– Å gi henne noe er jo bare bortkastet. Anne er så hjelpeløs på sånt, hun merker knapt hva hun har på seg. Hun skal være glad for at Lars finnes, ellers hadde du og guttungen sittet med lua i hånden utenfor kirken.
Erik krabbet fram fra under bordet med bilen klemt mellom hendene.
– Mamma, hva betyr hjelpeløs?
Jeg satte koppen rolig ned på skålen.
– Inger, jeg er ikke hjelpeløs. Jeg er bare vanskelig å plassere. Det er ikke det samme.
Stillheten falt over bordet. Bare fra TV-en i hjørnet hørtes en eller annen synge videre, som om ingenting hadde hendt. Jeg løftet Erik opp, tok ham med ut i gangen, dro jakken på ham og bestilte drosje. Lars fulgte etter meg ut i oppgangen.
– Hva er det du driver med? På en helligdag og alt?
– Jeg drar hjem. Du kan bli.
Og det gjorde han. Han kom først tilbake den andre dagen i måneden, rundt lunsjtider, og før han engang hadde fått av seg jakken, sa han fra døråpningen:
– Du ydmyket moren min foran Kari.
Den tredje januar gikk jeg innom lønningskontoret og skrev under på at lønnen min skulle settes inn på en annen konto. Samme ettermiddag, på vei hjem, ordnet jeg meg et eget bankkort. Om kvelden sa jeg det til ham:
– Fra og med januar kommer lønnen min inn på min konto. Jeg har allerede levert skjemaet.
Han satte kruset fra seg og så på meg som om jeg var en tilfeldig kvinne han hadde fått øye på på bussen.
– Jaha. Vi får se hvilken melodi du synger i mars.
Fra den kvelden begynte han å regne høyt. Ikke penger, egentlig. Han regnet meg. Hva jeg kostet ham. Hvor jeg ville ha vært uten ham. Hver gang jeg kom hjem etter lørdagsvakten, begynte han på nytt, alltid med de samme ordene.
Den tolvte februar leverte jeg begjæring om skilsmisse til retten.
Det var Marit som fant en advokat til meg. Søsteren hennes hadde vært i en sak om et hus og hadde vært fornøyd med hjelpen. Kontoret lå i andre etasje, over en skobutikk. Per lot meg snakke ferdig uten å avbryte, og spurte deretter om jeg hadde noen papirer i det hele tatt.
– Jeg har kvitteringer. Jeg har lagt dem i en mappe.
– Når ble leiligheten kjøpt?
– Mens vi var gift. Vi betalte den ned sammen.
– Da har du krav på halvparten. Det er du klar over? Han tok av seg brillene. – Og det er retten som kommer til å behandle saken, ikke bare et kontor med et skjema. Når det er et lite barn inne i bildet, blir det slik.
Jeg hadde ikke vært klar over det. I seks år hadde jeg levd med en følelse av at jeg bodde i en annens hjem på nåde.
Lars fikk innkallingen en uke senere og ringte samme kveld.
– Er du helt dum, Anne? Hva er det du har rotet deg opp i?
To uker etter kom det enda et brev fra retten. Han hadde sendt inn sitt eget krav: Han ba retten bestemme at Erik skulle bo hos ham. Sagt rett ut ville han at gutten skulle føres over til faren, mens jeg skulle reduseres til en mor som fikk komme innom på lørdager.
– Sjansene hans er ikke store, sa Per på telefon. – Men dette kan trekke ut i et halvt år. Og barneverntjenesten kommer til å besøke deg. De ser på hvor gutten sover, hva som finnes i kjøleskapet, og skriver en rapport til retten.
De kom i slutten av mars, to stykker, uten å varsle på forhånd. Jeg viste dem sengen hans, skrivebordet, hyllen med barnebøker og åpnet kjøleskapet. Den ene noterte, mens den andre spurte Erik hvor han likte seg best. Han svarte at han likte seg hos mamma, for her hadde han byggesettet sitt.
Mellom rettsmøtene dukket Inger opp. For første gang på hele denne tiden kom hun alene, uten sønnen, med en pai innpakket i et kjøkkenhåndkle. Hun satte seg ved kjøkkenbordet og forklarte at menn nå engang var slik, og at en gutt trengte en far, ikke prinsipper.
– Trekk papirene tilbake, Anne. Han kommer til å roe seg.
– Han roer seg ikke.
– Da får du skylde deg selv, sa hun da hun sto i døren. Paien tok hun med seg igjen.
Det første rettsmøtet ble utsatt, og det neste ble satt til syttende april. I salen satt det, foruten oss, fremmede mennesker som ventet på sine egne saker, og Inger hadde plassert seg på første rad med et nytt skaut. Kari kom også, men hun satte seg lenger bak.
Lars snakket godt. Det hadde han alltid gjort når andre hørte på.
– Hun står i mottaket på et renseri. Lønnen er så lav at det nesten er pinlig å si beløpet høyt. Barnet går i avlagte klær, skoene hans er to nummer for store, som om han var overlatt til seg selv. Gutten vil få det bedre hos meg. Det er jeg som forsørger familien.
Fra plassen sin nikket svigermor.
Jeg ba selv om å få si noe. Stemmen min brast ikke, og det forundret meg etterpå.
– De skoene som var to nummer for store, kjøpte jeg til ham i oktober. For pengene jeg tjente på lørdager. På det tidspunktet var han på ferieanlegg.
Så tok jeg mappen fra Per. Allerede i mars hadde han, på min oppfordring, bedt retten innhente kontoutskrifter fra banken for Lars sine kontoer det siste halvannet året. En kontoutskrift er et ark der man linje for linje kan se når og hvor en person har brukt kortet sitt. De kom i april, lå i saksmappen, og jeg kunne dem nesten utenat.
Jeg leste tre linjer høyt. Tjuende oktober, ferieanlegg. Tredje november, gullsmed, og gaven var ikke til meg. Trettiførste desember, elektronikkbutikk, mobiltelefon, og den telefonen var heller ikke til meg.
– På halvannet år har han brukt trettito tusen åtte hundre kroner på seg selv og på gaver, sa jeg. – Det ligger dokumentert i saken. Men til vintersko til barnet fantes det visst ikke penger.
Dommeren hevet møtet for en pause. Den dagen ble ekteskapet vårt oppløst, og Lars ble pålagt å betale barnebidrag for Erik. Kravet om hvor gutten skulle bo, ble skilt ut som egen sak, med nytt rettsmøte i juni.
Ute i korridoren tok Lars meg igjen ved vinduet. Inger sto bare et par skritt unna og gjorde ingen mine til å gå.
– Dette kommer du til å angre på, sa han lavt. – Jeg skal sørge for at du står igjen uten noe. Uten leilighet og uten guttungen.
– Du burde skamme deg, sa Inger til meg. – Å gjøre ham til skamme foran fremmede mennesker.
Jeg gikk ut på trappen. Kari sto ved bilen og røykte, og idet jeg passerte, grep hun tak i ermet mitt.
– Anne, vent. Ikke tro at jeg sier dette fordi jeg er snill.
– Hva snakker du om?
– Mor har lovet å overdra toromsleiligheten sin i Elveveien til ham. På én betingelse: at Erik skal vokse opp hos henne, ikke hos deg.
Jeg ble stående. En annen gang ville jeg bare ha nikket og gått videre; det var slik jeg pleide å gjøre. Men nå tok jeg tak i bildørhåndtaket hennes og spurte:
– Når hadde de tenkt å få det ordnet?