— Så moren din klarer altså ikke å bo sammen med den nye kona di, men den gamle skal det gå helt fint med? sa Anna tørt. — Praktisk løsning.
— Ikke si det sånn. Mamma er faktisk et godt menneske. Det er bare hun og Maria som ikke passer sammen i det hele tatt.
Anna gikk bort til vinduet og så ned på gårdsplassen. En gutt på rundt ti år sparket ball mellom noen oppmerkede steiner, mens moren hans satt på en benk med en bok i fanget. Et helt vanlig sommerbilde. En fredelig liten verden, uten plass til andres kaos.
— Anna? Er du der ennå? spurte Erik.
— Jeg hører deg.
— Vær så snill, tenk på det. Hun kommer ikke til å være til bry. Du vet jo selv hvor hensynsfull Inger kan være.
— Hensynsfull, gjentok Anna lavt. — Mener du den samme Inger som kommenterte hver eneste dag hvordan jeg vasket opp?
— Hun prøvde bare å hjelpe …
— Erik, avbrøt Anna ham. — Svaret er nei. Endelig, tydelig og uten rom for forhandling. Jeg driver ikke et mottak for slektningene dine.
— Anna, nå må du oppføre deg som et menneske! Stemmen hans ble skarpere. — Hvor skal hun gjøre av seg da? Sove ute?
— Det vet jeg ikke. Kanskje du kan spørre Maria hvorfor hun ikke klarer å bo under samme tak som moren din?
— Hva har Maria med dette å gjøre? spurte Erik irritert.
— Alt. Det er hennes problem nå. Hun er kona di, så da får hun også være med på å løse familieproblemene.
— Anna, jeg ber deg helt alvorlig …
— Og jeg svarer helt alvorlig: nei, sa Anna og avsluttet samtalen.
Telefonen begynte straks å ringe igjen. Samme nummer. Anna avviste anropet, åpnet innstillingene og blokkerte kontakten. Etterpå gikk hun ut i gangen og kjente etter én gang til at døren var låst med begge låsene.
Stillheten i leiligheten kjentes nesten fysisk. Anna sank ned i lenestolen og ble sittende med blikket festet i ingenting. Inger … Kvinnen som i sju år hadde vært som en ekstra mor for henne. Eller i det minste hadde forsøkt å være det. Hun kom alltid med råd, alltid med små rettelser, men var i bunn og grunn ikke ond. Da Anna var syk, hadde hun kommet med medisiner. Til høytider hadde hun med gaver. Og da Annas egen mor døde, var det nettopp svigermoren som hjalp henne gjennom alt det praktiske rundt begravelsen.
Men det var den gangen. Da Anna fremdeles var Eriks kone. Nå var alt annerledes. Og det var ikke Annas ansvar at den tidligere svigermoren ikke fant tonen med den nye svigerdatteren.
Hun reiste seg og gikk bort til skapet der kjolene og dressene hang. I morgen ventet første dag i ny jobb. Salgskonsulent i en møbelbutikk. Fastlønn på 38 000 kroner i måneden, pluss provisjon. Ikke akkurat drømmejobben hun hadde sett for seg som ung, men etter skilsmissen hadde Anna forstått at livet måtte legges om fra bunnen av. Tidligere hadde hun jobbet i et lite logistikkfirma, med trygg arbeidstid og altfor lav lønn. Det hadde vært rolig, kjent og forutsigbart. Nå trengte hun derimot ordentlig inntekt. Å bo alene kostet mer enn hun hadde forestilt seg; alle regninger landet på én person.
Hun valgte en mørkeblå, stram dress og en hvit bluse. Enkelt, ryddig, profesjonelt. En som skulle selge møbler, måtte gi inntrykk av å ha kontroll. Neste dag skulle hun møte kollegene, lære katalogene, sette seg inn i sortimentet og kanskje ta imot sine første kunder. Et nytt arbeid, nye ansikter, nye oppgaver. Et nytt liv, om hun våget å kalle det det.
På badet ble hun stående lenge foran speilet. Skilsmissen hadde tæret på ansiktet hennes. Kinnene virket smalere, og under øynene lå mørke skygger som ikke lot seg skjule helt. Trettifire år, tenkte hun, men i kveld så hun nærmere førti ut. Stresset, de søvnløse nettene og de endeløse kranglene med Erik hadde satt spor.
Likevel var det viktigste borte: det jagede, nesten skremte uttrykket som hadde festet seg i henne de siste månedene av ekteskapet. Da hun oppdaget utroskapen hans, hadde noe inni henne gitt etter. Hver eneste dag ble en prøvelse. Erik kom hjem og oppførte seg som om ingenting hadde hendt, mens Anna slet mellom trangen til å eksplodere og frykten for å knuse familien for godt.
Nå fantes det ingen familie igjen. Til gjengjeld fantes det ro. Og retten til å bestemme selv hvordan resten av livet skulle se ut.
Hun tok en dusj og la seg i den store sengen som nå bare tilhørte henne. Sengetøyet luktet rent vaskepulver; hun hadde vasket alt samme dag som eksmannen flyttet ut. Det kjentes symbolsk. Som om hun hadde skylt bort de siste sporene etter livet de hadde delt.
Neste morgen våknet Anna av vekkerklokken, ikke av Eriks høylytte snorking. Også det var en liten seier. Hun drakk kaffen i ro, fant frem behagelige sko og gikk hjemmefra med en uventet letthet i brystet.
Møbelbutikken lå i et kjøpesenter i utkanten av byen. Lokalet var stort og lyst, fylt med utstilte sofaer, lenestoler, spisegrupper og komplette romløsninger. Daglig leder, Lars, tok imot henne med et vennlig nikk.
— Har du jobbet med salg før? spurte han mens han bladde gjennom CV-en hennes.
— Litt, svarte Anna ærlig. — Ikke mye. Men jeg lærer gjerne.
— Det viktigste er å finne tonen med kunden. Resten kommer etter hvert.
Lars viste henne rundt i salen og forklarte forskjellene mellom de ulike seriene. Italienske kjøkken, tyske soverom, norske bord og stoler. Prisene strakte seg fra rundt 1 500 kroner for en enkel stol til flere hundre tusen for et eksklusivt kjøkken.
— Kundene er svært forskjellige, forklarte han. — Noen leter etter det rimeligste alternativet, andre er villige til å betale for kvalitet.