med mobilen i hånden og et ansikt som skulle forestille konsentrert. Han lot som om han leste nyhetene, men i virkeligheten gjemte han seg bak skjermen for å slippe å møte ubehaget i rommet. Han hadde sett for seg to mulige utfall: Enten ville Anna gi opp og svelge nederlaget når hun innså at protestene hennes ikke førte noen vei, eller så ville hun pakke sakene sine, smelle døren igjen bak seg og forsvinne. Begge deler hadde han forberedt seg på.
Det som faktisk skjedde, hadde han derimot ikke regnet med.
Døren til soverommet gikk opp, og Anna kom ut. Hun var allerede kledd for dagen, i mørke jeans, en myk kasjmirgenser og med håret stramt og pent samlet. Hun bar ingenting i armene. Bak seg trillet hun bare to kofferter. Store, solide trillekofferter i skinn, sirlig pakket, som laget en lav, jevn lyd mot laminatgulvet.
— Jøss, så noen har virkelig bestemt seg for å flytte, ja, sa Maria og dro munnen skjevt i et hånlig smil før hun tok en slurk kaffe. — Klarte ikke pappagullet ditt å overtale deg til å bli?
Erik løftet blikket fra telefonen. Over ansiktet hans gled et merkelig uttrykk, en blanding av lettelse og skyldfølelse. Så var øyeblikket kommet. Nå ville den siste scenen utspille seg, og etterpå ville alt falle på plass. Han stålsette seg for anklager, tårer og bebreidelser.
Anna trillet koffertene helt frem til ytterdøren og stanset der. Så lot hun blikket gli over dem begge, rolig og vurderende, som om hun betraktet to mennesker hun aldri før hadde møtt.
— Dette er ikke mine ting, sa hun lavt.
Stemmen hennes var jevn, nesten nøktern. Det fantes ikke et snev av dramatikk i den.
— Det er dine, Erik.
Erik blunket. Langsomt la han mobilen fra seg på bordet. Smilet forsvant fra ansiktet til Maria som om noen hadde tørket det bort. Begge stirret først på koffertene, deretter på Anna, uten å klare å få ordene hennes til å passe med virkeligheten foran dem.
— Hva sa du? spurte Erik dumt. Han var sikker på at han måtte ha hørt feil.
— Jeg ga deg en uke til å velge, fortsatte Anna med den samme rolige, nesten følelsesløse stemmen. — I går, under middagen, tok du valget ditt. Du valgte søsteren din. Det har du rett til. Du mener hun trenger omsorg, at hun må forstås, at situasjonen hennes krever hensyn. Jeg kommer ikke til å krangle om det mer. Ta deg av henne.
Hun tidde et øyeblikk, som om hun lot ordene synke ned i den tunge, søvnige stillheten som lå over kjøkkenet.
— Men fra nå av gjør dere det sammen. Et annet sted. Jeg kan ikke kaste ut Maria alene. Jeg har ingen rett til det, hun er din familie. Men du er mannen min. Og hvis du ikke klarer å leve uten søsteren din, får dere leve sammen.
Hun gikk bort til døren og åpnet den. Den kjølige luften fra oppgangen gled inn i leiligheten.
— Du… kaster du meg ut? fikk Erik omsider presset frem.
Det var ikke sinne i stemmen hans. Bare forvirret vantro. Han klarte fremdeles ikke å ta det inn. Det var jo han som var mannen i huset. Han som skulle bestemme. Han som skulle sette grensene.
— Jeg har ikke glemt noe, sa Anna. — Arbeidsskjortene dine ligger der. Laptopen også. Ladere, treningstøy, toalettsaker. Alt du trenger den første tiden. Foreldrene mine bidro med mer til egenkapitalen på denne leiligheten enn du tjente på tre år av ekteskapet vårt. Derfor blir jeg.
Hun så rett på ham. Blikket hennes var verken hatefullt eller såret. Det var bare kaldt, klart og endelig.
— Du bestemte hvem du ville forsørge. Nå kan du begynne.
Maria sto urørlig med kaffekoppen i hånden. Hele det lille kongeriket hennes, der hun hadde vært prinsessen som storebroren beskyttet mot alt og alle, raste sammen på et sekund. Hun så på Erik, så på koffertene og deretter tilbake på Anna. For første gang var uttrykket i ansiktet hennes ekte. Ren, uforfalsket panikk. Hun hadde ikke vunnet leiligheten. Hun hadde bare fått en bror uten hjem, en bror som fra nå av åpenbart kom til å bo der hun selv bodde.
— Maria, hjelp broren din, sa Anna stille.
Hun dyttet dem ikke ut. Hun hevet ikke stemmen. Hun laget ingen scene. Hun sto bare ved den åpne døren og holdt den oppe, nesten høflig, som en resepsjonist som følger gjester ut etter et avsluttet besøk.
Og nettopp den kjølige høfligheten var mer skremmende enn ethvert raseriutbrudd kunne ha vært. Hun fjernet dem fra livet sitt uten skrik, uten tårer, uten en eneste ekstra forklaring — slik man legger bort en kjedelig bok man for lengst er ferdig med.