvor hun endelig kunne være seg selv.