sa jeg inn i telefonen. Stillheten la seg rundt bordet. – Det er Anne. Ja, jeg vet det er kveld. Hør her: i morgen tidlig vil jeg at du gjør klart varsel om oppsigelse av samtlige løpende avtaler med «Konditor-Pluss» og «Bris Media». Alle sammen. Design, sosiale medier, kampanjer, sesongmateriell – alt. Begrunnelse: utilfredsstillende kommunikasjon og manglende profesjonell opptreden. Ja, for alle fem utsalgsstedene. Ja, jeg er helt sikker. Vi finner et nytt byrå i løpet av uka. Takk.
Jeg la mobilen ned på bordplaten og løftet blikket mot Erik.
Han hadde ikke forstått det ennå. Ikke fullt ut. Han stirret på meg som om jeg plutselig hadde begynt å snakke et språk han aldri hadde hørt før.
– Anne, sa han langsomt. – Hva i all verden driver du med?
– Erik, svarte jeg rolig. – «Konditor-Pluss» er mitt selskap. «Søte Saker» er min kjede. Fem konditorier. Trettito ansatte. I seks år har byrået ditt levd godt på oppdragene mine. Fire hundre og åtti tusen kroner i året. Nesten halvparten av omsetningen din. Jeg har sjekket tallene.
Ansiktet hans forandret seg mens jeg snakket. Det var nesten fascinerende å se. Først kom forvirringen. Så begynte han å regne. Deretter gikk det opp for ham. Og til slutt kom frykten.
– Vent litt, sa han og satte glasset fra seg så hardt at vinen skvulpet utover duken. – «Konditor-Pluss»… det er deg? Hilde er din daglige kontakt?
– Seks år, sa jeg. – I seks år har du laget markedsføring for bedriften min. Og i sju år har du benyttet enhver anledning til å snakke nedsettende til meg. Du dyttet meg i bassenget. Du ydmyket meg foran mulige samarbeidspartnere. I mitt eget hjem.
Hansen satt helt urørlig. Johansen så på Erik med et uttrykk jeg kjente igjen fra før. Slik ser man på et insekt som har kravlet opp i middagstallerkenen.
– Anne, nå må du vente litt, sa Erik og reiste seg. Hendene hans skalv. For første gang på alle disse årene så jeg ham miste kontrollen på den måten. – Dette er jo forretninger. Vi kan ikke blande alt mulig sammen. Lars og jeg er venner. Jeg visste det ikke. Jeg ante jo ikke at det var deg!
– Nei, du visste ikke at «Konditor-Pluss» var mitt, nikket jeg. – Men du visste utmerket godt at jeg var et menneske. Det brydde du deg bare ikke om.
Inger satt taus med blikket senket, slik hun alltid gjorde når Erik gikk for langt.
Lars så på meg. Han grep ikke inn. Han ba meg ikke roe meg ned. For første gang på åtte år forsøkte han ikke å stoppe meg.
– Anne, sa Erik og tok et skritt nærmere. – La oss snakke om dette. Ikke her. Bare du og jeg. Jeg kan forklare.
– Nei, sa jeg. – Du har brukt sju år på å ydmyke meg mens andre hørte på. Nå svarer jeg deg mens andre hører på. Avtalene er avsluttet. Det er min beslutning.
Jeg satte meg igjen, tok en liten tartalett fra fatet og bet av et stykke. Bærkremen var akkurat slik den skulle være – et hint av vanilje, bringebærsyre i ettersmaken, sprø bunn. Jeg var fornøyd med meg selv. Ikke triumferende. Bare ferdig.
Erik ble stående midt i stuen min, med vinflekken på duken foran seg og et ansikt jeg aldri tidligere hadde sett hos ham. Så snudde han seg brått og gikk. Inger fulgte etter uten et ord. Ytterdøren slo igjen bak dem.
Rundt bordet var det stille. Jeg drakk opp vannet mitt.
Til slutt kremtet Hansen.
– Anne, sa han, – jeg må bare si at franchisemodellen deres faktisk er svært interessant.
Da smilte jeg. For første gang den kvelden var smilet ekte.
Senere, da gjestene hadde gått, ryddet Lars og jeg av bordet sammen. Han sa ingenting lenge. Tallerkener ble stablet, glass skylt, bestikk lagt i oppvaskmaskinen. Først da benken nesten var tom, snakket han.
– Du skjønner at han kommer til å ringe meg hver eneste dag nå?
– Ja, sa jeg. – Det skjønner jeg.
– Og hva skal jeg si til ham?
– Sannheten. At han kom hjem til meg og fornærmet vertinnen ved hennes eget bord.
Lars satte en tallerken ned i vasken og ble stående med hendene mot kanten. Så så han på meg.
– Jeg burde ha stoppet ham for lenge siden.
Jeg svarte ikke. For ja. Det burde han. Men han gjorde det ikke. Og det hører også med til historien.
To måneder gikk. Erik mistet alle oppdragene fra meg. Fire hundre og åtti tusen kroner i året er et hull man merker. Han måtte si opp tre ansatte. Kontoret ble byttet ut med et mindre. Det var Lars som fortalte meg det; han dro fortsatt til Erik annenhver uke.
Etter det jeg har hørt, forteller Erik folk at jeg er «hevngjerrig» og at jeg «utnyttet situasjonen». Han sier at jeg «blandet privatliv og business», og at «en ekte forretningsperson ikke oppfører seg sånn».
Kanskje har han rett. Eller kanskje en ekte forretningsperson lar være å dytte kunden sin i et basseng.
Jeg fant et annet byrå. De gjør en minst like god jobb. Og de er høflige. Merkelig, ikke sant? Det går faktisk an å lage reklame uten å fornærme den som betaler regningen.
Lars besøker fortsatt Erik alene. Jeg nekter ham ikke. Det er hans vennskap, ikke mitt. Men Erik har aldri siden sittet ved bordet vårt. Og jeg har fred. For første gang på sju år er det virkelig stille inni meg.
Bare ett spørsmål slipper ikke taket.
Gikk jeg for langt da jeg sa opp kontraktene mens forretningsforbindelsene hans var til stede? Eller hadde han selv lagt opp til det – gjennom alle disse årene, alle de seksti møtene, ordene om at jeg var «dum og feit», og det bassenget?
Hva ville du ha gjort?