med telefonen i hånden og lot som om han leste nyhetene. I virkeligheten gjemte han seg bare bak skjermen for å slippe å møte ubehaget i rommet. Han hadde sett for seg to mulige utfall: enten ville Anna gi opp og innse at motstanden hennes ikke førte noe sted, eller så ville hun begynne å pakke sakene sine og avslutte alt med et hardt smell i døren. Begge deler var han forberedt på.
Det som faktisk skjedde, hadde han derimot ikke regnet med.
Anna kom ut fra soverommet. Hun var allerede kledd for dagen: mørke, stramme jeans, en myk kasjmirgenser og håret samlet pent og kontrollert i nakken. Hun bar ingenting i armene. Bak seg trillet hun bare to kofferter. To store, solide trillekofferter av skinn, pakket med en nøyaktighet som var nesten demonstrativ. Hjulene laget en lav, jevn lyd mot laminatgulvet.
— Jaså, noen har altså virkelig bestemt seg for å flytte, sa Maria spisst, mens et hånlig smil dro seg over munnen hennes. Hun løftet kaffekoppen og tok en langsom slurk. — Klarte ikke pappagutten å overtale deg likevel?
Erik kikket opp fra mobilen. Over ansiktet hans gled et merkelig uttrykk, en blanding av lettelse og skyldfølelse. Så var øyeblikket kommet, tenkte han. Nå ville den siste scenen utspille seg, og etterpå ville alt finne sin plass. Han stålsatte seg for anklager, tårer og bebreidelser.
Anna stanset koffertene rett innenfor ytterdøren. Hun lot blikket gli fra Maria til Erik, rolig og vurderende, som om hun betraktet to fremmede mennesker hun aldri før hadde møtt.
— Dette er ikke mine ting, sa hun lavt.
Stemmen hennes var helt jevn. Ikke skjelvende, ikke dramatisk, ikke brutt av sinne.
— Det er dine, Erik.
Erik blunket. Så la han langsomt telefonen ned på bordet. Smilet forsvant fra Marias ansikt som om noen hadde slått av lyset bak det. Begge stirret først på koffertene, deretter på Anna. Det var åpenbart at de ikke klarte å få ordene hennes til å passe med det de så.
— Hva mener du? spurte Erik. Han hørtes ut som om han var sikker på at han måtte ha hørt feil.
— Jeg ga deg en uke til å velge, fortsatte Anna, like behersket og kjølig som før. — I går kveld, under middagen, tok du valget ditt. Du valgte søsteren din. Det har du lov til. Du mener hun må tas vare på. Du mener situasjonen hennes krever forståelse. Jeg kommer ikke til å diskutere det mer. Ta vare på henne, da.
Hun tidde et øyeblikk, og stillheten i kjøkkenet ble tykkere rundt dem, tung av søvnig søndagsmorgen og ord som ikke kunne trekkes tilbake.
— Men fra nå av gjør dere det sammen. Et annet sted. Jeg kan ikke kaste ut Maria alene. Jeg har ingen rett til det, hun er din familie. Men du er mannen min. Og hvis du ikke kan leve uten søsteren din, får dere leve sammen.
Anna tok et skritt mot døren og åpnet den. Kald luft fra oppgangen gled inn i leiligheten og la seg som et skarpt drag over kjøkkengulvet.
— Du… du kaster meg ut? fikk Erik omsider presset frem.
Det var ikke sinne i stemmen hans. Bare forvirret vantro. Han greide fremdeles ikke å forstå det. Han hadde jo alltid betraktet seg selv som mannen i huset. Den som hadde siste ord. Den som tok avgjørelser.
— Jeg har ikke glemt noe, sa Anna. — Jobbskjortene dine ligger der. Laptopen, ladere, treningsklær. Alt du trenger den første tiden. Foreldrene mine bidro mer til egenkapitalen på denne leiligheten enn du tjente i løpet av tre år av ekteskapet vårt. Derfor blir jeg.
Hun møtte blikket hans uten å vike. Det fantes verken hat eller sårhet i øynene hennes lenger. Bare en kald, endelig konstatering.
— Du har bestemt hvem du vil forsørge. Nå kan du begynne.
Maria sto urørlig med kaffekoppen i hånden. Den lille verdenen hun hadde bygget seg, der hun var prinsessen og broren hennes den trofaste beskytteren, raste sammen på et eneste øyeblikk. Blikket hennes flakket mellom Erik, koffertene og Anna. Så sank det virkelig inn. Hun hadde ikke vunnet leiligheten. Hun hadde bare fått en hjemløs bror på kjøpet, en bror som fra nå av antakelig kom til å bo der hun selv bodde.
Og i ansiktet hennes viste det seg for første gang noe helt ekte. Ikke triumf, ikke frekkhet, ikke innøvd sårbarhet. Bare ren, naken frykt.
— Maria, hjelp broren din, sa Anna lavt.
Hun dyttet dem ikke ut. Hun hevet ikke stemmen. Hun laget ingen scene, slo ikke i bordet, gråt ikke. Hun sto bare ved den åpne døren og holdt den opp, nesten høflig, som en portner som viser gjester veien ut etter at besøket er over.
Nettopp den rolige avstanden gjorde henne mer skremmende enn ethvert raseriutbrudd kunne ha gjort. Hun kastet dem ikke ut i affekt. Hun slettet dem. Stille, presist og endelig, som man legger fra seg en kjedelig bok man allerede har lest ferdig.