– Ikke én krone skal du få av meg!
– Det har jeg da heller aldri sett noe til, svarte Maria med et skjevt, bittert smil. – Alt har forsvunnet inn i betongen din. Ha det.
Så sperret hun nummeret.
De neste fjorten dagene føltes som en absurd film hun ikke hadde bedt om å spille hovedrollen i. Erik ringte fra ukjente numre, dukket opp utenfor jobben hennes og ventet ved inngangen. Det ene øyeblikket truet han med rettssak – over hva, var det ingen som riktig forsto – og det neste sto han der med blomster, nesten på kne, og ba henne komme tilbake.
– Maria, tilgi meg! Mamma tok bare helt av! Jeg skal snakke med henne, hun skriver over en andel til meg! jamret han, mens han grep tak i ermet hennes ved porten til kontorbygget.
– Til deg? Maria så på ham med et uttrykk som nesten var medlidende. – Og hva skulle det forandre? I dag står den på deg, i morgen gir du den videre til Nora. Eller tilbake til moren din. Du er mammas lille gutt, Erik. Du tør knapt nyse uten at hun har godkjent det først. Visste du om Noras plan?
Erik slo blikket ned.
Det var svar nok.
– Du visste det, sa Maria lavt og nikket. – Og likevel holdt du munn. Mens jeg slet meg ut i to jobber, tok ekstravakter, nektet meg selv alt mulig og snudde på hver krone, gikk du rundt og visste at de bare brukte meg.
– Maria, men Nora er jo alene … Hun har det vanskelig … Og vi er sterke, vi klarer oss. Vi kunne kjøpt noe eget senere …
– Da får dere gjøre det, da. Dere er jo så sterke.
Maria fant seg en liten ettromsleilighet og flyttet inn alene. Til sin egen overraskelse oppdaget hun at pengene rakk mer enn godt nok. Å leve uten en «arbeidsledig» ektemann og et boliglån som ikke engang var hennes eget, viste seg å være omtrent tre ganger billigere. Hun fikk endelig satt inn den dyre keramiske tannkronen, kjøpte seg en ordentlig ny kåpe og meldte seg på engelskkurs.
Men historien om leiligheten var langt fra over.
En måned senere lå det en stevning i postkassen hennes. Inger hadde tydeligvis bestemt seg for å satse alt på ett kort. Hun gikk til sak med krav om erstatning for «uberettiget berikelse» og mente Maria måtte betale for fire års boligbruk. Ifølge henne hadde det aldri eksistert noen leieavtale, mens svigerdatteren hadde bodd der og nytt godt av alt sammen gratis.
Maria oppsøkte en advokat, en eldre mann med et skarpt, lurt blikk bak brillene. Han leste gjennom søksmålet og lo så lenge at han måtte legge papirene fra seg.
– Vel, sa han til slutt og pusset brilleglassene. – Da regner vi litt. Har du dokumentasjon på overføringene?
– Selvfølgelig. Hver eneste én. Jeg er regnskapsfører, jeg kaster ikke slikt. Overføringer til Erik merket «boliglån», direkte betalinger til Inger de gangene Erik ikke klarte å betale. Kvitteringer for byggematerialer. Kontrakt med håndverkerne, i mitt navn.
– Utmerket. Da svarer vi med et motkrav. Vi ber retten fastslå at det i praksis var du som dekket boliglånsforpliktelsene, og vi krever at du får anerkjent en eierandel. Sjansen er liten, siden moren står som eier, men vi skal i det minste gi dem søvnløse netter. Når det gjelder kravet deres, skal vi vise at dette var et familieforhold, og at bruken av boligen skjedde vederlagsfritt etter muntlig avtale. Dessuten overstiger det du har lagt inn i oppussing og nedbetalinger enhver rimelig markedsleie med god margin.
Saken dro ut i et halvt år. Det ble en skitten og utmattende tid. Inger forsøkte til og med å spille på et hjerteanfall midt i rettssalen. Erik satt med bøyd hode og mumlet uforståelig hver gang dommeren stilte ham spørsmål.
Underveis kom det frem flere interessante detaljer. Erik hadde ikke bare gått uten arbeid. I hemmelighet hadde han også tatt opp smålån til sine egne «små behov», og nå begynte inkassoselskapene å ringe ikke bare moren hans, men også Maria – selv om skilsmissen allerede var i gang.
Til slutt avviste retten Ingers krav. Marias motkrav om eierandel ble også avslått, akkurat slik advokaten hadde forutsett; loven lot seg ikke bøye, og den formelle eieren var fortsatt den formelle eieren. Men dommeren påla Inger å erstatte Marias utgifter til oppussing, nettopp med henvisning til uberettiget berikelse. Summen var betydelig – nesten 150 000 kroner – fordi Maria hadde tatt vare på alle kvitteringene for det kostbare kjøkkenet, baderomsutstyret og møblene de hadde nektet å levere tilbake.
– Jeg har ikke sånne penger! skrek Inger etter at dommen var lest opp. – Jeg er pensjonist!
– Hva med pelsen? spurte Maria uskyldig.