— Anna, jeg forstår at du er sint, sa Erik, lavere nå. — Men mamma har ikke gjort deg noe. Hun var jo glad i deg, nesten som om du var hennes egen datter.
— Det var hun, svarte Anna. Stemmen hennes var rolig. — Men jeg er ikke kona di lenger. Jeg har ingen plikt til å rydde opp i familieproblemene til mannen som valgte å gå fra meg.
Erik stumpet sigaretten mot asfalten og tok et skritt nærmere. Den velkjente lukten av parfymen hans traff henne, og uten å ville det trakk hun seg et lite skritt bakover.
— Hvor skal mamma gjøre av seg, Anna? Hun har seksten tusen kroner i pensjon. Hun kan ikke leie noe for det.
— Det vet jeg ikke, sa Anna. — Kanskje Maria kan inngå et kompromiss? Eller kanskje du kan finne et annet sted til moren din?
— Et annet sted? Hvordan da? Jeg har billån, boliglån, alt mulig. Maria har nettopp begynt i ny jobb. Vi har ikke penger.
— Da må dere finne en løsning. Men den løsningen skal ikke betales med mitt liv.
— Anna, jeg ber deg …
— Og jeg svarer: nei. Endelig og uten forbehold.
Hun snudde seg mot inngangen, men Erik kom etter henne og grep tak i armen hennes.
— Vent! Er du virkelig så kald?
— Slipp meg, sa Anna iskaldt. — Og ikke våg å kalle meg hjerteløs. Hvor var ditt hjerte da du var utro?
— Det ligger bak oss nå …
— For deg, kanskje. For meg var det en lærepenge. Jeg er ikke lenger en ekstra bolig dere kan bruke når det passer dere, Erik. Er det forstått?
— Tenk på mamma, da. Inger har jo ingen skyld i det som skjedde mellom oss.
— Nei, hun har ikke det, sa Anna og nikket langsomt. — Men hun er heller ikke mitt ansvar. Nå får Maria prøve å leve sammen med moren din. Eller la være. Det er deres familie, ikke min.
— Så du nekter?
— Ja. Jeg nekter. Og du skal ikke komme hit igjen med slike forespørsler.
Anna gikk inn i oppgangen og låste seg inn i leiligheten. Fra vinduet kunne hun se Erik bli stående ved bilen i nesten et kvarter. Han røykte den ene sigaretten etter den andre, før han til slutt satte seg inn, startet motoren og kjørte bort.
Hun kokte kaffe og satte seg ved vinduet med koppen mellom hendene. Nede på gårdsplassen lekte nabobarna gjemsel. Latteren deres steg opp gjennom det åpne vinduet og blandet seg med suset fra vinden i trærne. En helt vanlig sommerkveld. Et helt vanlig liv, der folk måtte bære sine egne valg.
En time senere ringte telefonen. Det var Eriks nummer. Anna avviste samtalen uten å nøle og blokkerte ham på nytt. Deretter sendte hun én kort melding til samme nummer: «Ikke ring mer. Svaret mitt står fast.»
Dagen etter solgte Anna en komplett kjøkkeninnredning for to hundre tusen kroner. Provisjonen hennes ble åtte tusen. Lars trykket hånden hennes og sa at selgere som henne ikke vokste på trær.
— Du har et sjeldent talent, sa sjefen. — Kundene tror på deg.
— Jeg prøver bare å være ærlig, svarte Anna.
— Nettopp. Og ærlighet er blitt en mangelvare.
Om kvelden satte Anna seg ned og regnet over hva hun hadde tjent de siste to ukene. Med fastlønnen inkludert kom summen opp i syttitre tusen kroner. Det var mer enn hun hadde fått utbetalt på to måneder i logistikkfirmaet. Det nye livet ga henne ikke bare følelsen av å kunne puste igjen. Det ga henne også en økonomisk frihet hun knapt hadde turt å drømme om.
Hun kjøpte seg en ny kjole og meldte seg inn på treningssenter. Nå var tiden kommet for å ta vare på seg selv. Kroppen hadde båret stresset fra de siste månedene i ekteskapet, og hun ville kjenne seg sterk igjen. Hun ville finne nye interesser, møte nye mennesker, fylle dagene med noe annet enn minner og gamle sår.
På treningssenteret traff hun Sara, en kvinne på omtrent samme alder, som også nylig var blitt skilt. De kom i prat i garderoben.
— I begynnelsen var jeg livredd, fortalte Sara mens hun la håndkleet i bagen. — Jeg trodde jeg ikke kom til å klare meg alene. Men så viste det seg at jeg klarer meg bedre uten ham enn med ham.
— Akkurat sånn føles det, sa Anna. — Ingen som bestemmer over deg, ingen som kritiserer alt, ingen som stadig lager nye problemer du må løse.
Sara lo kort.
— Eksmannen min prøvde også å komme tilbake. Ikke fordi han savnet familien, selvfølgelig. Han ville bare at jeg skulle ordne rotet hans. Kan du tenke deg frekkheten?
— Det kan jeg, svarte Anna. — Jeg har nettopp vært gjennom noe lignende.
— Og hva gjorde du?
— Jeg sa nei. Én gang for alle.
— Bra. Da får de rydde opp i det de selv har stelt i stand.
Anna nikket. Det slo henne hvor viktig det var å møte mennesker som faktisk forsto. Sara hadde gått gjennom noe av det samme og bar ikke skyld for at hun hadde satt grenser. Hun unnskyldte seg ikke for å velge seg selv.
Hjemme den kvelden laget Anna middag og satte på musikk. Jazz, den typen hun tidligere bare hadde lyttet til med hodetelefoner fordi Erik syntes det var masete. Nå skrudde hun lyden høyt nok til at tonene fylte hele leiligheten.
Skumringen la seg sakte over byen. Gatelyktene utenfor vinduet ble tent én etter én, og i blokkene på andre siden våknet rutene til liv med varmt lys. Anna sto stille og så på det fredelige bildet. På bare en måned hadde alt forandret seg: skilsmissen, den nye jobben, de nye planene. Men det viktigste var dette: Ingen skulle lenger skyve ansvaret for sine egne valg over på henne.
Erik hadde valgt Maria. Da fikk Maria også finne ut hvordan hun skulle forholde seg til svigermoren. Eller la være å finne ut av det. Anna hadde meldt seg ut av det spillet for godt.
Telefonen forble stille. For henne var stillheten det tydeligste tegnet på at eksmannen endelig hadde forstått at press ikke lenger virket. Anna visste med sikkerhet at hun aldri mer skulle redde mennesker fra problemer de selv hadde skapt.