— Hvorfor tier du?
Erik løftet endelig blikket. Først så han på moren, deretter på Anna.
— Egentlig er det ikke et så dumt forslag, sa han lavt.
Anna stivnet. Et øyeblikk var hun sikker på at hun hadde hørt feil.
— Du tuller nå?
— Nei, jeg tuller ikke. Maria trenger faktisk hjelp. Vi kunne byttet denne leiligheten mot noe mindre. Vi ville fortsatt hatt et sted å bo, og samtidig kunne vi hjulpet søsteren min.
— Noe mindre? Anna kjente at fingrene begynte å skjelve. — Hører du i det hele tatt hva du selv sier?
— Ja, det gjør jeg. Det er ikke verdens undergang. Folk bytter bolig hele tiden.
— Folk bytter? Stemmen hennes sprakk og steg. — Dette er min leilighet, Erik! Foreldrene mine etterlot den til meg. Jeg vokste opp her!
— Anna, ikke rop. La oss snakke om dette som voksne mennesker.
— Hva er det å snakke om? Du vil at jeg skal gi fra meg hjemmet mitt for søsteren din.
— Ikke gi det fra deg. Bytte. Du ville jo fortsatt hatt en leilighet.
— Men ikke denne! Ikke dette hjemmet!
Inger blandet seg inn igjen, med et uttrykk som om Anna var et barn som ikke forsto sitt eget beste.
— Kjære Anna, du må ikke hisse deg slik opp. Vi foreslår bare en fornuftig løsning. Du får en leilighet, Maria får en leilighet, og alle kommer bedre ut av det.
— Nei, ikke alle! Jeg mister hjemmet mitt!
— Det er bare vegger og tak, sa svigermoren og slo ut med hånden. — Det viktigste er familien. Familien skal stå sammen.
Anna kjente raseriet bre seg i kroppen som varme. Kinnene brant, og hendene knyttet seg av seg selv.
— Jeg kommer ikke til å bytte noe som helst! Leiligheten er min, og det er ikke mer å diskutere!
Ordene kom hardt og skarpt. Hun så rett på Erik uten å vike med blikket. Han rykket til, som om setningen hadde truffet ham fysisk. Inger trakk et tungt sukk.
— Så det er slik du er, sa hun og ristet langsomt på hodet. — Egoistisk. Du tenker bare på deg selv.
— Jeg forsvarer det som tilhører meg.
— Er disse veggene viktigere for deg enn mennesker? Inger spratt opp fra stolen. — Vi snakker om familie, og du snakker om eiendom! Du er utakknemlig, Anna. Erik elsker deg, han tar vare på deg, og du klarer ikke engang å hjelpe hans egen søster!
— Jeg har ingen plikt til å ofre leiligheten min for det!
— Jo, det har du! Du er kona hans. En kone skal støtte mannen sin i alt!
Erik reiste seg brått og forsøkte å komme imellom.
— Mamma, ro deg ned. Anna, vær så snill, la oss ikke rope.
— Ikke rope? Anna snudde seg mot ham. — Du står her og vil ta hjemmet mitt fra meg, og jeg skal bare være stille?
— Ikke ta det. Bytte det. Det er ikke det samme.
— For meg er det nøyaktig det samme! Jeg vil ikke miste dette stedet!
— Hvorfor sier du miste? Du får jo en annen leilighet.
— Jeg vil ikke ha en annen! Jeg vil bo her!
Inger grep seg til hodet, teatralsk og oppgitt.
— Herregud, så sta du er. Du bryr deg ikke om familien i det hele tatt. Bare om deg selv.
— Jeg må tenke på meg selv, for det er åpenbart ingen andre her som gjør det!
Krangelen skled helt ut. Inger hevet stemmen om utakknemlighet, egoisme og om hvordan Anna holdt på å rive familien fra hverandre. Erik prøvde på én gang å dempe moren og overtale kona, og mumlet at alt kunne ordnes fredelig hvis de bare var villige til å snakke sammen. Anna sto midt på stuegulvet og forsto med en iskald klarhet at det ikke lenger fantes noen vei tilbake.
— Denne leiligheten er min. Foreldrene mine arbeidet for den, og de lot den gå til meg. Jeg gir den ikke fra meg til noen.
— Anna, jeg foreslår bare at vi hjelper søsteren min, men du nekter å høre, sa Erik bebreidende.
— Du vil løse problemene til dine slektninger på min bekostning!
— På vår bekostning! Vi er jo en familie!
— Familie betyr ikke at jeg skal ofre hjemmet mitt!
Inger tok et skritt nærmere og pekte rett mot Anna.
— Du er en dårlig kone. En ordentlig kone står ved mannen sin. Hun hjelper familien hans. Du derimot tenker bare på deg selv!
Anna trakk pusten langsomt. Da hun svarte, var stemmen lav, men fast.
— Inger, jeg ber deg gå.
— Hva sa du?
— Jeg ber deg forlate hjemmet mitt. Nå.
Svigermorens ansikt ble rødt av fornærmelse.
— Kaster du meg ut?
— Ja. Det gjør jeg. Dette er mitt hjem, og jeg tillater ikke at du står her og roper til meg.
— Erik! Inger vendte seg brått mot sønnen. — Hører du hvordan hun snakker til meg?
Erik ble stående rådvill mellom moren og kona.