Havet kunne skimtes fra flere av rommene, og ute på tomten sto gamle furutrær med brede kroner og duft av kvae.
Erik gikk en runde rundt huset, stanset ved gjerdet og så utover.
— Vet du, sa han til slutt, — det er faktisk vakkert her.
De bestemte seg for å beholde stedet.
Det neste året gikk nesten utelukkende med til oppussing. Erik tok seg av taket, skiftet vinduer og reparerte det som måtte reddes. Anna planla hagen, valgte farger, gardiner, møbler og små detaljer som gjorde rommene varme. Litt etter litt forvandlet det slitne gamle huset seg til et fredelig feriested.
For første gang på lenge kjente Anna at hun var oppriktig lykkelig.
Da sommeren kom, la hun ut noen bilder på sosiale medier.
En hvitmalt veranda med kurvstoler og myke puter.
En hengekøye spent opp mellom furutrærne, perfekt for rolige kvelder med en bok.
Roser ved porten, ikke bare noen få busker, men en hel liten allé i ulike farger og sorter.
Og solnedgangen over havet, fotografert fra deres egen terrasse.
Kommentarene strømmet inn. Venninner spurte hvilket hotell hun hadde reist til, og kolleger nektet nesten å tro at dette virkelig var huset hennes.
Noen dager senere ringte svigermoren helt uventet.
Stemmen hennes lød uvant mild, nesten sukkersøt.
— Anna, kjære, jeg så bildene dine. For et nydelig lite hus dere har fått til!
— Takk, svarte Anna forsiktig.
— Det er jo ikke til å kjenne igjen! Som noe fra et interiørblad. Jeg må komme innom en dag og se dette vidunderet med egne øyne.
— Ja… en gang passer det sikkert.
— Er det langt til sjøen?
— Fem minutter å gå.
— Så flott! Da sier vi det sånn. Kyss og klem. Hils Erik!
Anna la på med en uro hun ikke klarte å riste av seg. Etter tre år som gift hadde hun lært å høre forskjell på svigermorens tonefall. Denne plutselige vendingen fra forakt til begeistring var altfor brå.
En uke senere viste magefølelsen seg å stemme.
Svigermoren sto på trappen med to enorme kofferter. Taxien hadde allerede kjørt, uten å vente på om noen faktisk åpnet døren. Anna ble stående i forkle, med en visp i hånden; hun var midt i å lage marengs.
— Mamma? Dere sa jo ikke fra…
— Jeg ville overraske dere! kvitret svigermoren, kysset henne raskt på kinnet og gikk rett inn.
Hun trådte inn som om huset alltid hadde vært hennes. Skoene ble tatt av i ro og mak, vesken satt igjen på konsollbordet i gangen.
Deretter gikk hun fra rom til rom, strøk fingrene over gardinene og prøvesatt sofaene som om hun vurderte en hotellstandard.
Oppussingen fikk et anerkjennende nikk.
— Tapetet var et godt valg. Og flisene på badet, de fungerer virkelig.
Så sa hun, helt uanfektet:
— Jeg har bestemt meg for å tilbringe hele sommeren her. Sjøluften er bra for meg i min alder.