Ansiktet hans var blekt, og hendene skalv svakt.
— Anna, du burde ikke ha gjort dette. Mamma mente det bare godt.
— Godt? Anna lo kort, uten glede. — For hvem da? For Maria? For dere? Hva med meg?
— For alle sammen.
— For alle, ja. Bare ikke for meg.
Hun gikk bort til ytterdøren og dro den helt opp.
— Inger, vær så snill. Gå nå.
Svigermoren grep vesken sin med et rykk og sendte Anna et blikk fullt av raseri.
— Du er et forferdelig menneske. Helt uten hjerte.
Så trampet hun ut og smelte døren igjen bak seg så det dirret i karmen. Anna lukket den ordentlig, ble stående med ryggen mot veggen og prøvde å få pusten ned. Hjertet slo hardt, som om det ville sprenge seg vei ut av brystet.
Erik sto midt på stuegulvet og stirret på henne.
— Hvorfor måtte du behandle henne på den måten?
Anna løftet blikket.
— Hvorfor behandlet hun meg slik?
— Hun ville hjelpe søsteren min.
— På min bekostning, Erik. Skjønner du det? Det er jeg som skulle betale prisen.
— Vi er en familie. I en familie stiller man opp for hverandre.
— Å stille opp betyr ikke at man gir fra seg alt man eier.
— Det var ikke snakk om alt. Bare et bytte.
— Jeg vil ikke bytte bort leiligheten! Hvor mange ganger må jeg si det før du hører etter?
Erik sank ned i sofaen og strøk hendene over ansiktet. Da han snakket igjen, var stemmen lavere.
— Så du nekter altså å hjelpe Maria? Da må vi kanskje begynne å spørre oss selv om det i det hele tatt er noen mening i å fortsette sammen.
Ordene ble sagt nesten stille, men de traff hardere enn om han hadde ropt. Anna så på mannen sin og kjente ham plutselig ikke igjen. Dette var ikke den samme personen hun hadde delt livet sitt med de siste to årene.
— Er det et ultimatum?
— Det er et spørsmål.
— Da er svaret nei. Det er ingen mening.
Erik så opp på henne.
— Mener du virkelig det?
— Ja. Helt og fullt. Hvis ekteskapet vårt bare betyr noe så lenge jeg gir opp hjemmet mitt, da trenger jeg ikke det ekteskapet.
— Anna …
— Nok, Erik. Jeg har sagt det jeg har å si.
Han reiste seg uten å svare og gikk inn på soverommet. Hun hørte skapdøren bli åpnet, kleshengere som slo mot hverandre, plastposer som raslet. Omtrent tjue minutter senere kom han tilbake med en bag i hånden.
— Jeg blir hos mamma en stund.
— Hvor lenge det blir, får være opp til deg.
Han ble stående og se på henne, som om han lette etter de riktige ordene. Men ingenting kom. Til slutt gikk han ut i gangen, tok på seg jakken og plukket med seg nøklene.
— Ring meg hvis du ombestemmer deg.
— Det kommer jeg ikke til å gjøre.
Døren lukket seg bak ham.
Anna ble stående alene.
Etter en stund gikk hun langsomt inn i stuen og satte seg i sofaen. Blikket gled over de kjente veggene, hyllene med familiebildene, parketten foreldrene hennes en gang hadde lagt med egne hender. Alt var stille. Ikke bare vanlig stillhet, men en dyp, tett stillhet som fylte hele leiligheten.
Likevel var hun ikke redd. Hun angret heller ikke. Inne i henne lå det bare en fast visshet om at hun hadde gjort det eneste riktige.
Hun reiste seg og gikk bort til vinduet. Utenfor lå kvelden over byen, og lysene brant i vinduene i nabobyggene. Leiligheten var fortsatt hennes. Hjemmet foreldrene hennes hadde bygget opp, stedet som bar minnene etter dem, var fremdeles trygt. Ingen skulle ta det fra henne. Ingen skulle presse henne til å ofre det for andres planer og behov.
Erik hadde gått. Inger var blitt avvist. Maria sto fortsatt uten den hjelpen de hadde forsøkt å tvinge frem. Men Anna kjente ingen skyld. Å hjelpe noen betyr ikke at man skal miste det man selv har.
Hun tok opp telefonen og skrev til venninnen sin, Sara:
«Erik har dratt. Lang historie. Kan du komme innom i morgen?»
Svaret kom før det hadde gått et minutt:
«Selvfølgelig. Jeg tar med vin. Hold ut.»
Et lite smil gled over Annas ansikt. Livet kom til å fortsette. Uten en mann som satte alle andres interesser foran sin kones. Uten en svigermor som oppførte seg som om andres eiendom var hennes å disponere. Uten mennesker som ikke respekterte grensene hennes.
Leiligheten var igjen. Hjemmet var igjen. Minnet om foreldrene var igjen. Alt annet kunne falle bort.
Anna gikk ut på kjøkkenet og satte seg ved bordet. Hun ble sittende og se på den tomme stolen overfor seg. Før hadde Erik sittet der. Nå gjorde han ikke det lenger. Og det var riktig slik.
Så kom hun på at låsene måtte byttes. For sikkerhets skyld. Erik kunne finne på å komme tilbake. Han kunne prøve å presse henne, overtale henne, få henne til å tvile. Men da skulle døren være stengt. Hjemmet skulle være beskyttet.
Til slutt gikk Anna inn på soverommet og la seg på sengen. Hun lukket øynene. I morgen ville en ny dag begynne. En dag uten krangling, uten press, uten andres krav hengende over henne.
Bare henne og hjemmet hennes. Hennes festning. Hennes liv.
Og det skulle aldri noen få ta fra henne.