Likevel var det som om denne normaliteten kunne bli revet fra dem når som helst. Erik klarte ikke helt å senke skuldrene. Han ventet. Han kjente moren sin altfor godt til å tro at hun ville gi seg uten videre. Dette var ikke fred, tenkte han. Det var stillheten før uværet. Pusterommet før det siste, avgjørende angrepet.
Og angrepet kom.
Det var lørdag kveld. De hadde akkurat satt seg ved bordet for å spise da ringeklokken skar gjennom leiligheten. Ikke et kort, høflig trykk, men en lang, påtrengende dur som dirret av krenket rettferdighet og oppsamlet harme. Erik la gaffelen rolig fra seg. Blikket hans møtte Annas, og hun trengte ingen forklaring. Alt sto skrevet i ansiktet hans: Nå begynner det.
Han gikk ut i gangen og åpnet.
Utenfor sto Inger og Maria. De så ut som to monumenter over hevnlyst. Begge hadde pyntet seg, nesten demonstrativt, som om de hadde møtt opp i en rettssal der de selv både var dommere, aktorer og fornærmede parter.
— Vi må snakke. Alvorlig, sa Inger uten så mye som et «god kveld».
Hun så ikke på sønnen sin. Blikket hennes gikk rett forbi ham og festet seg ved Anna, som fortsatt satt ved spisebordet.
Erik sa ingenting. Han trådte bare til side og lot dem komme inn. Deretter lukket han døren bak dem og ble stående med ryggen mot den, som om han sperret veien ut. Ikke at de virket interessert i å trekke seg tilbake. Anna reiste seg ikke. Hun skjøv bare bestikket litt til side og ventet på det som ikke lenger var til å unngå.
— Jeg hører, sa Erik lavt.
Inger gikk inn i stuen og stilte seg midt på gulvet. Maria plasserte seg tett ved siden av henne, trofast og kampklar, som en adjutant ved generalens skulder.
— Vi er kommet for å sette en endelig strek, Erik, begynte moren. Stemmen hennes var lav, men full av behersket raseri. — Dette har vi funnet oss i lenge nok. Helt siden hun der kom inn i livet ditt, begynte familien vår å gå i oppløsning.
Hun løftet hånden og pekte mot Anna med en avsky hun ikke forsøkte å skjule.
— Det er hun som har vendt deg mot din egen mor og søsteren din! Hun har fylt hodet ditt med gift og gjort deg til en marionett! Og du er så blind at du ikke engang ser at denne innpåslitne kvinnen bare bruker deg for pengenes skyld!
— Alt du tjener går til henne, mens din egen søster må be deg om hjelp til det mest nødvendige! skjøt Maria inn, med øyne som lynte. — Hun bor i leiligheten vår, hun bruker ting du kunne ha kjøpt til meg!
Ordene kom i munnen på hverandre. De avbrøt hverandre, bygget videre på hverandres anklager og tømte ut alt som hadde samlet seg i dem gjennom år. Beskyldningene var absurde, men de ble fremført med en slik urokkelig overbevisning at en fremmed, i et øyeblikks forvirring, kunne ha trodd at det lå noe sant i dem.
Anna satt taus. Hun betraktet dem ikke med hat. Snarere med en kjølig, nesten faglig interesse, slik man kan studere et ubehagelig, men forutsigbart insekt under glass.
Erik lyttet uten å forandre mine. Han lot dem snakke seg varme. Lot bitterheten velte ut, lot stemmene stige, lot de gamle kravene og den gamle selvmedlidenheten koke helt opp til overflaten. Først da Inger mistet pusten et øyeblikk, tok hun et skritt frem og uttalte det de egentlig var kommet for.
— Nok. Nå stiller vi deg et krav. Enten forsvinner denne slampen ut av familien vår og ut av livet ditt, eller så er du ikke sønnen vår lenger. Velg, Erik. Enten oss — blodet ditt, familien din. Eller henne.
Luften i rommet strammet seg til. Inger og Maria stirret på ham, utfordrende og sikre. De trodde fortsatt på sin egen makt. På at blodsbånd var hellige. På at han, når det virkelig gjaldt, ville knekke og komme tilbake dit de mente han hørte hjemme.
Erik skjøv seg langsomt bort fra døren.
Han gikk bort til moren sin og stanset så nær henne at han kunne se hver eneste rynke i ansiktet som raseriet hadde forvridd. Han så henne rett inn i øynene. Stemmen hans var rolig. Jevn. Nettopp derfor virket den nådeløs.
— Dere vil at jeg skal velge? Greit. Da velger jeg.
Han ventet et lite øyeblikk. Lenge nok til at de rakk å smake på det de trodde var seieren.
— Jeg velger kona mi. Jeg velger hjemmet mitt. Jeg velger roen min. Jeg velger livet mitt — et liv der det ikke finnes plass til sumpen deres. Og vet dere hvorfor? Fordi dere ikke er familie. Dere er forbrukere.
Ordene falt stille, men hardt.
— Et svart hull som bare sluker krefter, penger og tid. Du, mamma, har aldri forstått at sønnen din er blitt voksen. Og du, Maria, har aldri ønsket å bli det. Gutten som var lommeboken deres og skulderen dere kunne lene dere på, døde i gangen deres for tre dager siden. Den mannen som står her nå, er en fremmed for dere. Annas ektemann.
Han snudde seg, gikk tilbake til ytterdøren og åpnet den helt.
— Ultimatumet er mottatt. Fra nå av er du ikke moren min lenger. Og du er ikke søsteren min. Ikke ring. Ikke kom hit. Jeg kjenner dere ikke. Pengestrømmen er stengt. For alltid. Farvel.
Han så ikke på ansiktene deres, der sjokket først stivnet og deretter ble avløst av den nakne, langsomme erkjennelsen. Han bare sto der og holdt døren åpen mens de vaklet ut i oppgangen, som om de brått hadde mistet synet.
Så lukket han døren etter dem. Stille. Nesten lydløst.
Han vred om låsen.
I leiligheten senket stillheten seg igjen. Men denne gangen var den annerledes. Ikke skjør, ikke lånt, ikke truet. Det var en ekte stillhet. Stillheten etter frigjøring.
Erik gikk tilbake til bordet, satte seg overfor Anna og tok hånden hennes i sin.
Krigen var over.