— Ja, det gjør den.
— Skjønner. Du har virkelig vært heldig, Anna. Det er ikke alle som får en slik arv rett i fanget.
Anna svarte ikke. Ordene «vært heldig» skar ubehagelig i henne. Det hørtes ut som om leiligheten var en premie hun hadde vunnet, ikke noe som var blitt igjen etter at hun hadde mistet foreldrene sine.
Erik lot ikke til å reagere på morens stadige spørsmål. Da Anna senere forsøkte å ta opp hvor ofte Inger kom innom, avfeide han det bare med en håndbevegelse.
— Herregud, mamma stikker innom, hva så? Hun bor alene, hun kjeder seg. Det er derfor hun kommer hit.
— Men hun går jo rundt og ser på alt hver gang, som om hun vurderer boligen.
— Du innbiller deg ting. Ikke lag historier av ingenting.
Anna presset ikke saken videre. Kanskje hun faktisk overdrev. Inger var jo høflig, smilte, takket alltid pent for teen. Det virket dumt å starte en krangel uten en tydelig grunn.
Noen måneder senere fortalte Eriks søster, Maria, at hun hadde forlovet seg. Hun var tjuefire år, jobbet som kontormedarbeider og tjente ikke særlig mye. Forloveden hennes, Lars, hadde arbeid på en byggeplass. De to bodde sammen i en liten ettroms leilighet de leide, men lønningene strakk knapt til fra måned til måned.
Bryllupet ble holdt på en kafé, enkelt og uten store utskeielser, med rundt tretti gjester. Inger strålte hele kvelden, holdt taler og klemte datteren sin igjen og igjen. Erik gratulerte søsteren, og Anna sa også noen varme ord. Stemningen var god, og selskapet varte til langt utpå kvelden før gjestene dro hjem.
En uke etter bryllupet dukket Inger opp hos dem igjen. Denne gangen hadde hun ikke med kake. Ansiktet hennes var alvorlig, og i hånden bar hun en veske. Erik var hjemme og satt i sofaen foran fjernsynet. Anna sto på kjøkkenet og laget middag.
— Erik, Anna, vi må snakke sammen, sa Inger idet hun kom inn i stuen.
Anna tørket hendene og kom ut fra kjøkkenet. Inger satte seg ved bordet og hentet flere ark opp av vesken. Erik flyttet seg nærmere henne, mens Anna ble stående.
— Hva gjelder det, Inger?
— Maria. Hun og Lars har problemer med bosituasjonen. Leien er høy, nesten hele inntekten deres går med til den. Å kjøpe noe selv har de ikke mulighet til, de har rett og slett ikke penger.
— Det er jo deres ansvar, sa Anna forsiktig. — De er voksne mennesker.
— Selvfølgelig er de voksne. Men vi er familie, og i en familie hjelper man hverandre.
Anna kjente kroppen stivne. Ordet «hjelpe» fikk plutselig en dobbel klang.
— Og hvordan mener du at vi skal hjelpe?
Inger så først på Erik, deretter på Anna. Så smilte hun, som om hun allerede hadde løsningen klar.
— Dere har jo så mye plass her. Tre rom, og dere er bare to. Man kan nesten si at en del av plassen står ubrukt.
— Ubrukt? Anna knep øynene sammen. — Hva er det du egentlig foreslår?
— Jeg tenkte bare at leiligheten kunne byttes i to mindre ettromsleiligheter. Én til dere og én til Maria og Lars. Da ville alle få sitt. Jeg har allerede sett på noen alternativer, her er bilder og opplysninger.
Hun sa det så rolig og selvfølgelig at det kunne vært snakk om å gå ned på butikken etter brød. Anna ble stående helt stille. Hun klarte nesten ikke å ta inn ordene. Bytte bort leiligheten? Hennes leilighet?
— Mener du dette alvorlig? spurte hun, og stemmen skalv.
— Ja, selvsagt gjør jeg det. Da får hvert par bo for seg selv. Maria får et ordentlig hjem, og dere beholder jo også en bolig. Og dersom det skulle bli litt penger til overs, kunne jeg kanskje tatt meg et opphold på et kursted og fått gjort noe med helsen min.
Inger snakket bestemt og fortsatte å forklare planen i detalj, som om hun ikke diskuterte en annens eiendom, men en felles familieressurs alle hadde rett til å fordele. Anna lyttet, og for hvert ord kjente hun at noe strammet seg mer og mer inni henne.
— Inger, denne leiligheten er min, sa Anna langsomt.
— Ja da, selvfølgelig er den din. Men du og Erik er jo gift. Dere er en familie. Da deler man.
— Nei. Dette er ikke noe vi deler. Jeg fikk leiligheten fra foreldrene mine før vi giftet oss. Den er min personlige eiendom.
— Å, hva har vel det å si? Dere lever sammen. Slektninger må stille opp for hverandre.
Anna vendte blikket mot mannen sin. Erik sa ingenting. Han stirret ned i gulvet, med stramt ansikt og sammenpressede lepper.
— Erik, du må si noe.