Det første sjokket slapp taket, og i stedet kom et altoppslukende raseri som måtte få et utløp. Det eneste målet hun hadde innen rekkevidde, var hennes egen datter.
— Hold munnen din, snylter! freste hun og gikk bort mot lenestolen. — Du sitter her hele dagen og løfter ikke en finger! Alt dette er din skyld! Hadde du vært til den minste nytte, hadde du i det minste vasket din egen tallerken én gang iblant, så hadde jeg ikke trengt å be den der oppkomlingen om hjelp! Du har gjort hjemmet mitt om til en svinesti, og så er det jeg som må rydde etter deg?
— Jeg ba deg ikke om å ringe henne og ydmyke deg! ropte Maria og spratt opp fra stolen. — Dette er dine spill, mamma! Du elsker å sette oss opp mot hverandre og se på at Erik blir revet i stykker mellom oss! Det du ikke regnet med, var at han en dag fikk nok. Nå er det mine ting han kaster på dør, ikke dine!
De sto ansikt til ansikt, to kvinner som i årevis hadde opptrådt som én samlet front mot resten av verden — og først og fremst mot Anna. Men nå, etter at deres felles fiende hadde slått til og trukket seg tilbake, sprakk alliansen. Alt det innestengte naget og den gjensidige forakten veltet opp til overflaten.
Krangelen ble avbrutt av en skarp, insisterende ringelyd. Det lød som om noen ikke bare trykket på knappen med en finger, men presset hele håndflaten mot den. Begge stivnet og så på hverandre. Den samme redselen lå i blikkene deres. Inger gikk mot døren, mens hun forsøkte å presse frem et lidende uttrykk.
Utenfor sto Erik.
Han var ikke rasende på den vanlige måten. Han skrek ikke, ansiktet var ikke forvridd av sinne. Tvert imot virket han fullstendig rolig — og nettopp det var mer skremmende enn et hvilket som helst raseriutbrudd. De mørke, kalde øynene hans gled over gangen, stanset et øyeblikk ved den støvete kommoden, fortsatte videre til søsteren som sto urørlig i stuen, og endte til slutt på moren. Han hilste ikke. Sa ikke et eneste ord.
I taushet gikk han forbi dem og videre innover i leiligheten med målbevisste skritt.
— Erik, kjære gutten min, du har misforstått alt! Det er Anna som… begynte Inger bak ham, men han så ikke engang på henne.
Han gikk rett inn på rommet til Maria — helligdommen, suiten til den lille prinsessen som hadde levd på pengene hans. Han kastet ikke et blikk rundt seg. Han gikk bare bort til skapet, rev dørene opp på vidt gap og dro frem noen store, svarte søppelsekker fra en hylle. Maria hadde kjøpt dem en gang, men aldri brukt dem til noe som helst. Med presise, nesten forretningsmessige bevegelser begynte han å rive klær ned fra kleshengerne: kjoler, dyre jeans, bluser og topper. Alt forsvant ned i sekkene.
— Erik, hva i all verden gjør du? skrek Maria og kastet seg mot ham. Hun grep tak i armen hans og prøvde å stanse ham. — Dette er mine ting! Har du gått fra vettet?
Erik så på henne som om hun ikke var søsteren hans, men et plagsomt insekt. Med én bevegelse ristet han hånden hennes av seg og fortsatte. Den neste sekken ble fylt med skoesker — nye sko, knapt nok brukt, noen fortsatt urørt. Den tredje tok imot vesker og kosmetikk.
— Kjære deg, slutt med dette! Hva er det som går av deg? Hun er søsteren din! Stakkars jenta har jo svakt hjerte! jamret Inger og slo teatralsk ut med hendene, men hun ble stående i døråpningen uten å gripe inn.
Da også den tredje sekken var full, knyttet Erik den igjen og slapp den ned på gulvet med et dump. Så rettet han seg opp og så endelig på dem begge.
— Trodde dere virkelig at dette kunne fortsette for alltid? spurte han lavt, men stemmen fylte hele rommet. — Trodde dere jeg skulle betale for dette sirkuset resten av livet? For Marias latskap og dine manipulasjoner, mamma?
Han tok et skritt nærmere søsteren. Hun rygget automatisk.
— Hør godt etter, Maria. Innen i morgen finner du deg en jobb. Hva som helst. Rengjøring, butikk, lager — det spiller ingen rolle. Og du begynner faktisk å hjelpe mamma, ikke bare snakke om det. Hvis ikke, blir disse sekkene med deg til en hybel. En hybel du selv skal betale for. Fra meg får du ikke mer penger. Ikke en krone.
Deretter vendte han blikket mot moren.
— Og du, mamma… du får venne deg til det. Jeg er ikke lenger budgutten din. Og jeg er ikke en gratis minibank.
Han ventet ikke på svar. Han snudde seg bare, gikk gjennom leiligheten og lukket ytterdøren bak seg med et lavt klikk. Tilbake i rommet sto to kvinner, omgitt av tre svarte sekker og restene av en sønderrevet garderobe — som gravhauger over det behagelige livet de nettopp hadde mistet.
Tre dager gikk.
Tre dager med en uvant, øredøvende stillhet. Telefonen til Erik forble taus. Ingen fortvilte oppringninger fra moren. Ingen passiv-aggressive meldinger fra søsteren om at han kunne «overføre litt». I leiligheten til Anna og Erik hvilte en skjør, nesten håndgripelig fred.
De spiste middag sammen, fortalte hverandre om dagen, så en film. De levde sitt eget liv — og nettopp den enkle roen kjentes plutselig både dyrebar og skjør.