la Maria til mens hun gikk forbi henne. – Og leilighet har du også. Med boliglån. Forresten, hvordan går det med avdragene?
Det gikk elendig med avdragene. Erik hadde fremdeles ikke klart å skaffe seg en ordentlig jobb, og Nora, søsteren hans, nektet å bidra. Hun sa bare at hun hadde egne barn å tenke på, og at hele rotet uansett var deres problem. Banken hadde allerede i tre måneder lagt på forsinkelsesrenter, og nå truet de med å si opp låneavtalen og sende leiligheten på tvangssalg.
Skilsmissen mellom Maria og Erik ble unnagjort uten større forsinkelser. De hadde ingen barn, og det fantes heller ikke noe særlig å dele, bortsett fra Eriks gjeld.
Et år senere gikk Maria gjennom et kjøpesenter og lette etter nyttårsgaver. Hun så strålende ut. Håret var klippet på en ny måte, blikket var stødig, og smilet hennes hadde fått en ro hun ikke hadde hatt før. Ved en butikk som solgte kaffemaskiner, stanset hun og ble stående foran utstillingen. Kanskje hun skulle unne seg en gave selv også?
– Maria?
Hun snudde seg. Foran henne sto Erik. Han virket sliten og nedbrutt, som om året hadde lagt flere ekstra år over ansiktet hans. Jakken var den samme som han hadde brukt sist hun så ham, bare at den nå så enda mer utslitt ut.
– Hei, Erik.
– Hei … Du ser virkelig bra ut.
– Takk. Jeg har det bra også. Hvordan går det med deg? Og moren din?
Erik vred ansiktet som om noen hadde truffet en vond nerve.
– Banken tok leiligheten. Den ble solgt på auksjon, nesten for ingenting. Det som kom inn, holdt så vidt til å dekke selve lånet, men renter, gebyrer og straffeomkostninger henger fortsatt over mamma. Nå går halvparten av pensjonen hennes rett til namsmannen. Og det du fikk tilkjent i retten … det betaler hun også. Hundre kroner i måneden.
– Det var leit, sa Maria høflig, men stemmen hennes var helt uten varme.
– Nå bor vi i toromsleiligheten til mamma. Jeg, hun og Nora med barna. Nora flyttet inn etter at hun skilte seg fra mannen sin. Det er trangt som et bur der. Et helvete, rett og slett. Mamma kjefter fra morgen til kveld. Og hun snakker om deg hele tiden. Sier sånt som: «Maria var nå et godt menneske. Så fint vi hadde det da hun var her.»
Maria klarte ikke å la være å le.
– Jaså? Hva skjedde med «skarnet» og alle forbannelsene?
– Hun … kom over det ganske fort. Maria … Erik tok et skritt nærmere og forsøkte å fange blikket hennes. – Skal vi ta en kaffe? Jeg er ikke den samme lenger. Jeg jobber nå. Kjører taxi. Bilen er riktignok leid, men jeg prøver i det minste. Jeg savner deg veldig. Jeg har skjønt hvor dum jeg var. Kan vi ikke begynne på nytt? Leie et sted sammen, bare oss to. Ingen mødre, ingen innblanding …
Maria så på ham og merket at det ikke rørte noe i henne. Ingen sinne. Ingen bitterhet. Ikke engang medlidenhet. Foran henne sto bare en fremmed, ubehagelig mann som luktet billig tobakk og uløste problemer.
– Nei, Erik. Det går ikke an å begynne på nytt. For jeg er allerede ferdig. Ferdig med hele denne ynkelige historien.
– Men vi elsket jo hverandre!
– Jeg elsket deg. Du hadde bare en praktisk kvinne som ordnet livet ditt for deg. Vet du, jeg har nylig tatt opp boliglån selv. Mitt eget. I mitt navn. Og jeg pusser opp min egen leilighet. Ingen kan komme og si at den ikke er hjemmet mitt. Ingen kan flytte inn søsteren sin der med en flokk unger heller. Det er en enorm lykke å ikke være avhengig av noen.
– Du har blitt hard, mumlet Erik.
– Nei. Jeg har blitt voksen. Farvel, Erik. Og hils moren din fra meg. Si takk. Hadde hun ikke vært så grådig den gangen, hadde jeg kanskje fortsatt betalt for drømmen hennes og ødelagt mitt eget liv samtidig. Det var hun som gjorde meg fri.
Maria snudde seg og gikk videre. Hælene hennes slo klart mot det blanke gulvet. Kaffemaskinen kjøpte hun ikke. Hun bestemte seg heller for å legge pengene til side til en ferie. Dette året skulle hun reise til sjøen. For første gang på fem år. Alene. Fri. Og lykkelig.
Erik ble stående lenge og se etter henne, med en pakke billige sigaretter klemt i lomma. Han tenkte på hvor dumt han og moren hadde oppført seg da de mistet høna som la gullegg, bare fordi de hadde fått det for seg at de skulle koke suppe på den. Hjemme ventet en krangel om oppvasken som ikke var tatt, gråtende nevøer og en evig misfornøyd Inger, som nå hver eneste kveld sukket over et gammelt bilde av sin tidligere svigerdatter, et bilde hun ved en tilfeldighet hadde funnet i et slitt album. Men ingenting kunne gjøres om. Livet hadde sendt regningen, og den måtte betales til siste krone.