— Er du helt fra sans og samling, Lars? Jeg lot deg flytte inn hos meg fordi du forsikret meg om at livet sammen med deg skulle bli trygt, ordentlig og fullt av omsorg. Og hva skjer? Allerede første dagen ber du meg betale for morens innfall? Mine penger er mine. Moren din er ditt ansvar. Hvis hun har vært vant til å leve på bekostning av ekskona di, betyr ikke det at hun kan klatre over på min rygg i stedet.
Lars stirret på henne, fullstendig rådvill. Han blunket forvirret, som om ordene hennes ikke helt nådde inn. I alle år hadde det vært Kari som tok seg av de økonomiske problemene rundt moren hans. Kari fant alltid en løsning, Kari klarte alltid å skaffe det nødvendige beløpet, Kari visste hvordan hun skulle roe Inger ned og hindre at alt eksploderte. Anna var laget av et helt annet stoff. Hun skilte knivskarpt mellom sine egne interesser og andres vanskeligheter.
— Men Anna … det er jo moren min. Håndverkerne kommer i morgen. Hva skal jeg si til henne?
— Si at hun får avbestille dem, svarte Anna kort og reiste seg fra stolen. — Og si samtidig at hun aldri mer skal ringe meg på mitt private nummer. Jeg har ingen planer om å sitte og høre på klagene hennes. Hvis du ikke er i stand til å skjerme meg fra slektningene dine, må vi se på nytt på hva slags forhold dette egentlig skal være.
Lars ble sittende alene i sofaen. Det var som om gulvet langsomt gled unna under ham. Drømmen om et vakkert, bekymringsløst liv sammen med den unge kvinnen hadde fått sin første dype sprekk.
Dagen etter, da Inger verken fikk tak i Kari eller sønnen, valgte hun en metode hun kjente godt: Hun skulle lage en scene der flest mulig kunne se det. Derfor møtte hun opp på servicesenteret der Kari arbeidet.
Den store hallen var full av mennesker. Noen satt med kølapper i hånden, andre sto ved skrankene og ventet på hjelp. Kari var i ferd med å forklare en eldre mann hvordan han skulle fylle ut noen papirer knyttet til pensjonsutbetaling og bankkort, da inngangsdørene plutselig ble slått opp med et smell. Inn marsjerte Inger med bestemte skritt, blikket festet rett mot skranken.
— Kari! ropte hun så høyt at nesten alle i lokalet snudde seg. — Hvorfor tar du ikke telefonen? Tror du virkelig at du bare kan stryke meg ut av livet ditt på den måten?
Kari sendte kunden foran seg et rolig, profesjonelt smil og ba ham vennlig om å vente et øyeblikk. Først da vendte hun seg mot Inger. Ansiktet hennes var helt kontrollert, nesten uttrykksløst, selv om det knyttet seg hardt i brystet.
— God dag, Inger, sa hun med den jevne tonen hun brukte på jobb. — Jeg er på arbeid. Hvis du trenger hjelp med dokumenter, kan du trekke kølapp i automaten. Hvis du er her i et privat ærend, ber jeg deg forlate lokalet. Du forstyrrer driften.
— Dokumenter? gjentok Inger, dypt fornærmet, og stemmen hennes steg enda et hakk. — Jeg har folk stående ved hytta og vente på penger! Og du sitter her med steinansikt! Du skulle ha overført de fire og et halvt tusen kronene til meg! I tolv år har jeg holdt ut med deg, prøvd å lære deg folkeskikk og fornuft, og nå, ved første krangel med mannen din, bestemmer du deg for å hevne deg på en stakkars eldre kvinne!
En kompakt stillhet la seg over rommet. De ventende kundene fulgte opptrinnet med den åpne nysgjerrigheten folk får når et privat drama plutselig utspiller seg midt i offentligheten.
Kari senket ikke blikket. Hun så rett på kvinnen som i årevis hadde presset henne, styrt henne og pakket manipulasjonen inn i store ord om familieplikt.
— Inger, sa Kari med en stemme som var roligere enn hun selv følte seg.