Erik hadde sunket ned i lenestolen og stirret tomt mot TV-skjermen, uten egentlig å følge med på noe som helst. Anna ryddet av bordet med raske, kontrollerte bevegelser og gjorde alt hun kunne for å slippe å møte blikket hans.
Til slutt brøt han tausheten.
— Hvorfor måtte du gjøre det der foran moren min?
Anna stanset et øyeblikk med tallerkenene i hendene.
— Hvorfor skal moren din blande seg inn i livet vårt?
— Anna, jeg skjønner at du er sliten, sa Erik lavt. — Men sånn kan du ikke holde på …
Hun snudde seg brått mot ham.
— Hva er det jeg ikke kan? Si sannheten? Erik, jeg orker ikke mer av dette. Hver eneste måned er det det samme. Den ene gangen trenger moren din noe, neste gang er det søsteren din som må reddes.
Han reiste seg og kom bort til henne.
— Anna, det er bare en periode. Jeg skal finne meg en skikkelig jobb.
— Når da? Når kommer den fantastiske, «skikkelige» jobben? Og hvor lenge klarer du å beholde den denne gangen? Én måned? To?
Noe såret fór over ansiktet hans.
— Har du virkelig så liten tro på meg?
Anna satte seg tungt ned på en stol. Hun så utmattet ut.
— Jeg er ferdig med å tro, Erik. Ferdig med å håpe. Ferdig med å bære alt alene.
Den natten fikk hun ikke sove. Hun lå våken og stirret opp i taket mens tankene gikk i ring. Hun var trettito år gammel. Sju av dem hadde hun vært gift. Hva ventet henne videre? Sju nye år med å slite for to? Eller for tre, hvis hun regnet med de evige «lånene» fra familien hans?
Da morgenen kom, hadde Anna bestemt seg. Under frokosten så hun på mannen sin og sa:
— Erik, vi må snakke alvorlig.
Han kastet et mistenksomt blikk på henne.
— Om hva?
— Om penger. Om familien din. Om oss.
Anna hentet arket hun hadde skrevet på kvelden før. Der hadde hun ført opp alt slektningene hans skyldte dem, punkt for punkt.
— Se her. De siste to årene har moren din «lånt» tolv tusen kroner. Maria har lånt atten tusen. Til sammen blir det tretti tusen. Tretti tusen, Erik. Det er ikke småpenger.
Han tok arket og leste. Ansiktet hans ble mørkere for hver linje.
— Hvor har du disse tallene fra?
— Jeg har ført regnskap. Jeg har notert hver eneste krone. Vet du hvor mye de har betalt tilbake? Ingenting.
— Anna, familien kan jo havne i vanskelige situasjoner …
— Alle kan det! Men hvorfor er det jeg som skal betale for problemene deres? Hvorfor tenker mine foreldre seg om to ganger før de ringer hvis de trenger hjelp, mens dine oppfører seg som om pengene våre allerede tilhører dem?
Erik svarte ikke. Anna fortsatte, roligere nå, men stemmen var hard.
— Jeg har bestemt meg. Fra nå av går det ikke én krone til slektningene dine. Tar du penger fra budsjettet vårt igjen uten at jeg er enig, leverer jeg inn skilsmissepapirene.
Fargen forsvant fra ansiktet hans.
— Du … du tuller?
— Jeg har aldri ment noe mer alvorlig. Jeg elsker deg, Erik. Men jeg nekter å være melkekua til familien din lenger.
Han spratt opp fra bordet.
— Er dette et ultimatum?
— Kall det hva du vil. Jeg finner meg ikke i det mer.
Erik stormet ut av kjøkkenet, og et øyeblikk senere smalt ytterdøren igjen. Anna ble sittende alene og så ut gjennom vinduet. Regnet hadde akkurat begynt å falle.
En time senere ringte Maria. Anna lot telefonen ligge. Deretter ringte Inger. Hun svarte ikke da heller. Først utpå kvelden kom Erik hjem. Han var rasende, og det luktet alkohol av ham.
— Fornøyd nå? slengte han fra døråpningen. — Moren min er på sykehus, og søsteren min er helt hysterisk!
— Det er deres ansvar, svarte Anna stille.
— Du er … du er bare egoistisk!
— Kanskje det. Men jeg er en egoistisk kvinne som bestemmer over sine egne penger.
Erik tok et skritt nærmere henne.