«…så pliktoppfyllende, hun skinner jo opp alt hun tar i. Når lånet er nedbetalt, får vi se hva vi gjør. Hva skal Erik med den? Han er ikke til å stole på, og kona hans også … i dag er hun her, i morgen kan det være noe annet. Du, med barna, kommer til å trenge den langt mer. Du er alene med dem. Jeg kan overføre den til deg som gave etterpå, ikke vær redd. Det viktigste er bare at de fortsetter å betale så lenge.»
Dagen før hadde Maria forsøkt å overbevise seg selv om at hun måtte ha hørt feil. At ingen mor kunne gjøre noe slikt mot sin egen sønn. Og at en svigermor ikke kunne bedra en svigerdatter som hadde møtt henne med ekte varme og tillit. Men nå, mens hun så på den likegyldige ryggen til mannen sin, falt alle brikkene på plass.
Maria lukket bankappen. Deretter åpnet hun en annen side, et nettsted for overnatting og opphold.
Ti minutter senere gikk hun tilbake inn i stuen.
– Erik.
– Jaha, har du overført nå? mumlet han uten å snu seg.
– Nei.
Han bråbremset i spillet. På skjermen kjørte tanksen rett inn i en murvegg.
– Hva mener du med nei? Er det noe galt med appen?
– Nei. Det er ingenting galt. Jeg kommer bare ikke til å betale.
Først da snudde Erik seg. Ansiktet hans var et åpent bilde av forvirring, blandet med begynnende panikk.
– Tuller du? Maria, det er den tjuefemte i morgen!
– Det vet jeg. Inger kan betale. Det er hennes leilighet. Eller du kan betale. Eller Nora, siden det uansett er hun som skal bo der til slutt.
– Hva er det du drar Nora inn i dette for? Har du mistet forstanden? Hva har søsteren min med saken å gjøre?
– Mer enn nok, Erik. I går hørte jeg samtalen moren din hadde på telefonen. Hun planlegger å gi leiligheten til Nora når lånet er nedbetalt. Fordi Nora har barn, mens du, og nå siterer jeg, er en «upålitelig mann».
Fargen forsvant fra ansiktet hans. Et øyeblikk senere blusset røde flekker opp over kinnene og halsen.
– Sto du og spionerte?!
– Jeg gikk inn i mitt eget hjem. Jeg hørte det ved en tilfeldighet. Men det spiller egentlig ingen rolle nå. Poenget er at jeg ikke lenger skal finansiere den lille familieidyllen deres. Jeg trekker meg ut.
– Mamma ville aldri sagt noe sånt! Dette finner du på for å rettferdiggjøre hvor grisk du er! Overfør pengene med en gang!
– Nei. I morgen har jeg bestilt tannlegetime. Og til helgen har jeg kjøpt meg et opphold på et spa-hotell. Nervene mine trenger visst litt behandling.
– Du … er du fullstendig gal? Spa-hotell? Hva med lånet?
– Det er ikke mitt problem.
Den kvelden eksploderte det i leiligheten slik det aldri før hadde gjort i løpet av ekteskapet deres. Erik skrek, trampet i gulvet og anklaget Maria for svik. Han påsto at hun prøvde å kaste moren hans på gaten, selv om Inger eide en helt utmerket toromsleilighet selv. Maria svarte knapt. Hun pakket stille. Ikke alt hun eide, bare det mest nødvendige for de første dagene.
– Hvis du går nå, slipper jeg deg aldri inn igjen! brølte Erik mens han fulgte etter henne ut i gangen.
– Det er ikke din leilighet, så du bestemmer verken hvem som får komme inn eller ikke, svarte hun rolig og dro igjen glidelåsen på bagen. – Det er moren din sin. Ta det opp med henne.
Den natten dro hun til en venninne. Inni seg hadde hun en tung, sår følelse, men samtidig var hun merkelig lettet. Som om hun endelig hadde sluppet en sekk full av stein som hun altfor lenge hadde båret opp en bratt bakke.
Morgenen begynte ikke med kaffe. Den begynte med en telefon fra svigermoren.
– Maria! Ingers stemme klirret i røret som knust glass. – Hva innbiller du deg? Erik har ringt meg. Han sier du har holdt igjen pengene! Banken har sendt varsel om manglende dekning! Har du tenkt å ødelegge kreditthistorikken min?
– God morgen, Inger, sa Maria og holdt telefonen litt bort fra øret. – Hvorfor skulle jeg være ansvarlig for det? Leiligheten er din. Lånet står på deg. Da får du betale.
– Hvordan våger du å snakke til meg på den måten? Vi hadde en avtale! Dere bor der, dere betaler!
– Avtalen var at vi skulle bygge et hjem sammen. Ikke at jeg skulle betale ned en leilighet som til slutt skulle gis til datteren din, Nora.
I den andre enden ble det stille. Stillheten var tung, seig og ubehagelig.
– Du … hvor har du det fra? spurte Inger. Stemmen hennes ble lavere, mykere, men samtidig langt mer truende.
– Folk får vite ting, Inger. Du vet, i fire år har jeg vært dum. Men selv i de mest håpløse tilfellene kommer det noen ganger et øyeblikk der man våkner. Jeg søker skilsmisse. Og eiendommen din får du betale selv. Du har pensjon. Du har en ny pels også. Selg den, så holder det sikkert i noen måneder.
– Din usle slange! hylte svigermoren. – Jeg skal forbanne deg!