Én måned, tenkte Anna. Jeg har én måned.
Hun visste ennå ikke at Lars hadde gjeld. Hun ante heller ikke at cateringfirmaet i Marias mappe var eid av fetteren hans. Og formuleringen «omtrent førti gjester» skulle vise seg å bety sekstito.
Men det kom hun til å finne ut. Snart. Altfor snart.
Det begynte med et regneark.
Maria sendte det søndag morgen klokken kvart på åtte, på et tidspunkt da folk flest fremdeles ligger under dynen. Filen het «Bryllupsbudsjett», og der var alt ført opp i ryddige kolonner: blomster, matservering, leie av utstyr, pynt, fotograf. Nederst sto totalsummen: 38 000 kroner. Ved siden av, i neste kolonne, var fordelingen allerede skrevet inn: «Erik og Anna – 50 %».
19 000 kroner.
Anna ble sittende ved kjøkkenbordet med kaffekoppen foran seg og telefonen i hånden. Inne på soverommet sov Erik fortsatt. Hun drakk opp kaffen, satte koppen i vasken, gikk tilbake til soverommet og kledde på seg så stille hun kunne. Deretter forlot hun leiligheten.
Hun trengte stillhet. Hun trengte å tenke uten andres stemmer tett innpå seg.
Føttene førte henne ned mot vannet. Det var nesten folketomt der ute, bortsett fra noen joggere og en eldre mann som luftet en hund. Anna gikk langsomt, lot blikket gli over den grå flaten og merket at det egentlig ikke var pengene hun grublet over. Pengene var bare resultatet. Det hun tenkte på, var mønsteret. Slik hadde det fungert i syv år: først en liten tjeneste, så en litt større, og etter hvert ble det forventet. På et eller annet tidspunkt sluttet Anna å være et menneske i denne fortellingen. Hun ble en ressurs.
En rolig, praktisk, taus ressurs som alltid kunne brukes.
Ved titiden var hun hjemme igjen. Erik satt allerede på kjøkkenet, bladde på mobilen og drakk te.
– Har du sett arket? spurte han uten å løfte blikket.
– Ja.
– Og? Maria har jo gjort en skikkelig jobb. Alt er satt opp.
– Det er veldig grundig, sa Anna.
Hun fylte et glass med vann og satte seg overfor ham.
– Erik, vi betaler ikke 19 000 kroner.
Da så han opp. Uttrykket hans var som om hun nettopp hadde snakket et språk han ikke forsto.
– Det er bryllupet hennes, sa han. – Hun gifter seg bare én gang.
– Den setningen har du allerede brukt. Nå kan du høre på meg. Anna la hendene rolig på bordplaten. Ingen dramatikk, ingen hevet stemme. – Jeg er ikke sponsor for en annens feiring. Hvis du vil gi søsteren din penger, kan du gjøre det fra din egen del. Men fra vår felles økonomi? Nei.
Erik tidde en stund. Så sa han, langsomt og med trykk på hvert ord:
– Skjønner du hvordan dette kommer til å se ut? Hva folk vil si?
– Hvilke folk, Erik?
Han svarte ikke. I stedet reiste han seg og gikk ut i gangen. Et minutt senere hørte hun stemmen hans lavt gjennom veggen. Han ringte Maria.
Maria kom etter lunsj. Denne gangen hadde hun ingen mappe med seg, men ansiktet hennes var alvorlig, som om hun hadde møtt opp til krevende forhandlinger. Lars ble stående ute i entreen igjen. Han stirret ned i telefonen og oppførte seg som om han helst ville være usynlig.
– Anna, begynte Maria idet hun satte seg i sofaen med holdningen til en som hadde forberedt et innlegg, – jeg forstår at beløpet virker høyt. Men hvis du ser på det, er dette faktisk minimum. Vi har allerede kuttet overalt.
– Jeg har sett regnearket, sa Anna.
– Da ser du også at det nesten ikke er mulig å få det lavere. Cateringen er vi så å si enige med, fotografen også …
– Vent litt, Maria.
Anna avbrøt henne mildt, men bestemt nok til at Maria stanset.
– Jeg vil bare avklare noe. Cateringfirmaet heter «Smak og Format», ikke sant?
Maria stivnet ørlite.
– Jo … ja.
– Og eieren er Per Olsen. Lars sin fetter. Stemmer det?
Stillheten som fulgte, ble ubehagelig lang. Ute i gangen sluttet Lars plutselig å se på telefonen.
– Hvor har du … begynte Maria.
– Jeg sjekket det, sa Anna enkelt. – Før jeg bruker 19 000 kroner, pleier jeg å undersøke hvor pengene faktisk går. Det er ganske normalt. Og en ting til: Jeg har sett på prisene. Tilsvarende matservering for seksti personer koster halvparten hos tre andre leverandører.
– Vi valgte dem fordi vi stoler på dem, sa Maria, og stemmen hennes fikk en skarp kant.
– Det skjønner jeg. Men jeg stoler ikke på dem.
Anna reiste seg, gikk bort til vinduet og snudde seg mot dem igjen.
– Jeg kan hjelpe til med organiseringen. Jeg kan bruke tid, krefter, koordinere ting og holde oversikt. Men penger gir jeg ikke. Ikke 19 000, ikke 9 000, ikke 5 000. Hvis dere har glemt det, så er det allerede en gave at bryllupet skal holdes i leiligheten vår.
Maria så på broren. Erik så ned i bordet.
– Erik, sa hun.
Han svarte ikke.
– Erik, si noe, da.
– Anna, kanskje vi i det minste kunne … begynte han, uten å se på henne.
– Nei, sa Anna.
Bare det ene ordet. Ingen sinne, ingen hard stemme. Det var som en dør som ble lukket.
Maria dro tjue minutter senere. Hun tok på seg kåpen i taushet, nikket kort til broren og gikk forbi Anna uten å møte blikket hennes. Lars fulgte etter, like stille som før, fortsatt med telefonen i hånden. Før han gikk helt ut, snudde han seg i døråpningen og betraktet Anna lenge, vurderende, som om han først nå virkelig hadde fått øye på henne.
Det blikket likte hun ikke. Det var for granskende.
Anna lukket døren.
Erik ble stående igjen i gangen med uttrykket til en mann som hadde sett noe gå fullstendig annerledes enn han hadde planlagt.