– Men hva i all verden skal hun med så mye? Hvor gjør hun av alt sammen? Hun bor jo alene.
– Kanskje hun deler det ut til naboene. Kanskje hun selger det videre. Eller kanskje hun bare hamstrer, som om hun aldri kan få nok. Det spiller egentlig ingen rolle lenger, Erik. Det som betyr noe, er at hun tar fra oss og ser oss rett inn i øynene mens hun lyver.
Akkurat da hørtes en nøkkel i ytterdøren.
Anna og Erik så på hverandre. Inger hadde tydeligvis enten glemt noe, eller så hadde hun bestemt seg for å ta en runde til.
– Erik? Anna? Er dere hjemme? lød den friske stemmen hennes fra gangen. – Jeg gikk bare forbi og tenkte at jeg kunne stikke innom og se hvordan dere hadde det.
Hun kom inn på kjøkkenet med et smil om munnen. Men smilet stivnet straks hun fikk øye på ansiktene deres. Den bærbare datamaskinen sto fremdeles åpen på bordet, og på skjermen var bildet frosset: Inger foran det åpne kjøleskapet, med poser som bugnet av matvarer.
Blikket hennes fulgte deres. Så oppdaget hun seg selv på skjermen. På et øyeblikk forandret hele ansiktet seg. Den milde, omsorgsfulle moren forsvant, og i stedet sto det et presset, rasende menneske der, klar til å slå tilbake.
– Hva er dette for noe? hveste hun skingrende. – Har dere overvåket meg? Hvordan våger dere! Å filme sin egen mor! Det der kan dere bli anmeldt for!
– Mamma, sa Erik og reiste seg.
Stemmen hans var lav, men hard som is. Anna hadde aldri hørt ham snakke slik før.
– Sett fra deg posene.
– Hvilke poser? Jeg har ikke tatt noe som helst! Dette er manipulert! Dere har ordnet det for å ødelegge meg! Den kona di er en slange, hun har alltid hatet meg!
Erik gikk helt bort til henne.
– Mamma, jeg har sett opptaket. Jeg så at du tok kjøttet. Fisken. Vaskepulveret. Hvorfor? Jeg gir deg penger. Mangler du noe, så si det, og jeg kjøper det. Men hvorfor stjeler du fra oss? Fra Anna?
Da skjønte Inger at det ikke nyttet å nekte mer. Hun rettet ryggen, og øynene hennes fikk et mørkt, ondt glimt.
– Stjeler? Hvordan kan du få deg til å bruke et slikt ord mot meg? Jeg har oppdratt deg! Jeg har sittet våken netter igjennom! Jeg ga deg hele livet mitt! Og nå sitter du der og gremmes over et stykke kjøtt? Alt som finnes i dette hjemmet, tilhører også meg! Du er sønnen min. Du har plikt til å sørge for meg skikkelig. Og hun der … Hun pekte mot Anna. – Hun er fremmed. I dag er hun kona di, i morgen kan hun være borte. Men mor har du bare én av.
– Dette er vår familie, mamma, svarte Erik. – Min og Annas. Det er vårt hjem og våre penger. Du har ingen rett til å låse deg inn her og rote i skapene som om leiligheten vår var ditt private lager.
– Så det er slik du snakker til meg nå? ropte Inger. – Tøffelhelt! En fille av en mann! Hun har vridd deg rundt lillefingeren og vendt deg mot din egen mor. Måtte dere sette det hersens kjøttet i halsen!
Hun snudde brått og stormet ut i gangen. Like etter smalt ytterdøren så voldsomt at det drysset små flak fra veggen.
Erik sank ned på stolen igjen og skjulte ansiktet i hendene.
– Herregud … for en skam, hvisket han.
Anna gikk bort til ham og la armene rundt skuldrene hans. Hun syntes inderlig synd på ham. Samtidig kjente hun en enorm lettelse bre seg i kroppen. Byllen hadde endelig sprukket. Det skulle ikke lenger finnes uklare beskyldninger, forsvunne oster eller den snikende følelsen av at hun holdt på å miste forstanden.
Dagen etter byttet Erik låsen i ytterdøren uten å si stort. Han ringte ikke moren sin på en hel uke. Inger tok heller ikke kontakt. Antakelig ventet hun, som hun alltid hadde gjort, på at sønnen skulle komme krypende og be om unnskyldning. Men denne gangen kom han ikke.
En måned senere støtte Anna tilfeldigvis på svigermorens nabo, Kari.
– Å, Anna! kvitret hun. – Inger har blitt så raus i det siste! Hun byr på både pølse og røkelaks. Hun sier at sønnen hennes tjener så godt og skjemmer henne bort, at hun nesten ikke vet hvor hun skal gjøre av all maten. For en omsorgsfull svigermor du har!
Anna kunne ikke annet enn å trekke på smilebåndet.
– Ja da, Kari. Veldig omsorgsfull. Bare at omsorgen hennes nå må foregå på avstand.
Forholdet til Inger ble aldri helt som før. Erik ringte henne på høytidsdager, og av og til kom han innom med handleposer han selv hadde kjøpt og pakket. Men han slapp henne ikke lenger inn i leiligheten. Kontanter fikk hun heller ikke mer. Regningene hennes betalte han på nett, direkte og uten mellomledd. Til slektningene fortalte Inger at den hekseaktige svigerdatteren hadde splittet henne og sønnen, men Anna lot det prelle av.
Det viktigste var at roen endelig hadde senket seg hjemme hos dem. Kjøleskapet var fullt når det skulle være fullt, pengene ble stående lenger på konto, og til slutt fikk de bestilt den etterlengtede reisen til sjøen. Kameraet kastet Anna likevel ikke. Hun la det innerst i en skuff. For sikkerhets skyld. Livet var tross alt uforutsigbart, og man kunne aldri vite hvilke slektninger som en dag ville få lyst til å teste grensene deres.
Én ting visste Anna likevel med sikkerhet: Hun kom aldri mer til å la noen tråkke på familien hennes eller grensene hun hadde satt. Og hvis hun i slektens øyne måtte være både «slange» og «gnier» for å beskytte hjemmet sitt, så fikk det heller være. Den tittelen kunne hun bære med rak rygg.
I det minste hadde de nå ost på brødskivene.