– I juni. Etter rettsmøtet, sa hun.
– Sa hun det til deg selv? Mens du hørte på?
– Ved bordet, i påsken. – Kari trakk røyken dypt ned og knipset asken ned på asfalten. – «Får han gutten inn i huset, går vi til notaren.» Jeg satt der og holdt kjeft.
– Hvorfor forteller du dette til meg?
– Den leiligheten er ikke akkurat uvedkommende for meg heller. Jeg har to unger. Det er hele saken.
Torsdagen etter ringte Lars og sa at han skulle hente Erik til fridagene i mai. Og la til at han ikke kom til å levere ham tilbake.
Den fjortende mai dukket de opp begge to, uten å ha varslet på forhånd, litt utpå ettermiddagen. Erik var i barnehagen. Inger satte seg på krakken inne på kjøkkenet, mens Lars ble stående i døråpningen, omtrent som en fremmed håndverker som var blitt tilkalt for å se på rørene.
– Hør nå her. Du skriver under på at du gir avkall på din del av leiligheten og på bidrag, så trekker jeg saken om Erik fra retten. Det er til ditt eget beste, Anne. Jeg prøver faktisk å gjøre dette på en ordentlig måte.
– Og hvis jeg ikke skriver under?
– Da krangler vi i retten helt til vinteren. Begjæringen min ligger allerede i saken, og jeg kommer ikke til å trekke den. Hver eneste dag de neste seks månedene kommer du til å legge deg og våkne med samme tanke: om gutten blir hos deg eller hos meg. – Han vippet litt på hodet, som om han syntes synd på meg. – Så kan du jo regne ut hva den halvdelen din egentlig er verdt.
Han skjønte ikke engang at han akkurat hadde sagt det viktigste høyt: Han ville ikke ha sønnen sin for å være far for ham. Han ville ha ham for å kunne holde meg fast i strupen.
Inger bøyde seg ned mot vesken som sto ved føttene hennes, og dro fram en plastpose. I posen lå nettopp de støvlene. Hun hadde tatt dem med seg søndagen før, da Erik hadde vært hos henne, og jeg hadde trodd hun bare hadde glemt å levere dem tilbake.
– Se hva du lar ham gå rundt i, – sa hun og satte dem på krakken ved siden av seg. – Jeg beholdt dem. Dommeren skal få se.
De var støvete, nedtråkket, med rustbrune saltstriper langs sidene. Han hadde brukt dem hele vinteren, og gjennom våren hadde han subbet rundt i sølepytter med dem.
Jeg gikk ut av kjøkkenet, klatret opp på en stol og dro ned den rutete bagen fra skapet over gangen.
– Hva er det du holder på med? – spurte Lars fra gangen.
– Pakker.
– Til hvem?
– Til Erik.
Jeg la ned T-skjorter, en ekstra bukse, pysjamasen med motorsyklene på, halstabletter, tøfler i en pose. Inger stilte seg i døråpningen og stengte for lyset.
– Anne, ikke vær dum nå.
– Ta ham med dere, – sa jeg uten å snu meg. – For godt. Ikke bare for maihelgen. Ikke bare til søndag. Helt.
Lars lo, men bare med den ene siden av ansiktet.
– Slutt med dette teateret.
– Det er ikke noe teater. Du trenger ikke trekke begjæringen fra retten. La den ligge. – Jeg dro igjen glidelåsen på bagen og rettet meg opp. – Men når saken kommer opp i juni, går du dit alene. Attesten fra jobben skaffer du selv. Barnevernet slipper du selv inn hjemme hos deg. Og jeg kommer og sier til dommeren akkurat hvordan det er: at gutten bor hos deg, og at jeg vil ha ham tilbake.
– Så gir du ham fra deg eller ikke?
– Jeg gir ham til deg. Men jeg skriver ikke under på noen papirer. Et dokument der en mor bare overfører sønnen sin til faren, finnes ikke. Jeg har spurt.
Han svarte ikke.
– Og én ting til, Lars. Du gjør det selv. Ikke moren din, ikke Kari, ikke en nabo. Det er du som vekker ham, du som følger ham i barnehagen, du som henter ham klokken seks, du som får ham til å gurgle halsen og kjøper sko til ham. I riktig størrelse.
– Hører du selv hva du sier?
– Og jeg kommer ikke for å hente ham. Vil du levere ham tilbake, får du kjøre ham hit selv.
Inger slo ut med hendene.
– Og dette skal liksom være en mor. Gir bort ungen som om han var en koffert. Jeg sa det, Lars: hun har aldri hatt vett.
Jeg vendte meg mot henne.
– Inger, dere ville jo at barnebarnet deres skulle vokse opp hos dere. Da får dere ta ham.
Da sa Lars det jeg allerede visste.
– Mor har lovet å ordne papirene i juni. Jeg gjør faktisk dette for gutten, om du vil vite det. Han får sitt eget rom.
– Jeg vet det, – svarte jeg. – Kari fortalte meg alt. Både om notaren og om påsken.
Han så på moren sin. Moren hans så ut av vinduet. Resten var det samme som jeg allerede har fortalt: bagen i gangen, naboen med bøtten ute på avsatsen og Eriks sekk, som han selv hadde lukket.
Samme kveld ringte jeg juristen og fortalte ham alt. Han avbrøt meg ikke én eneste gang. Da jeg var ferdig, snakket han så rolig at det nesten var verre enn om han hadde ropt.
– Anne, hør godt etter: Du har ikke mistet rettighetene dine. Det må du være helt sikker på. En mor kan ikke gi barnet sitt til faren for alltid. Et slikt papir eksisterer ikke. Hvis du vil, kan du dra dit i morgen og hente ham, og han kan ikke gjøre deg noe.
– Jeg vet.
– Problemet er et annet. I juni er det rettsmøte. Dommeren kommer til å spørre hvor gutten bor. Barnevernet kommer på hjemmebesøk og skriver i rapporten hvor han faktisk oppholder seg. Det kalles etablert bostedssituasjon, og domstolene legger stor vekt på det. Du har gitt ham det eneste kortet han manglet, med dine egne hender.
– Jeg vet.
– Dette rådet ga jeg deg ikke. Skriv det ned: Jeg anbefalte deg ikke å gjøre dette.
– Jeg har skrevet det ned.
Den natten la jeg rent sengetøy i Eriks seng og la meg der selv, på tvers, med klærne på. Det var for sent å regne ut om jeg hadde handlet riktig eller galt. Nå kunne jeg bare telle dager.
De tre første kveldene ringte han klokken åtte. Den fjerde kvelden ringte han ikke.
Da ringte jeg selv. Inger tok telefonen.
– Han er hos meg. Lars er på jobb.
Uken etter sa hun noe annet:
– La ham være her litt til. Lars må få orden på turnusen sin, så henter han ham.
Den turnusen fikk han ikke orden på før slutten av juni.
Jeg ringte hver kveld klokken åtte. Erik fortalte at det var en klatrestang i gården hos farmor, og at det bodde en gutt der som het Anders. Han sa at pappa hadde vært innom på søndag og hadde med potetgull. Jeg lyttet, sa «så fint» og la på. Etterpå vasket jeg den ene koppen min på kjøkkenet.
Og dette må sies rett ut, ellers blir det ikke sant: Jeg kunne ha reist og hentet ham hvilken som helst dag. Verken faren eller farmoren hans ville ha klart å stoppe meg, og hadde de forsøkt, kunne jeg tatt med politiet. Det fantes ikke noe papir som forbød en mor å hente sin egen sønn. Likevel dro jeg ikke.
Mot slutten av mai var det noe som forandret seg.