— Tror du virkelig at jeg ikke klarer meg uten deg? sa han lavt, men truende. — Tror du at du er uerstattelig?
Anna møtte blikket hans uten å vike.
— Da får du prøve, svarte hun. — Og hvis du har glemt det: Leiligheten står i mitt navn.
Dagene som fulgte, ble en stille krig. Erik gikk rundt som en fremmed i sitt eget hjem, svarte henne knapt og la seg demonstrativt på sofaen om kvelden. Familien hans ringte flere ganger daglig, men Anna lot telefonen være. Hun hadde ingenting mer å forklare.
Fredag kveld kom hun hjem og stanset i gangen. Inne på kjøkkenet satt Inger og Maria. Erik sto ved vinduet med armene i kors.
— Så hyggelig, sa Anna tørt. — Holder dere familieråd i leiligheten min nå, uten å spørre meg først?
Inger rettet seg opp.
— Anna, vi kom for å snakke.
— Da får dere snakke.
Maria slo hånden i bordet.
— Du ødelegger familien! Alt dette bråket på grunn av noen penger!
Anna lo kort, uten glede.
— Noen penger? Maria, i løpet av to år har du tappet husholdningen vår for nesten seks tusen kroner. Det er mine «noen penger» du snakker om.
— Jeg skal betale tilbake!
— Når? Gi meg en dato.
Maria så bort og begynte å vri på fingrene.
— Når jeg får mulighet …
— Med andre ord: aldri. Maria, du er trettito år gammel. Skaff deg en jobb.
— Jeg har barn!
— Og det har tusenvis av andre kvinner også. De både oppdrar barn og jobber. Du derimot lever på broren din. Eller rettere sagt: på meg.
Inger reiste seg brått.
— Hvordan våger du å snakke slik til oss? Vi er Eriks familie!
— Og jeg er Eriks kone! Anna spratt opp fra stolen. — Men jeg nekter å forsørge voksne, friske mennesker som bare har bestemt seg for at jeg skal betale for dem.
— Erik, si noe da! Inger vendte seg mot sønnen. — Skal du bare stå der?
Lenge sa han ingenting. Han stirret ut gjennom vinduet, som om svaret fantes et sted ute i mørket. Til slutt trakk han pusten tungt.
— Mamma. Maria. Dra hjem. Anna og jeg må snakke sammen alene.
Da døren hadde lukket seg bak dem, satte Erik seg overfor henne ved kjøkkenbordet.
— Kanskje du har rett, sa han langsomt. — Men de er familien min. Jeg kan ikke bare vende dem ryggen.
— Jeg ber deg ikke om å kutte dem ut, svarte Anna roligere. — Jeg ber deg bare om å slutte å bruke mine penger på deres ønsker, unnskyldninger og vaner.
Han så ned.
— Men jeg har jo ingen egne penger.
— Nettopp. Finn deg en skikkelig jobb, Erik. Hold på den. Tjen dine egne penger. Da kan du hjelpe dem så mye du vil.
Han bøyde hodet, som om ordene traff tyngre enn han hadde ventet.
— Du tvinger meg til å velge. Deg eller familien min.
— Nei, sa Anna. — Jeg gir deg et valg. Enten blir du en voksen mann som tar ansvar for livet sitt, eller så går vi hver vår vei.
Den natten satt Anna lenge ved vinduet og så ut over byen som langsomt falt til ro. Inni henne var det ikke lenger sinne. Ikke sorg heller. Bare en merkelig tomhet, som om noe hun hadde holdt fast i altfor lenge, endelig hadde glidd ut av hendene hennes.
Neste morgen pakket Erik klærne sine i en bag.
— Jeg blir hos mamma en stund, sa han. — Jeg må tenke.
Anna nikket. Hun orket ikke å diskutere mer. Hun hadde ingen krefter igjen til å be, overtale eller forklare.
Da han gikk ut og døren falt igjen bak ham, kjente hun noe uventet: lettelse. For første gang på mange måneder kunne hun puste helt ned i magen. Det var som om en tung stein var blitt løftet fra skuldrene hennes.
Om kvelden satt Anna alene på kjøkkenet med en kopp te mellom hendene. Det var stille. Ingen telefoner. Ingen krav. Ingen anklager. Ingen som trengte penger eller laget drama.
Bare ro.
Hun visste at vanskelige samtaler ventet. Kanskje også en skilsmisse. Men akkurat der og da følte Anna seg fri. Fri fra andres gjeld, andres problemer og andres forsøk på å styre henne.
Og én ting var hun helt sikker på: Uansett hva Erik til slutt bestemte seg for, skulle ingen noen gang igjen gjøre henne om til en lommebok for andres behov.
Det var nok nå. Tiden var kommet for å leve for seg selv.