Det avgjørende er å forstå hva akkurat dette mennesket foran deg egentlig trenger.
Da lunsjtiden kom, hadde Anna allerede fått oversikt over hvor de viktigste møbelseriene sto, og hun begynte å skille produsentene fra hverandre. Arbeidet viste seg å være langt mer engasjerende enn hun hadde forestilt seg. Kundene kom inn med plantegninger av leiligheter, bladde fram bilder av rom på mobilen, spurte om råd om farger, tekstiler og tresorter. For første gang på lenge kjente Anna at hun gjorde noe som betydde noe: hun hjalp mennesker med å forme et hjem.
Den første handelen hennes kom utpå ettermiddagen. Et ungt par, tydelig nygifte, var på jakt etter soveromsmøbler. Anna viste dem tålmodig flere løsninger, forklarte forskjellene og pekte på fordeler og ulemper uten å presse dem. Til slutt bestemte de seg for et komplett sett til åtti tusen kroner.
— Veldig bra, sa Lars anerkjennende da kjøpet var registrert. — Provisjonen din på den handelen blir fire tusen. Ikke verst på aller første arbeidsdag.
Anna klarte ikke å la være å smile. Fire tusen kroner på én dag. Hvis hun klarte å selge jevnt, kunne dette bli en helt annen økonomi enn hun var vant til. Hun visste selvsagt at det ikke ville bli store salg hver eneste dag, men selv ti eller femten salg i måneden ville gi et betydelig tillegg til fastlønnen.
Da hun dro hjem den kvelden, var humøret lettere enn på lenge. Ny jobb. Nye muligheter. Nye mennesker rundt henne. Det føltes nesten som om livet, forsiktig og nølende, begynte å falle på plass igjen. I bakgården traff hun naboen, tante Kari, som alltid fikk med seg det meste som skjedde i oppgangen.
— Anna, hvor har det blitt av mannen din? spurte den eldre kvinnen og myste nysgjerrig. — Jeg har ikke sett ham på en evighet.
— Vi er skilt, svarte Anna rolig.
— Å nei, så trist! Kari slo hendene sammen foran brystet. — Dere virket jo så sammensveiset.
— Slik kan det gå, sa Anna og trakk lett på skuldrene. — Folk forandrer seg.
— Ja, ja. Du finner nok en god mann igjen. Du er ei ordentlig jente.
Anna takket henne for de varme ordene og gikk opp til leiligheten sin. Der satte hun på musikk Erik aldri hadde orket å høre på, og laget middag akkurat slik hun selv ville ha den. En frisk salat og ovnsbakt fisk. Ikke noe tungt, ikke noe han hadde krevd, ikke noe kompromiss. Bare det hun faktisk hadde lyst på.
Telefonen forble taus i en hel uke. I løpet av de dagene rakk Anna å finne seg til rette i den nye jobben, bli kjent med kollegene og tjene sine første provisjoner. Lars roste henne flere ganger; kundene merket at hun var oppriktig interessert, og at hun raskt lærte seg det faglige. Etter kort tid hadde hun solgt tre møbelsett og kjente en trygghet vokse i seg.
Fredag kveld var hun på vei hjem etter nok en vellykket arbeidsdag. En småbarnsfamilie hadde kjøpt innredning til barnerommet for hundre og tjue tusen kroner, og provisjonen hennes ble nesten fem tusen. Mens hun gikk, regnet hun i hodet på hva hun hadde tjent, og begynte å planlegge små forbedringer hjemme. Kanskje nye gardiner. Kanskje en lampe i stuen. Noe som bare var hennes.
Men idet hun nærmet seg oppgangen, stanset hun brått. Ved fortauet sto en blå sedan hun kjente altfor godt. Eriks bil. Han satt bak rattet med vinduet nede og en sigarett mellom fingrene. Da han fikk øye på henne, åpnet han døren og steg ut.
— Hei, sa han og kastet sigarettstumpen i søppelkassen.
— Hva vil du? Annas stemme var flat og kjølig.
— Snakke. Bare snakke ordentlig.
— Vi har allerede snakket. På telefonen.
— Anna, vær så snill … Han så sliten ut. Dressen var krøllete, slipset satt skjevt, og ansiktet hadde fått en grå tone. — Gi meg to minutter.
— Si det du skal si, svarte hun, uten å gjøre antydning til å invitere ham inn.
Erik dro hånden gjennom håret.
— Situasjonen er vanskelig. Mamma klarer virkelig ikke å bo sammen med Maria. Ikke i det hele tatt.
— Det er Marias problem, sa Anna. — Hun får lære seg hvordan det er å ha svigermor i huset.
— Anna, vær realistisk. Maria er ung, hun har sine egne meninger. Og mamma … du vet jo hvordan Inger er. Hun er huslig, bestemt, vant til å styre alt selv.
— Nettopp. Derfor sier jeg at den nye kona di får håndtere det.
Erik tok fram en ny sigarett og tente den. Fingrene hans skalv litt. Anna la merke til det, og en kort tanke fór gjennom henne: Ekteskapet med Maria var kanskje ikke fullt så rosenrødt som han hadde sett for seg.
— Du er vel ikke hevngjerrig? prøvde han, nå med en mykere tone. — Husker du ikke alt mamma gjorde for deg? Da moren din døde, satt Inger hos deg et helt døgn.
— Jeg husker det, sa Anna og nikket. — Og?
— Hun er et godt menneske. Bare av den gamle skolen. Og Maria … Han tidde, tok et dypt drag av sigaretten og så bort. — Maria har sagt at hvis mamma blir boende, så flytter hun ut.
— Jeg skjønner, sa Anna. — Hun har gitt deg et ultimatum.
— Ja … omtrent.
— Og du valgte kona di fremfor moren din.
— Det er ikke så enkelt, mumlet Erik.
— Jo, det er ganske enkelt. Kona di vil ikke bo med svigermoren sin. Du må velge mellom moren din og Maria. Og nå kommer du hit for at jeg skal rydde opp i problemene dine?
Anna betraktet ham og ble nesten overrasket over hvor rolig hun selv var. Før i tiden ville en slik samtale ha fått henne til å gråte. Hun ville ha kjent skyld, uro, kanskje til og med et ønske om å hjelpe. Nå kjente hun bare en svak irritasjon, som om han hadde forstyrret en kveld som egentlig tilhørte henne.
— Anna, det er bare snakk om et par måneder, sa Erik. — Mamma finner seg noe mer permanent etter hvert, og da ordner alt seg.
— Erik, sa Anna langsomt. — Du byttet meg ut med Maria. Husker du det? Du sa at livet med meg var kjedelig, at du trengte noe nytt, noe mer spennende.
— Det der er noe helt annet …
— Nei. Det er akkurat det samme. Du tok et valg. Nå får du leve med følgene av det.