— Ikke noe spesielt, sa Erik og trakk pusten litt for raskt. — Mamma trenger bare litt penger. Balkongen hennes må visst repareres.
Anna ble sittende med hånden rundt koppen.
— Litt penger betyr hvor mye?
Han så ned mot gulvet.
— Syttitusen.
Koppen traff bordplaten hardere enn hun hadde ment. Teen skvulpet over kanten og la igjen en brun flekk på duken.
— Syttitusen? Hvor i all verden skal vi ta det fra?
— Vi har jo spart opp en del, mumlet han uten å møte blikket hennes.
— De pengene var til ferien vår. Og til et nytt kjøleskap, Erik. Det gamle holder jo på å gi opp hver gang vi åpner døren.
— Mamma betaler tilbake før sommeren, sa han og gjorde en vag bevegelse med hånden. — Det ordner seg. Jeg har allerede sendt dem.
Anna spratt opp fra stolen.
— Du har gjort hva? Uten å snakke med meg først? Det er ikke dine private penger. Det er våre.
— Ikke begynn å rope, sa han lavt. — Det er moren min. Man sier ikke nei til sin egen mor.
Da begynte Annas telefon å ringe. Nummeret på skjermen var ukjent. Hun svarte med en knute i magen.
— Hallo?
— Lille Anna, det er tante Inger, kom det sukkersøtt fra andre enden. — Jeg har en bitteliten bønn til deg…
Anna strammet grepet om mobilen.
— Hva slags bønn?
— Det gjelder Zjusjka, stakkars lille vennen min. Veterinæren fant noe… ja, en sånn stygg kul. Hun må opereres. Det blir hundre tusen. Du vil vel ikke svikte familien?
Anna satte seg langsomt ned igjen.
— Tante Inger, vi har ikke slike penger.
— Ikke har? Stemmen ble straks skarp. — Dere har jo leilighet med lån og ny bil. Mener du virkelig at en hund ikke er verdt noe bare fordi den ikke er et menneske?
— Jeg…
— Vi tar dette når vi møtes, sa Inger kort, og samtalen ble brutt.
Anna ble sittende med telefonen i hånden. Erik stirret ned i sin egen skjerm som om den plutselig var blitt svært interessant.
— Hørte du det der?
— Kanskje du bare kan hjelpe henne, sa han nølende. — Hun er jo familie.
— Og hvor mener du at jeg skal finne hundre tusen? Skal jeg jobbe døgnet rundt?
— Du kan ta opp et lån, svarte han lavt. — Jeg hjalp jo mamma.
Da falt brikkene på plass på en måte som fikk det til å gå kaldt gjennom henne. Anna strakte seg brått frem og nappet telefonen hans ut av hånden. Før han rakk å reagere, hadde hun åpnet overføringshistorikken. Der sto det, svart på hvitt: jevnlige beløp til Kari. Femten tusen. Tjue tusen. Tretti tusen. Måned etter måned det siste halve året.
— Du… har du holdt på med dette hele tiden? Stemmen hennes brast.
— Hun er moren min! Erik rev mobilen tilbake. — Hun har oppdratt meg!
— Og hva er jeg, da? Hvem er jeg for deg? En minibank med puls?
Ringeklokken skar gjennom rommet. Erik gikk for å åpne, og på terskelen sto Kari med en diger pose i armene.
— Jeg tok med litt godt til dere! sa hun muntert, men smilerynkene forsvant idet hun så ansiktene deres. — Hva er det som foregår her?
— Ingenting, mamma, sa Erik raskt og begynte å trippe urolig. — Kom inn.
Anna stilte seg mellom dem.
— Kari, sønnen din har nettopp overført feriepengene våre til deg. Og nå krever tante Inger hundre tusen til en operasjon for hunden sin.
Kari himlet med øynene.
— Og så? Inger er familie. Eller er du så gjerrig? Sønnen min fortjener en kone som viser respekt for hans nærmeste.
Anna begynte plutselig å le. Latteren var tørr, rar og altfor skjelvende.
— Nå skjønner jeg. Jeg er egentlig bare en fremmed her. Dere har deres egen lille familiebank, og av en eller annen grunn er det jeg som skal fylle den opp.
Hun snudde seg, tok vesken og nøklene fra kommoden.
— Hvor skal du? spurte Erik, plutselig redd i stemmen.
— Til banken. Jeg skal søke lån til operasjonen til Zjusjka, siden jeg tydeligvis er blitt offisiell sponsor for hele slekten din.
Døren smalt igjen bak henne. Først inne i heisen merket Anna at tårene rant nedover kinnene. Hun fisket fram telefonen og skrev til en venninne: «Jeg tror ikke jeg giftet meg med en mann. Jeg giftet meg med familien hans.»
Det hun ikke visste, var at dette bare var begynnelsen. En time senere kom det et bilde i familiechatten: tante Inger i en ny pels, bredt smilende, med teksten: «Tusen takk til de kjære for hjelpen! Zjusjka har det allerede mye bedre!»
Da Anna kom tilbake fra banken, lå en tung konvolutt i vesken hennes. Hundre tusen kroner. Et lån hun hadde fått innvilget med en latterlig høy rente. Utenfor oppgangen ble hun stående og stirre på skjermen, der bildet av Inger i den nye minkpelsen allerede hadde fått hedersplass i chatten.
Under bildet rant kommentarene inn.
«For en nydelig pels!»
«Inger, du ser ut som en dronning!»
«Anna, så fint at du ikke vendte ryggen til familien!»
Hun gikk inn i heisen som i transe. Tankene slo mot tinningene: Hvordan våget de? Hvordan kunne de i det hele tatt få seg til dette?
Døren til leiligheten sto på gløtt. Fra kjøkkenet hørte hun stemmer.
— Hun har alltid vært gjerrig av natur, sa Kari. — Svigerdatteren min klarer knapt å koke en ordentlig suppe, men telle andres penger, det kan hun.
— Mamma, vær så snill, prøvde Erik forsiktig. — Ikke si det sånn.
Anna gikk inn på kjøkkenet. Samtalene døde momentant. Rundt bordet satt Kari, Erik og tante Inger, som fremdeles hadde den nye pelsen over skuldrene. På bordet sto en halvspist kake og en åpnet flaske musserende vin.
— Der har vi velgjøreren vår! ropte Inger og løftet glasset. — Kom hit, Anna, så skåler vi for den nye pelsen min!
Anna la vesken rolig på bordet.
— Her er de hundre tusen, sa hun flatt og trakk konvolutten frem. — Pengene til Zjusjkas operasjon. Men etter bildet å dømme ble hunden mirakuløst frisk i samme øyeblikk.
Inger ble rød i ansiktet, men slo straks over i en skrall latter.
— Nei, kjære deg, du tar jo alt så alvorlig! Pelsen er gammel. Jeg bare tullet litt.
— Gjorde du? Anna tok opp telefonen og åpnet bildet. — Da er det pussig at prislappen fortsatt henger på ermet. «Kolleksjon 2024». Veldig gammel, ja.
Kari reiste seg brått.
— Nok! Har du ikke lært å vise eldre mennesker respekt? Inger er din familie.
— Min? Anna lo kort. — Min familie lurer ikke folk til å ta opp lån for å kjøpe pels, mens jeg sliter meg ut i to jobber.
Endelig løftet Erik blikket.
— Anna, slutt nå. Du gjør meg til latter foran familien min.
— Jeg gjør deg til latter? Stemmen hennes skalv. — Du ga bort alle sparepengene våre til moren din. Tanten din narret meg til å låne hundre tusen. Og nå sitter dere her og feirer på min regning. Men det er jeg som skammer deg ut?
Kari kom et skritt nærmere, med munnen stram som en strek.
— Hvis du ikke vet hvordan du skal oppføre deg, får vi lære deg det. Fra i morgen lager du middag etter min meny og vasker etter min plan.